Немезида - James Swallow

Что касалось работы, Вененум была очень щепетильной: хирургически точной и аккуратной. Она отказывалась допускать в свой словарь термин "сопутствующие жертвы". Но именно к этому они и пришли и их присутствие вредило местным сильнее, чем оружие знати.

Мужчина снова сделал указующий жест.

– Назад, вон туда, – повторил он. Стряхнув с себя краткий миг задумчивости, Соалм осознала, что он пытается что-то скрыть.

– Нет, – сказала она, – не думаю.

Прежде чем он успел отреагировать, она протиснулась мимо него и проследовала за поворот сужавшегося коридора, который пошёл вниз под небольшим углом. Мужчина потянулся к одеждам Соалм, чтобы задержать её, и она вытряхнула на тыльную сторону его кисти каплю жидкости из дозаторов на своих запястьях. Эффект был мгновенным – он побледнел и упал на землю из-за отказавших мышц ног.

Коридор выходил в ещё одну пещеру, обширную и с низким потолком. В середине слабо освещённого пространства располагался термальный очаг, испускающий тёплое оранжевое свечение. Его окружали расставленные кольцами стулья, несколько разбросанных подушек и сбережённых ковров. Здесь находилась кучка людей, которая группировалась вокруг более пожилой женщины, державшей в руках раскрытую книгу. У Соалм сложилось впечатление, что она прервала бывшие в самом разгаре чтения.

Пожилая женщина увидела ассасина, и по её лицу пробежал страх. Её слушатели были смесью всех разновидностей людей, обитавших в лагере. Двое из них, – оба боевики, – вскочили на ноги и направились вперёд. В их глазах горела угроза.

Соалм подняла руки, чтобы защитить себя, но пожилая женщина выкрикнула:

– Нет! Прекратите! У нас здесь не будет насилия!

– Миледи... – начал кто-то, но она жестами заставила его замолчать и с видимым усилием поднялась на ноги. Соалм увидела на лице пожилой женщины отражение всей её жизни, прожитой добродетельно и с несгибаемой твёрдостью духа.

Та протиснулась через кольцо людей и встала лицом к лицу с незваной гостьей:

– Меня зовут... звали леди Астрид Сайноп. Я тебя не боюсь.

Соалм склонила голову набок:

– Это неправда.

Сайноп смешалась, потеряв свои аристократические манеры.

– Нет... Полагаю, что нет.

Она смогла вернуть себе толику самообладания.

– С того дня, как Бей сказала мне, что вы на Дагонете, я знала, что этот момент наступит. Я знала, что один из вас найдёт нас.

– Один из нас?

– Воинов Императора, – продолжила та. – Капра сказал, что вы – инструменты его воли. Так приступай же. Делай то, что должно.

– Я не понимаю... – начала Соалм, но пожилая женщина говорила, не останавливаясь.

– Я лишь прошу проявить милосердие к находящимся здесь моим друзьям, – Синоп продемонстрировала тяжёлую книгу в своих руках. – Я привезла это на Дагонет. Привезла сюда, движению сопротивления, когда бежала от предательства моего бывшего клана. Если кто-то должен пострадать из-за этого, то пусть это буду я одна, – её глаза сверкали от сдерживаемых слёз.  – если я должна встать перед тобой на колени, я это сделаю. Умоляю, не причиняй им из-за меня вреда.

Соалм шагнула мимо двух боевиков и взяла книгу из трясущихся рук старой женщины. Никто не сказал ни слова. Она громко прочитала написанные на странице слова:

– Император защищает.

– Мы лишь ищем в Нём утешение, – сказала Сайноп упавшим до шёпота голосом. – Я знаю, что о Нём и Его божественных путях запрещено говорить открыто, но мы делаем это только между собой, мы не обращаем в свою веру и не разыскиваем новообращённых! – она сцепила свои руки. – Нас так мало. Мы принимаем лишь тех, кто приходит к нам по собственной воле. Наши верования ещё никому не принесли вреда!

Соалм провела пальцами по странице убористого тёмного текста.

– Вы последователи "Божественного Откровения". Вы верите, что Император – живой бог. Единственный бог.

Сайноп кивнула:

– И я умру с этой верой, если это то, что требуется. Но обещай мне, что я это буду я одна. Пожалуйста!

К Соулм наконец-то пришло понимание.

– Я пришла не за тем, чтобы вас искоренять, – сообщила им она. – Я... Мы даже не знали, что вы здесь.

Её посетило странное, головокружительное ощущение закручивающихся вокруг неё событий.

– Но вы были посланы с Терры... – произнёс один из мужчин.

– Не за этим, – сказала Вененум, встречаясь взглядом с леди Сайноп и одновременно с этим поднимая руку и задирая манжет. – И до этого момента, я не была уверена, зачем, – Соалм продемонстрировала им тонкую золотую цепочку, застёгнутую вокруг её запястья, на которой качался талисман в виде имперской аквилы. – Но теперь... Теперь у меня есть догадка.

– Она одна из нас, – сказал мужчина. – Она верует.

Выражение на лице Сайноп превратилось в радость. 

– О, дитя, – сказала она. – Он послал тебя. Он послал нам тебя.

Соалм вернула ей книгу и кивнула.

Келл поднял глаза, когда в центральную пещеру хлынули люди, охваченные энтузиазмом и ликованием. Они пробрались через нагромождения оборудования и контейнеров, рассеянные по помещению, и группки находившихся в нём людей, которые, видя, что они вернулись, останавливались и расплывались в улыбках. От них всё ещё пахло кордитом, дымом костров и тяжёлой работой. Он изучил отряд намётанным глазом и увидел, что назад вернулись все, причём всего лишь с парой-тройкой мелких ранений. Командир группы, бывший пилот по имени Джедда, прошёл туда, где у стойки вокса стоял Капра, и заключил того в медвежьи объятия.

– Дело сделано? – заговорил Капра.

– О, более чем! – расхохотался Джедда, в его голосе всё ещё слышался пыл сражения. Его люди присоединились и засмеялись вместе с ним. – Тариэль со своими данными попал прямо в яблочко! Мы взорвали опоры моста, и целый грузовой поезд свалился вниз. Сотни кланских бойцов, дюжина самолётов-разведчиков и бронированные ДВП – всё теперь металлолом на дне реки Редстоун!

– Это они почувствуют, – фыркнул один из остальных. – Сегодня ночью знать будет рвать и метать!

Капра развернулся к Келлу и кивнул:

– Поблагодари своего человека от моего лица. На самом деле, поблагодари их всех. Ещё месяц назад, у меня и мысли бы не возникло, что я это скажу, но мы и впрямь заставили их уйти в оборону. Сведения и указания, которые вы нам давали, позволили движению сопротивления наносить координированные удары по всей планете. Аристократы дрогнули.

– Их ошибка заключается в их заносчивости, – произнесло Койн, неторопливо приближаясь к группе. Люди расступились, давая Каллидус подойти ближе: их всех нервировали смазанные, незавершённые черты бесполого лица ассасина. – Они поверили, что победили, и ослабили бдительность. Они не ожидали, что вы нанесёте синхронный ответный удар. Вы ввергли их в замешательство.

– Мы поможем вам не ослаблять натиск, – сказал Келл лидеру сопротивления. – Всё, что мы делали до сих пор, – это показывали вам, как находить щели в их доспехах. Вам нужно продолжать расширять их, пока они не сломаются.

Джедда кивнул в подтверждение собственных мыслей:

– Сегодня ночью мы не потеряли ни одного человека. Если будем продолжать в том же духе, простолюдины, которые ещё не определились, встанут на нашу сторону, – он широко улыбнулся Келлу: – С такими темпами, ваш флот прилетит сюда и обнаружит, что ему нечем заняться!

– Нам остаётся только надеяться, – сказало Койн, привлекая к себе взгляд Виндикара.

– Капра! – зал трусцой пересекла Бей, – Грол вернулся!

Келл увидел следующего за ней угрюмого повстанца, который на ходу откидывал капюшон и расстёгивал плащ. На одном плече у него висел набитый вещевой мешок.

– Из столицы? – сказал Джедда. Мы сегодня ночью здорово пошумели, Террик! Они услышали там у себя в высотках?

Его победное настроение накатилось на каменное лицо второго мужчины и отхлынуло назад, не возымев никакого эффекта.

– Они всё прекрасно слышали, – сказал Грол. Он скинул мешок на ящик, который использовался в качестве стола, и раздражённо избавился от своих верхних одежд. – Губернатор выступил по всем каналам. Декларация, так он это назвал.

Группа затихла. Келл увидел, что это настроение распространилось по пещере, передаваясь каждому человеку, который стоял в пределах слышимости.

– Что ж, давайте посмотрим, – сказал Капра.

Грол открыл футляр и извлёк катушку памяти – рыночную модель из тех, что имелись в любом цивильном доме среднего достатка на любом из  основных миров.

– Один из наших связных сделал запись из публичной информационной сети. Это гоняют по кругу в начале каждого часа, – Джедда двинулся, чтобы забрать катушку, но Грол её не отдал. – Возможно, тебе стоит посмотреть это где-нибудь в более... приватном месте.