Восхождение пламени - Павел Мороз

— Ты об этой вещи мне говорил? — вспомнил недавний разговор я.

— Нет, это просто небольшой бонус… Бьярни, не томи!

Что-то проворчав, рыжебородый взмахнул рукой… и задняя стена исчезла, оказавшись очень качественной иллюзией. От открывшегося вида я впал в ступор — вдоль стены, закреплённые на специальной подставке, стояли посохи мага, полсотни посохов… Мечта, которую я и не думал осуществить, по крайней мере, в ближайшие десять-пятнадцать лет.

Если верить адеру Компту, посохи делятся на два вида: посохи-накопители и посохи-помощники. И отличаются они не только по внешнему виду: посох-накопитель выглядит так, как и должен выглядеть, по мнению далёких от Искусства людей, посох мага — массивная, покрытая рунами деревяшка с обсидиановым или же из Слезы Хот оголовьем, а посох-помощник скорее напоминает заготовку к своему собрату — размеры куда более скромные, никаких рун и камня, только четыре изогнутых когтя-держателя, будто удерживавших невидимый шар.

Да, отличия в самой сути. Если брать посох-накопитель, то принцип его действия таков: маг заполняет камень оголовья Силой и наполняет заклинаниями, увеличивая, таким образом, свои возможности в разы, такой посох может вмещать даже больше Форм, чем сам маг, и зависит его вместимость только от качества работы мастера-артефактора и от материалов, а значит — денег. Вот только, посохов-накопителей, вместимостью свыше тридцати Форм, не существует, что делает их популярными лишь в среде магов со средними и слабыми способностями.

Зато посох-помощник как раз для сильных чародеев — уровня Мастера и выше. Он сам тянет энергию от Стихии, не требуя от владельца подзарядки Силой. Этот посох нельзя уже даже назвать инструментом мага — скорее его частью, такой же, как рука или нога. Живое существо. И, также как любое живое существо, а не тупой инструмент, его необходимо учить: учить пользоваться Силой, учить творить заклинания… это сложный и длительный процесс, но и результат великолепен — мгновенное сотворение заклинаний любой сложности, передача Силы от посоха к хозяину, что вдвое увеличивает запасы магической энергии у мага (в отличие от накопителя, помощник не способен вместить Силы больше, чем имеет его владелец), ещё кое-что, по мелочи.

Как я уже сказал, минусом посоха-помощника можно назвать лишь длительное обучение: так как он всё же не обладает разумом в полном смысле этого слова, то и не способен выучить магический алфавит, подобно человеку и, следовательно, не составляет заклятья из Форм, а берёт из памяти целиком. Самое близкое сравнение — человек произносит идеально заученную, вплоть до малейших особенностей произношения, фразу на иностранном языке, не понимая смысла. Каждое заклинание необходимо заучивать с самого начала. Учитывая же, что на изучение заклятья из пяти Форм уходит около двух месяцев, владельцу нужно проделать поистине титанический труд.

— Выбирай, — широким жестом указал на посохи Кассий.

Не говоря ни слова, я двинулся к стоявшим в углу посохам-помощникам. Пять штук, абсолютно одинаковые внешне, в отличие от таких различных между собой накопителей, и такие же одинаковые внутренне… обычное дерево… ладно, не совсем обычное. Нет тяжёлого выбора, нет раздумий — он таков, каким сделаешь его ты сам. Решительно достав из крепления ближайший ко мне посох, я попробовал его в руке. Подходит… Поставил посох обратно, взял метательный нож, сделал глубокий надрез на ладони и провёл окровавленной ладонью по всей длине деревяшки, сверху вниз.

Посох мелко задрожал, волна тепла прокатилась по нему сверху вниз, устремившись в мою руку и дальше, в ядро Дара… В Истинном зрении я увидел, как вокруг ядра завертелся смерч Силы, спустя секунду преобразившийся… Я увидел своё ядро со стороны, а точнее его уменьшенную копию — между когтями-держателями вертелся огненный шар размером в два кулака, парящий в сантиметре над деревяшкой.

Я счастливо улыбнулся.

— Правильный выбор, парень, — довольно проговорил в бороду Бьярни. — Что ж, теперь он с тобой навсегда, пока жив ты, существует и твой посох.

Я отстранённо кивнул.

— Спасибо… Кассий, а у тебя я посоха не видел, — немного не к месту вспомнил я.

— Но это не значит, что его нет. Я немного разбираюсь в магии Пространства, и создать небольшой пространственный карман для меня не проблема, — Кассий нахмурился, вытянул руку вперёд, и в ней материализовался посох, похожий на мой.

— Ага, — кивнул я. — Ясно. Мне ты можешь такой карман сделать?

— Легко, но он будет вытягивать из тебя треть дневной нормы Силы.

— Нет, спасибо, не надо, — немного подумав, ответил я. Учитывая, что десятую часть я уже отдаю защитному амулету, это будет явный перебор. — Я лучше его потаскаю в руках, только мне бы не хотелось всем показывать, что я маг.

— Иллюзию могу навести, будет выглядеть как обычный пастушеский.

— Тогда я буду выглядеть подозрительно: с мечом, в неплохой одежде и с корявым дрыном в руках. Лучше замаскируй под копьё, — едва я договорил, как воздух вокруг посоха задрожал, и в моей руке оказалось короткое, до уровня глаз, копьё, с широким листовидным наконечникам. — Отлично.

— Раз отлично, — влез в разговор со стопкой бумаг Бьярни, куда-то ненадолго отходивший. — Тогда подписывай.

— Что? — не понял я, а потом, заглянув в подсунутые мне под нос бумаги, застонал. — Пять тысяч триста империалов?!

— Это льготная цена для сотрудников службы, — невозмутимо произнёс рыжий гад. — В счёт долга из твоей зарплаты ежемесячно будет вычитаться половина…

— Раньше нельзя было сказать? — раненым зверем зарычал я.

— А ты бы отказался? — удивлённо приподнял бровь кладовщик.

— Нет, — обречённо вздохнул я, нехотя подписывая бумаги. — Мы идём? — я заскрипел зубами при виде понимающей улыбки, промелькнувшей на лицах переглянувшихся побратимов.

— Идём… Увидимся, — протянул руку другу граф. — Дела, сам понимаешь.

Глава 6

Цок-цок, цок-цок, цок-цок… скачет всадник по ровной, широкой, мощёной камнем имперской дороге… трактиры, стража следит за порядком… счастливец! Как бы и я хотел по дороге, но реальность совсем не соответствовала мечтам — мы с Кассием вот уже третий день плелись по холодной, унылой, изрытой вдоль и поперёк какими-то землероющими тварями, степи. И даже редкие островки молодой зелёной травы, посреди моря пожухлой растительности, не спасали положения и не поднимали настроения. Вот такая она — «благословенная» гентская земля, расположенная под серым тяжёлым небом и населённая немытыми кочевниками (которые с завидным упорством и старанием следовали завету предков: до двух пальцев не грязь, а дальше сама отвалится). В общем, северные степи не самое лучшее место Мира. Конечно, о такой диковинке как снег здесь никогда не слышали, если не считать норкцев, служивших в приграничных крепостях, но и температура близкая к нулевой, тоже удовольствия доставляла мало. Особенно мне, привыкшему к тёплому, даже жаркому, по сравнению с ЭТИМ, климату Эсхара.