Немезида - James Swallow

И, тем не менее, Гарпуну будет на руку, если этот человек будет думать, что оказался центром некоего межзвёздного заговора, тогда как на самом деле он и его гибнущий клан были не более чем средством для достижения цели.

– С тех пор, как Великий Крестовый Поход завершился, становится всё тяжелее и тяжелее удерживать вещи под контролем... – вздохнул Еврот. – Наши богатства иссякают, друг мой. Я пытался это скрыть, но с каждым днём становится  всё хуже и хуже. Я думал, что когда мы вернёмся на Терру, я, возможно, смогу упросить Сигиллита дать мне аудиенцию, и тогда...

– Где Торговая Лицензия? – Гарпуна начал утомлять Пустотный барон, и он направил его вопросом.

Еврот отреагировал так, как будто ему влепили пощёчину.

– Она... в сокровищнице, конечно, – ложь была, мягко говоря, жалкой.

 – Я ваш старший оперативный уполномоченный, сэр, – парировал Гарпун. – Не отказывайте мне в некотором интеллекте. Где настоящая Лицензия?

– Откуда ты знаешь? – барон взлетел на ноги, сбив стакан с водой на пол, и тот разбился. Сервисный автомат скользнул по ковру, чтобы убрать осколки, но Еврот не обратил на него никакого внимания. – Всего три человека... – он помолчал, восстанавливая самообладание. – Когда... ты обнаружил?

Гарпун изучающе посмотрел на него:

– Это не имеет никакого значения, – после неудачного проникновения в сокровищницу убийца позаботился о том, чтобы от его визита не осталось ни следа, – Важно то, что вы скажете мне, где сейчас находится настоящая Лицензия. Если вы правы насчёт этих агентов на службе Воителя, то мы должны удостовериться, что она в безопасности.

– Они искали её... – прошептал Еврот, шокированный этой мыслью.

Когда барон поднял на него глаза, в которых застыл ужас, Гарпун понял, что этот человек у него в руках.

– Согласно присяге, мой долг – служить клану Еврот и его начинаниям. Это включает вашу... сеть. Но я не преуспею, если Лицензия будет утрачена.

– Этого никогда не должно произойти, – Пустотный барон с усилием сглотнул. – Она... не с флотилией. Ты должен понять, что у меня было практически не было выбора. Определённые задолженности, которые невозможно было оплатить, услуги, которые требовались, чтобы поддерживать клан на плаву...

– Где? – Гарпун щёлкнул хриплым голосом Хиссоса как хлыстом.

Еврот смущённо отвёл глаза:

– Торговой Лицензии касалась рука Императора Человечества, и поэтому в глазах тех, кто принял слово "Божественного Откровения", она является святыней. В обмен на аннуляцию ряда очень крупных долгов, я согласился передать группе аристократов, вовлечённых в Теог, право обладания Лицензией на... на продолжительный период паломничества.

– Что за аристократы? – потребовал Гарпун. – Где?

– Они не ответили на мои попытки с ними связаться. Я боюсь, что они мертвы или скрываются. Когда войска Хоруса их найдут, они будут истреблены, а Лицензия будет уничтожена... – его губы тряслись. – Если этого уже не произошло.

Еврот поднял глаза:

– Лицензия на планете Дагонет.

Ну наконец-то. Ответ. Долгие секунды Гарпун подумывал о том, чтобы вырваться из мешающего ему тела Хиссоса и вернуться обратно к своему облику убийцы – просто чтобы показать Евроту, что за идиотом тот был, за мгновение до того, как разорвёт его в клочья. Но вместо этого он дал своему бешенству утихнуть и угрюмо кивнул.

– Тогда мне будет нужен корабль. Самый быстрый клипер из всего, что есть в наличии.

– Ты не можешь лететь на Дагонет! – настойчиво сказал Еврот. – Его правительство уже выступило в поддержку Воителя! Говорят, что в этот самый момент Сыны Хоруса на пути к планете... Это суицид! Я этого не допущу.

Гарпун искривил свою плоть-ширму в грустную улыбку и отвесил неглубокий поклон:

– Я клянусь вам, милорд, что верну Лицензию. С этого момента моя жизнь не имеет другой цели.

В конце-концов аристократ кивнул:

– Ну хорошо. И да защитит тебя Император.

– Нам остаётся лишь надеяться, – ответил Гарпун.

ТРИНАДЦАТЬ

Вера или Долг

Слияние

Лицензия

От Виндикара пришёл вызов, так что Йота присоединилась к Келлу и остальному Отряду Ликвидации в одном из нескольких складских помещений, располагавшихся на нижних ярусах системы пещер, в стороне от более густонаселённых секций убежища. Комната пропахла прометием: её углы до самого потолка были заставлены баками с жидким топливом, а система вентиляции работала с перебоями.

Келл позаботился о том, чтобы время сбора совпадало с регулярным пролётом патрульных кораблей кланов: каждый раз, когда это случалось, повстанцы затихали, прятались и ждали, пока летательные аппараты не сделают петлю над Разрубом, прежде чем отправиться назад в город. Это означало, что Капра, Бей, Грол и прочие были заняты целиком и полностью, что позволило ассасинам собраться незаметно, по-крайней мере, на короткое время.

Виндикар обвёл взглядом комнату, глядя на всех них по очереди. Йота подметила, что он посмотрел на Соалм в самую последнюю очередь и, казалось, задержал на ней глаза. Она задумалась, поняла ли его сестра скрытый смысл этой доли мгновения. Йота рассматривала своё постижение механизмов социального взаимодействия между людьми как продолжающийся эксперимент, но её ограниченные знания также давали ей ясность восприятия, которой не хватало остальным. Несмотря на всю сдержанность в отношениях между братом и сестрой, Кулексус казалось очевидным, что Келл был привязан к Соалм сильнее, чем та знала – или хотела знать.

– Мы приступаем к завершающей фазе, – сообщил Келл без вступлений. – Столичные связные Бей сообщили о явлениях, наблюдаемых на внешних границах системы Дагонет. Возмущения в варпе. Прелюдия к открытию портала.

– Сколько ещё ждать, пока мы не будем знать наверняка? – спросило Койн. Каллидус выглядело как детская кукла размером с человека, со схематичными, незавершёнными чертами и бледной кожей.

– Мы не можем сидеть и ждать подтверждения, – сказал Тариэль, не поднимая глаз от клавиатуры своей перчатки-когитатора. – К тому времени, как боевые корабли появятся на орбите, будет уже слишком поздно.

Гарантин издал раскатистый гортанный звук, который, по всей видимости, означал подтверждение.

– Мы приступаем немедленно, – сказал Келл. – "Пика" замаскирована, так? – он посмотрел на Тариэля, и тот кивнул.

– Да, – сказал инфоцит. – Грол предоставил транспорт для перевозки из космопорта. Я лично наблюдал за сборкой её узлов. Она готова.

– Но нет никакого способа её проверить, верно? – Койн подалось вперёд. – Если она не работает...

– Она сработает, – напористо сказал Келл. – Всё, что мы совершили, вело нас к этому моменту. И сейчас мы не собираемся гадать на кофейной гуще.

– Я просто высказываю своё мнение, – ответило Тень. – Поскольку я буду ближе всех к объекту, то полагаю, что будет справедливым отметить мою наибольшую заинтересованность в беспроблемной ликвидации.

– Не трясись, – сказал Эвёрсор. – Тебя не слишком заляпает.

– Варианты путей отхода подготовлены, – Келл проигнорировал комментарий и кивнул в направлении Йоты и Соалм. – Но пока сосредоточимся на исходной программе, – он сделал паузу и посмотрел на Тариэля.

Агент Ванус сверился с окном таймера, висевшим среди его голо-панелей, и затем поднял глаза:

– Патрули кланов вот-вот должны взять курс на столицу.

– И мы последуем за ними, – Келл потянулся к своей шпионской маске, которая висела у него на разгрузочном поясе. – Каждому из вас нужно совершить собственные приготовления. Я предлагаю вам закончить их как можно быстрее и затем выдвигаться. Мы возвращаемся в столицу поврозь, разными дорогами, место встречи – космопорт. Я буду ждать вас на борту "Ультио" после заката.

Соалм была единственной из группы, кто не двинулся с места после того, как Келл их распустил. Она смотрела на Виндикара, поджав губы.

– Капра в курсе?

– Не будь идиоткой! – фыркнул Эвёрсор, прежде чем снайпер вообще успел заговорить. – Мы, может, и убили одного предателя в этой хилой шайке, играющей в повстанцев. Но наверняка есть и другие, которые так и ждут какого-нибудь лакомого кусочка, о котором смогут донести, прежде чем сдадут это место, – Гарантин растопырил свои когтистые пальцы. – Эти люди – любители. Им нельзя доверять.

Соалм всё ещё смотрела на Келла:

– И что прикажешь им делать после того, как это случится?

Йота увидела, как к щекам Виндикара прилила кровь, но он сдержал своё раздражение:

– Капра находчивый. Он сообразит, что нужно делать.

– Если у него есть хоть капля здравого смысла, – пробормотало Койн, – он рванёт когти.