Немезида - James Swallow

– Не смотри на меня. Я ничего не говорил!

Лицо Виндикара исказилось:

– Не берите в голову. Это неважно. Объяснись. Что ты имеешь ввиду под тем, что она не придёт?

– Дженникер приступила к миссии, которая имеет для неё большее личное значение, чем эта, – сообщила ему Кулексус.

– Я дал ей приказ! – рявкнул Келл, моментально вскипая от гнева.

– Да, дал. И она ему не подчинилась.

Келл сгрёб девушку-ассасина за ворот и злобно уставился на неё. Он чувствовал, как чёрная тень ауры парии, от которой душа уходила в пятки, вздымается исходящей от неё волной, но был слишком разъярён, чтобы об этом беспокоиться.

– Ты видела, как она уходила, да? Ты видела, как она уходила, и не сделала ничего, чтобы её остановить!

На лице Йоты мелькнул проблеск эмоции, но  было сложно понять, какой именно. Её тёмные глаза превратились в сплошные шары пустоты. 

– Ты не будешь ко мне прикасаться.

Кожу Келла как будто закололо иголками, и его руки стали ледяными, словно он окунул их в замерзающую воду. Он рефлекторно отпустил Кулексус, и его пальцы скрючило от боли.

– О чём ты только думала, девочка? – требовательно спросил он.

– Она тебе не принадлежит, – сказала Йота негромким голосом. – Ты отказался от своей роли в её жизни.

Замечание прозвучало как гром среди ясного неба, и Келл был по-настоящему им поражён.

– Я... Это я про миссию, – продолжил он, стремительно приходя в себя. – Не про неё".

– Рассказывай себе это, и притворяйся, что веришь, – Йота выпрямила спину и обошла вокруг него.

Он обернулся. К Тариэлю, стоявшему на вершине трапа, присоединился Гарантин. Эвёрсор покачивался взад и вперёд, его увесистые кулаки сжимались и разжимались от едва сдерживаемой энергии. Возле него, поигрывая ядовитым кинжалом, стоял мужчина средних лет в непромокаемом плаще, которые производили для СПО. Выражение лица, позаимствованного Койном, было неправильным, неподходящим, но Келл не мог чётко сформулировать, в чём именно.

– Сколько ещё? – прорычал Эвёрсор. – Я хочу убивать Астартес. Я хочу понять, каково это на вкус, – его беспокойные пальцы игрались с ремнями его маски-черепа, а зрачки налитых кровью глаз были чёрными булавочными головками.

Келл принял решение и шагнул вслед за Кулексус:

– Йота. Ты знаешь, куда она направилась?

– У меня есть догадка, – раздался ответ.

– Найди Соалм. Верни её.

– Сейчас? – произнёс Тариэль, его лицо вытянулось. – Сейчас, именно в этот момент?

– Выполняй! – напористо сказал Келл. – Если её разоблачат, то вся наша миссия будет засвечена.

– Не по этой причине, – произнесла Йота. – Но если ты хочешь, мы можем ей её назвать.

Виндикар указал наружу, на ливень, который становился всё сильнее:

– Просто иди.

Он отвёл глаза. В его груди что-то шевелилось – что-то, что, как он думал, уже давно исчезло. Опустошённость. Сожаление. Он задавил эти эмоции прежде, чем они смогли им овладеть, и обратил их в злость. Будь она проклята за то, что эти чувства снова выплыли на поверхность! Она была частью прошлого, которое он оставил далеко за своей спиной, и он хотел, чтобы так и оставалось. И всё-таки...

Йота кивнула ему, и её шлем поднялся, скрывая её лицо. Не оглядываясь, она сорвалась на бег, и вскоре её поглотил ливень.

Кипящий Гарантин, топая, сошёл вниз по трапу.

– Ты что творишь, снайпер? – выплюнул он в лицо Келлу. – Эта бесхребетная отравительница бежит с поля, а ты делаешь вещи ещё хуже, отсылая за ней ведьму? Ты спятил?

– Неужто прославленный Гарантин признаёт, что ему нужна помощь женщины? – сказал Койн голосом войскового командира. – Чудеса, да и только.

Убийца-психопат Эвёрсор навис над Виндикаром:

– Ты не пригоден командовать этим отрядом, и никогда не был. Ты слабак! У тебя отсутствуют лидерские качества, и из-за этого мы все находимся под угрозой!

– Ты ничего не понимаешь,  – прорычал в ответ Виндикар.

В его грудь упёрся палец со стальным когтем.

– Ты знаешь, что не так с твоим кланом, Келл? Вы боитесь запачкаться кровью. Боитесь её вони, хотите, чтобы всё было сделано опрятно и чисто, с почтительного расстояния, – Гарантин дёрнул большим пальцем в сторону Койна. – Даже этот бесполый урод лучше, чем ты!

– Прелестно, – пробормотал Койн.

Эвёрсор продолжил, шипя каждое слово и брызгая слюной сквозь оскаленные зубы:

– Вальдор, должно быть, пошутил, назначая тебя руководить этой миссией! Ты думаешь, никто не замечает, как ты смотришь на эту стерву Вененум?

В мгновение ока, в руках Келла очутился пистолет "Экзитус", и его дуло зарылось в беззащитную плоть горла Гарантина, вжимаясь в напряжённые мышцы и натянутые вены.

– Келл! – предупреждающе выкрикнул Тариэль. – Не надо!

Эвёрсор расхохотался:

– Давай, снайпер. Сделай это. С близкого расстояния, по личным мотивам, в первый раз за твою жизнь, – его когтистые руки взлетели, и он вжал пистолет в мясистую складку под своей челюстью, – Докажи, что у тебя есть хребет! Сделай это!

Какую-то секунду палец Келла туго сжимал спусковую пластину, но застрелить убийцу-психопата Эвёрсора в упор было равносильно самоубийству. Генетические модификации в глубинах плоти Эвёрсора включали в себя систему аварийного реагирования, которая при остановке сердца ассасина инициировала процесс взрывного био-разогрева, достаточно сильный, чтобы уничтожить всё вокруг него.

Вместо этого, Келл направил все свои силы в ожесточённый толчок, который отбросил Эвёрсора прочь.

– Если бы ты не был мне нужен, – прорычал он, – я бы пробил дыру в твоём позвоночнике, искалечил бы тебя и бросил истекать кровью. 

Эвёрсор хохотнул:

– Только что привёл мой довод вместо меня.

– Это бессмысленно, – рявкнул Койн, шагая вниз по трапу. – Ещё ни одна миссия не шла так, как планировалось. Мы все это знаем. Мы можем выполнить задание без женщин. Главный объект всё ещё в пределах нашей досягаемости.

– Каллидус прав, – добавил Тариэль, работая со своим когитатором. – Я изменяю последовательность действий. Секторы ударов перекрываются. Потеряв двоих, мы всё ещё можем работать.

– Пока ещё кто-нибудь не соскочит, – сказал Гарантин. – И пока ещё что-нибудь не изменится. 

Лицо Келла скривилось в гримасе:

– Мы теряем время, – сказал он, разворачиваясь прочь от них, – заприте "Ультио" и выдвигайтесь к своим позициям.

Мужчину звали Трос, и он не был разговорчивым. Он вывел Соалм из пещер через сводчатый скальный зал, в котором когда-то размещались урановые стержни для давно канувших в лету атмосферных преобразователей, к ожидавшему их ДВП-скиммеру.

Как только они начали свой путь в глубину пустырей, шум двигателей сделал общение по меньшей мере проблематичными. Ассасин решила сесть позади повстанца и не мешать ему рулить.

Скиммер был быстрым. Они сломя голову пронеслись по каньонам Разруба, а затем каменные стены вокруг них неожиданно сошли на нет, переходя в пустыню цвета охры. Они продвигались всё глубже и глубже в дикие территории, а над их головами накатывались с запада грозовые облака. Время от времени Соалм видела то, что могло быть останками покинутых поселений. Они датировались первыми десятилетиями колонизации, когда эта пустыня была плодородной пахотной землёй. Это было во времена зелёной фазы Дагонета, до того, как переделанная людьми атмосфера изменилась снова, сдвигая севернее зоны с хорошими климатическими условиями. Вслед за ними переместилось и население, оставив лишь остовы своих бывших домов, которые лежали как разбитые, разбросанные надгробия.

В конце-концов тон двигателей скиммера сдвинулся в сторону более низких оборотов, и они начали замедляться. Трос указал на что-то невдалеке, и Соалм разглядела контуры хлопающих на ветру палаток, низких навесов и юрт, которые выстроились вокруг пеньков, оставшихся от ещё одного заброшенного городка. Скиммер приблизился к ним и опустился на песок в облаке оседающей пыли. Первым, за что зацепился её взгляд, было изображение имперской аквилы на одной из длинных тусклых стен. Оно выглядело старым, повреждённым непогодой – но в то же время сияло в угасающем свете дня, как будто было отполировано до яркого блеска десятилетиями работы песчаных вихрей.

В импровизированную часовню, спрятанную на базе повстанцев, ходила лишь горстка людей, и Соалм была слегка разочарована тем, как мало последователей Бога-Императора насчитывалось среди членов движения сопротивления. Но теперь она осознала, что эта маленькая группа была лишь частью их истинного количества.

Последователи "Божественного Откровения" находились здесь.

Она шагнула из скиммера и медленно пошла к скоплению импровизированных жилищ и заново обжитых полуразрушенных зданий. Даже на первый взгляд было понятно, что здесь находились сотни людей. Взрослые и дети, молодые и старые, мужчины и женщины из всех слоёв дагонетского общества. Большинство было одето в самодельные бурнусы или капюшоны, чтобы уберечь свои рты и носы от охристой пыли. Она видела, что некоторые носили оружие, но делали это без дёрганной нервозности повстанцев Капры. Один мужчина с лазерным ружьём проследил за ней взглядом, когда она проходила мимо, и Соалм увидела, что он был одет в остатки униформы СПО, разлохмаченной и разорванной в тех местах, где были сорваны эмблемы – все, кроме гордо носимой им аквилы.