Восхождение пламени - Павел Мороз

— Что ж, пора и нам, — произнёс Зэтр… и я получил удар по голове.

Не знаю, сколько я находился без сознания, но когда очнулся, тело уже затекло. И не удивительно, учитывая, что я был не в состоянии пошевелить даже пальцем (попытки использовать магию ни к чему не привели, мастерства для взлома сковывавшего меня заклятья банально не хватало), с удобством расположившись при этом на жертвеннике. Учитывая же отсутствие верёвок, работу Зэтра было видно невооружённым глазом.

— И этот человек ещё называл меня предателем, — произнёс я в пространство… правда, лишь мысленно, так как говорить не мог.

— О-о, ты очнулся, — надо мной появилось украшенное гадостной ухмылкой лицо Зэтра. — Хорошо. Ты должен быть в сознании во время ритуала, — в ответ я выпучил глаза. — Ну, извини, слушать вопли не собираюсь… Ты, наверное, думаешь, зачем нам понадобился? Видишь ли, сам по себе жертвенный нож бесполезен… всё дело в жертве… Первая Печать будет снята, когда на этом алтаре смешается кровь сыновей двух Миров. Конечно, желательно, чтобы оба они были магами, но с иномирянином нам не повезло — Дара в нём нет ни на йоту, что резко сократило круг претендентов с нашей стороны… Представь же мою радость, когда я увидел среди поступивших в Академию тебя. Настолько полное сродство со Стихией — очень редкий Дар. Тогда же было всё решено. Стоило только похитить твою сестру и ты сам пришёл к нам… — Магистр ухмыльнулся. — Тебе никто не говорил, что ты ужасно предсказуем? Впрочем, то же самое можно сказать и о некоторых богах.

— Всё готово, — краем глаза я заметил подошедшего к алтарю сектанта, ранее идентифицированного мной как первожрец.

Дальше началось то, что я хотел бы забыть — вычерчивая кончиком ножа у меня на груди символ бога, жрец сначала шёпотом, а затем всё громче и громче, начал произносить то ли молитву, то ли заклинание (вербальная магия, довольно распространённая во времена раннего Аан, ныне была вытеснена магией Форм) на неизвестном мне диалекте аанского… Впрочем, пусть и смутно, но смысл я понял — он призывал в Мир какого-то стража внутренней границы. Кто это такой, я уяснил очень скоро. Едва знак на моей груди был вычерчен полностью (последний штрих совпал с завершающим словом заклинания), я, даже с какой-то ностальгией, ощутил, что в меня снова пытается вселиться какая-то падла. Вот только в этот раз я так просто сдаваться не собирался. Правильно говорят: всё, что не убивает — делает нас сильнее… или даже даёт иммунитет. Никогда бы не подумал, что буду благодарен, но… спасибо тебе, добрая и пушистая тварь из храма. А именно такой и была ты на фоне атаковавшего меня сейчас существа.

Между тем, пока я упорно выталкивал этого самого Стража обратно домой, жрец, который решил, видимо, что всё идёт по плану, взмахнул ножом, намереваясь перехватить горло жертвы… И очень удивился, когда на его запястье сомкнулись тисками пальцы «барашка», каким-то чудом сохранившего себя и даже сбросившего магические оковы (на счастье, сражаясь со мной, тварь тянула Силу отовсюду, куда только могла дотянуться, в том числе, и из заклятья Зэтра). А дальше я выполнил то, ради чего и пришёл — бритвенной остроты лезвие ножа с противным хлюпающим треском вспороло жреца от пупа до середины груди.

Мутная река Силы, коктейля из всех семи Стихий, захлестнула меня с головой, неудержимо врываясь в ядро и изменяя, коверкая структуру Дара… А ведь жрец уже израсходовал значительную часть накопленных сил на призыв сущности из-за грани Мира. Если сейчас, вобрав в себя лишь часть энергии, я едва не отдал концы, то в плане Ориссы определённо были серьёзные просчёты.

По щекам и подбородку потекло что-то тёплое…

— Ублюдок! Как ты посмел… — загорелся праведным гневом Зэтр (до того стоявший за пределами круга и вяло, без интереса, наблюдавший за тем, как небольшой, в рост человека, смерч воздушного элементаля, гоняется по загону за вопящими в ужасе пленниками и, засасывая тех в себя, перемалывает в фарш), вытягивая в мою сторону руку и выпуская на свободу нечто сильно смахивающее на осьминожьи щупальца из плотно спрессованного воздуха.

— Иди лесом, сволочь! — я отпрыгнул ко всё ещё лежавшему на алтаре обездвиженному товарищу по несчастью и активировал Сферу Огня. — И что дальше? — тупо спросил я сам у себя, едва оказавшись в относительной безопасности. Если аурное зрение не врёт, то магических пут на парне нет и его обездвижили отличным от меня способом. — А-а, тысяча демонов! — Сфера замерцала, предупреждая хозяина о скорой своей кончине. — Извиняй, если что… — я прижал ладони к груди незнакомца (хотя догадки о его личности у меня были) и начал переливать в него свою жизненную силу. Если не магия, значит, яд. Будем надеяться, что при достаточном количестве топлива, организм сам сможет перебороть и вывести отраву прочь.

И я оказался прав, даже более чем.

— Нужно сваливать, — вместо благодарности произнёс спасённый, резво спрыгивая с алтаря уже через несколько секунд. — Ты можешь открыть портал?

— Ты слишком высокого мнения о моих возможностях, — хмыкнул я. — Другие варианты? У нас, кстати, не больше десяти секунд, — Сфера начал быстро моргать, любовно сжимаемая ветряными щупальцами.

— Так подзаряди её.

— Самый умный?! — поморщился я, вытирая рукавом кровь с левой щеки и подбородка. — Для Сферы такой возможности не предусмотрено…

— Хорошо, но ты можешь с ним справиться?

— Нет.

— Хреново… А разломать алтарь, чтобы они не смогли повторить?..

— Если я это сделаю, вокруг на несколько километров не останется ничего живого… Я должен спасти сестру, — я бросил взгляд в сторону загона с пленниками и застонал — элементаль продолжал методично выполнять свою работу, не обращая внимания на изменение обстановки.

Как и после известия о смерти отца, моё сознание затопила ярость, в глазах потемнело, но полностью контроля над Даром в этот раз я не потерял, чудом сумев сконцентрировать и направить вырвавшуюся энергию в нужную мне сторону — из вытянутой в сторону Зэтра руки ударил поток чистой яростной Силы, ополовинивший мои резервы прежде, чем я смог его обуздать. Молот мне в зад! Столько Силы в пустую!

— Ты думал, что сможешь убить меня… этим?! — презрительно процедил Магистр, на которого моя атака желаемого воздействия не оказала, разбившись о защиту. Но, по крайней мере, выглядел он теперь измождённым. — Какая несдержанность! Извечная проблема молодых магов, их Дар слишком привязан к эмоциям, которые они толком не умеют контролировать… Как бы много я смог сотворить …

— Уже сотворил! — не разводя долгих разговоров, решив сохранить оставшуюся Силу впрок, я, за неимением меча, конфискованного сектантами, рывком вытащил жертвенный нож из тела первожреца и, войдя в транс, прыгнул вперёд… Чтобы обнаружить себя лежащим на земле за пределами жертвенного круга, с переломанными ударом воздушного кулака рёбрами и разбитой о ребро столба головой, а Зэтра живым, здоровым и… сосредоточенно отбивающимся от непонятно откуда появившихся новых противников.