Немезида - James Swallow

– И когда тебя впервые осенило? – спросил он. – Когда я сказал тебе на борту "Ультио", что в этом состоит наш план? Или когда Вальдор чётко и точно изложил, в чём заключается наша цель?

– Ты манипулируешь Капрой и его людьми, – гнула своё она.

– Мы всегда это делаем, – сказал её брат. – Не притворяйся, что ты никогда не занималась тем же самым, чтобы подобраться к цели. Не врала и никого не водила за нос?

– Я никогда не подвергала угрозе невинных людей. Сама идея Официо Асссинорум – действовать невидимо и незаметно, не оставлять ни следа, кроме трупа нашего объекта... А ты торишь для нас кровавую дорогу!

– Это больше не Великий Крестовый Поход, дражайшая сестра, – он положил свои инструменты и изучающе на неё посмотрел. – Ты так наивна, что этого не видишь? Мы не прореживаем хилые ряды выродившихся богемных хлыщей в залах какого-нибудь мира-улья и не ликвидируем назойливого полководца ксеносов. Мы на передовой гражданской войны. Правила ведения боя теперь совсем другие.

Соалм помолчала. С тех пор, как она зналась с Эристедом, прошло много лет, и ей было грустно видеть, как он изменился. Теперь в глубине этих тёмных глаз она могла разглядеть лишь самые худшие его черты.

– Дело касается не только бойцов сопротивления, жизни которых мы подвергаем опасности. Не давая угаснуть этому конфликту, мы обрекаем бессчётных невинных людей, возможно даже – ставим под угрозу будущее всей этой планеты и сектора впридачу.

– Ты спрашиваешь меня, стоит ли жизнь Хоруса Луперкаля такой цены? Это вопрос, который ты должна задавать Вальдору или Магистру Ассасинов. Я лишь делаю то, что мне было приказано. Наш долг – это всё, что имеет значение.

Она почувствовала в груди всплеск эмоций и задушила его, прежде чем он успел стать раздражённым криком или рыданием.

– Как ты можешь быть таким безразличным, Эристед? Мы обязаны защищать людей Империума, а не использовать их как пушечное мясо! – Соалм покачала головой. – Я не знаю, кто ты...

Её брат вскочил на ноги, вспыхнув от гнева:

– Ты не знаешь меня? Это не я отказался от собственного имени! Я не поворачивался спиной к правосудию!

– Вот как ты это себе подаёшь? – она отвернулась от него. – Все эти годы тому назад у нас обоих был выбор, Эристед. Побег или месть. Но ты выбрал месть и приговорил нас обоих к жизни, в которой мы всего лишь убийцы.

Её голова закружилась от нахлынувших воспоминаний. Тогда они были просто детьми, наследниками своего рода. Последними выжившими представителями династии Келл, чьи владения были аннулированы, а родители – истреблены в ходе междоусобной войны аристократов Герцогства Такстед. Их поместили под своды имперской схолы, осиротевших и одиноких, и оба были тайно отобраны агентами Официо Ассасинорум.

Брат и сестра подавали надежды: Эристед был превосходным стрелком для столь юного возраста, а одарённость Джениус в ботанике и химии была очевидной. Они знали, что скоро директора кланов примут решение, и их разлучат. Возможно, они никогда не увидят друг друга снова. Они сговорились бежать, пока ещё были в схоле, отвергнуть стезю ассасинов и начать новую жизнь.

Но потом клан Виндикар предложил Эристеду Келлу то, чего он хотел больше, чем свободы: возможность отомстить за свою мать и за своего отца. Взамен, они просили лишь о его верности – и, пожираемый ненавистью, он охотно согласился. Он бросил Дженникер, и ей некуда было податься, кроме как в распростёртые объятия Вененум.

Прошли месяцы, и она узнала, что во время ликвидации человека, который убил их родителей, погибли невинные люди, и именно в этот день она поклялась, что никогда больше не будет носить фамилию Келл.

– Я надеялась, что с тех пор, как я в последний раз тебя видела, ты мог стать другим, – сказала она. – И ты изменился. Но не в лучшую сторону.

Её брат выглядел так, как будто он был готов взорваться. Но затем он загнал чувства обратно вглубь себя и отвернулся от неё.

– Ты права, – сказал он ей. Ты меня не знаешь. Теперь убирайся.

– Как прикажешь, – сухо сказала Соалм.

ДВЕНАДЦАТЬ

Единственная Капля

Посыльный

Пустыня Зеркал[22]

Люди, которые охраняли помещение, где размещалась личная сокровищница Пустотного барона, ослабили свою бдительность. Гарпун, стоявший в нескольких метрах дальше по сводчатому коридору, в тенях вне пределов их прямой видимости, слышал как они болтают. Вниз по иерархии экипажа "Иубара" просочились новости: отрывки донесений из узла связи, предупреждающие о том, что были замечены направлявшиеся куда-то Адептус Астартес. Никто, похоже, не знал, были ли это воины, всё ещё лояльные Императору Человечества, или те, кто следовал за знаменем Воителя. Некоторые даже осмеливались предположить, что все могучие Легионы Астартес отвернулись от своего создателя и уже грузились на корабли в рамках кампании по возвращению себе всего, что они завоевали для Терры за время Великого Крестового Похода.

Гарпун ухватывал смысл лишь малой части составляющих набирающей обороты войны, что велась по всей Галактике, да и, по правде говоря, она мало что для него значила. Убийцу вполне устраивал тот вид на межгалактический конфликт, который открывался через его замочную скважину. Его мало волновали стороны или доктрины. Всем, в чём нуждался Гарпун, было кровопролитие. Его хозяин Эреб доверил ему совершать убийства – возможно даже, величайшее убийство в человеческой истории, – и этого было достаточно.

Но прежде, чем это сможет произойти, он должен предпринять ряд шагов. Совершить ряд приготовлений.

Гарпун позволил демонической шкуре вернуть себе толику самоконтроля, и поверхность его суррогатной плоти затрепетала. Сняв форменный корабельный комбинезон, который был на нём надет, он шагнул обнажённым в глубокие тени. Из его кожного покрова появились похожие на ворс усики, которые анализировали воздух и внешнее освещение везде вокруг него. Через несколько секунд тело Гарпуна увлажнилось липкой обрабатывающей жидкостью и стало менять цвет, пока не достигло чёрноты ночи. Его черты скрылись под маской из корковидных струпьев, и он беззвучно запрыгнул на высокий потолок. Убийца приклеился к нему при помощи выделяемых им масел и медленно пополз по своей перевёрнутой дороге, минуя головы охранников, которые взволнованно жестикулировали и вполголоса обсуждали опасности, которые  были не в состоянии осмыслить.

На входе в сокровищницу была установлена интеллектуальная дверь, оборудованная разнообразными датчиками и мысле-механическими системами, настроенными так, чтобы открываться только Мёрриксуну Евроту или его ближайшим родственникам. Она была слабой помехой для Гарпуна. Он легонько шлёпнул демоническую шкуру, которая скулила в его разуме и чуть-чуть тянула его назад с тех самых пор, как почувствовала охранников и выразила желание напиться их крови. Усмирённая, она покорно сформировала на его ладони новый толстогубый рот. Гарпун держал его над биометрическим датчиком дыхания, в то же  самое время направляя новые усики-ворсинки в узкие зазоры по краям двери. Они проползли к замкам и разобрали их на части, открывая один за другим.

Заполучить пробу дыхания Пустотного барона было лёгким делом: Гарпун просто постоял рядом с ним и покрывающая его демоническая шкура выделила из  выдыхаемого Евротом воздуха микрочастицы и образцы ДНК и сохранила их в специальной полости. Теперь второй рот выдохнул их на датчик.

Раздался шёпот хорошо смазанных шестерней, и дверь раскрылась. Гарпун проскользнул внутрь.

Дагонетское солнце склонялось низко над горной грядой. Ночь была уже близко. Дженникер Соалм стояла на гладкой каменной площадке, служившей наблюдательным пунктом, и невидящим взглядом смотрела на охристые скалы. Она знала, что таймер миссии ведёт обратный отсчёт к моменту "ноль", и у Отряда Ликвидации остаются в лучшем случае часы до того, как они приступят к заключительной фазе операции.

Она видела, что другие тоже это чувствуют. Гарантин наконец-то вернулся, прекратив сеять смерть среди кланских войск, запугивая всех, кто его видел. Тариэль, Койн, отверженная Кулексус  – все занимались приготовлениями. И её брат...

Соалм знала, что именно делает её брат.

– Ау? 

Голос заставил её обернуться. Из зева пещеры за её спиной появилась леди Сайноп и приблизилась к ней медленными осторожными шажками.

– Мне сказали, что я смогу найти тебя здесь.

– Миледи, – Дженникер слегка поклонилась.

Сайноп улыбнулась:

– Тебе вовсе не нужно этого делать, дитя. В настоящий момент, я знатная женщина лишь по имени. В знак уважения, остальные позволили мне сохранить титул, но на самом деле кланы этого мира отринули ту честь, которая у нас вообще была.