Восхождение пламени - Павел Мороз

— Пара дней, не больше, — странно замялась с ответом богиня.

— Дней?! — почти закричал я. — Мне не успеть! Я даже не знаю, где конкретно находится печать!

— Тебе и не нужно, твоя задача в другом — вобрать накопленную Силу… Просто убить первожреца нельзя, ведь он не маг в полном смысле этого слова, а скорее сосуд. Разбей сосуд и его высвобожденное содержимое тебя же и прикончит. Есть только один способ избежать взрыва — заколоть жреца ритуальным ножом, вобрать в себя накопленную Силу.

— Разве я не должен быть жрецом, чтобы…

— Отличие жреца от мага лишь в одном — поддержке первого богом-покровителем, — в очередной раз перебила меня Орисса.

— Вот как… Хорошо, но мне всё равно не добраться до ножа, — призадумался я. — Я шага не успею ступить, как меня тут же прикончат. Или паладины расчистят дорогу?

— Нет, на помощь паладинов и жрецов не надейся. Мы не можем помочь… или начнётся война.

— Родственнички Комола не довольны? — ехидно поинтересовался я.

— Помощь тебе окажут бывшие соотечественники… — проигнорировала мой выпад богиня. — Ты отправишься в Стратон, — у меня внутри всё сжалось. Уж где-где, а в Стратоне я хотел бы оказаться меньше всего… Как то там Родина встретит своего блудного сына? Виселицей или топором?.. Плевать! Сразу не казнят, я им нужен, а потом что-нибудь придумаю. Главное сейчас — спасти сестру!

— Хорошо, — решительно произнёс я. — Но я всё равно не успею…

— А я здесь зачем? Переправлю куда нужно лучше любого мага, — перебила меня Орисса. — Собирайся.

— Пожрать хоть дай, — возмущённо буркнул я. — Вырядилась служанкой — работай.

— Обойдёшься! Собирайся, или отправлю как есть! Во всей… хм… красе…

Ширинку я всё-таки застегнуть не успел…

Мгновение назад я ещё стоял в своей комнате, а в следующий миг — в зале полном народа, если можно применить этот термин к собравшимся там людям. Нет, нельзя… обидятся господа аристократы, которые хоть и составляли всего треть от общей массы толпы, но казалось, будто на самом деле их в разы больше. Хорошо быть настолько уверенным в своей значимости и превосходстве над другими, даже если эти другие — люди, ничем не уступающие тебе, кроме социального положения.

Из мгновенно образовавшегося вокруг меня (никаких порталов Орисса, кстати, не открывала — едва я натянул штаны, как откуда-то сверху ударил яркий свет и я просто переместился на несколько сотен миль) кольца толпы, вышел кто-то смутно знакомый, направляясь ко мне. Я вздрогнул… Магистр Зэтр, не ожидал его здесь встретить.

— Видимо, это вас мы ждали… фор? — выделил голосом последнее слово Магистр.

— Адер Бледный, — несколько долгих секунд я с кривой усмешкой наблюдал, как меняется выражение лица Зэтра… высокомерный ублюдок! Вот только, к чему эти тщательно скрываемые удивление и радость? — Если вы имеете в виду человека, который в скором времени должен спасти ваши зад… Мир, то да, это я.

— У тебя раздутое самомнение, — проявил чудеса сдержанности Магистр. — Мы выдвигаемся через час, никуда не отходи.

— Постараюсь, — в этот момент мой взгляд зацепился за ещё одно знакомое лицо в толпе. — Учитель! — совсем рядом, всего в двух шагах, стоял и внимательно меня изучал Крон Ронгар, совсем не изменившийся с нашей последней встречи.

— Харлаф! Тебя не узнать! — обрадовался встрече Мастер Меча, наконец-то подходя ближе и протягивая руку. — Окреп, возмужал, настоящий воин, не мальчишка.

— Спасибо… Вы-то как? Какими судьбами… сюда? — взмахнул я рукой, с намёком очерчивая окружающее пространство.

— Пригласили, — пожал плечами воин, оглядываясь. — Не скажу, что мне приятна эта компания, но и отказаться было нельзя. Лантарцы как раз сейчас начали крупномасштабное наступление, прут на пролом как бешеные, так что для этой операции корона буквально соскребала подходящих людей, откуда только возможно, даже придворных магов местных лордов, и то призвали на государственную службу.

— Придворных магов? — я тут же, как охотничья собака, сделал стойку. Неужели Судьба подкинула мне шанс расквитаться ещё с одним врагом? — Придворный маг герцога Неймара тоже здесь?

— Да, — кивнул учитель. — Видишь, во-он в том углу, разговаривает с двумя франтами? — я тут же вперил взгляд в указанного мне человека… не тот — этот высокий, среднего телосложения, лет сорока пяти на вид, под описание кровника никак не подходит.

— Нет, не он, — я огорчённо вздохнул. — Учитель, расскажите как у вас дела? Ещё преподаёте в Академии?

— Да всё по старому, — пожал плечами мечник. — Ты-то как? Служишь?

— Не в Эсхаре… — Ронгар удивлённо взглянул на меня. — Долгая история.

— У нас время есть, — не купился на жалкую отговорку Мастер. — И давай-ка с самого начала…

— В общем, Орисса переправила меня в Эсхар, а дальше вы и сами знаете, — я облегчённо вздохнул, заканчивая рассказ. Почти час непрерывной болтовни, даже язык заболел.

— М-да… — протянул учитель. — Не скажу, что согласен со всеми твоими действиями, но и осуждать не возьмусь. В отличие от него, — Ронгар коротко мотнул головой в сторону целеустремлённо двигавшегося ко мне через зал человека. Судя по отличительным знакам, представителя Особой Канцелярии, её армейского отделения.

— Адер Бледный? — скривился вояка — профессиональным взглядом я сразу же отметил отсутствие у особиста мозолей от меча на руках и армейской выправки, не говоря уже о ничтожном Даре, в общем — типичная «штабная крыса».

— Это я.

— Я бы хотел поговорить о происшествии в крепости Дортверн…

— Нет, — не стал стелиться перед особистом я — проще сразу расставить все точки над «ё» и покончить с неприятным делом.

— Что?! — опешил, непривычный к такому поведению жертв, эсхарец. — Ты забыл своё место, смерд… — не успевшую как следует начаться величественную речь, прервал резкий удар в зубы, отбросивший ошарашенного дворянчика на несколько шагов назад, повалив на пол.

— Я знаю своё место, спасибо, — вежливо произнёс я.

— Ты за это поплатишься! — сплёвывая кровь и зубы, приподнявшись на локте, прохрипел особист.

— Возможно… Но, в любом случае, ничего кроме казни мне, зная наш суд и его отношение к преступникам-простолюдинам, не светит. А так я хотя бы получил незабываемое удовольствие, — я усмехнулся. — До свидания… любезный.

— Зря ты так, — едва особист отошёл на достаточное расстояние, а зеваки вернулись к своим делам, сказал Мастер Меча.

— Это не имеет значения, — я пожал плечами. — Мой… переход на другую сторону баррикад, в любом случае не остался незамеченным для наши… эсхарских спецслужб, что-то скрывать бесполезно. Не считаю нужным тратить своё время на лишние разговоры.