Случайный рыцарь - Николь Сноу

– О нет. Мне так жаль. Я никогда не пойму, как мужчина, у которого есть дети, может…

– Он пожалел об этом. Валялся в ногах и умолял ее позволить ему вернуться. Но его обман стал последней каплей, доказавшей, что этому придурку нельзя доверять. Сестра выкинула его вещи на следующий же день и наняла адвоката. К счастью, в том, что касается детей, они ведут себя вполне цивилизованно, но я никогда не смирюсь с этим идиотом. Ему досталась золотая женщина, а он обращался с ней, как с мусором. Ему крупно повезло, что он успел свалить прежде, чем его задница познакомилась с моим ботинком.

Белла смеется. Не могу ее винить. Похоже, меня до сих пор жутко бесит бывший зять.

– Прости, – закашливается она, прикрывая рот. – Просто… картинка в голову пришла, что ты гоняешь парня, как курицу.

Я и сам не могу удержаться от улыбки, представляя данную сцену.

– Да, ну, он реально дурак. Я никогда не пойму, как он умудрился сотворить такое дерьмо. Никогда.

Ее взгляд смягчается, сверкая оттенком поцелованной солнцем травы.

– Когда-нибудь ты сделаешь свою настоящую жену очень счастливой, Дрейк. В тебе есть нечто редкое, чего нет у многих парней, – уважение.

Я стараюсь не фыркать. Скорее ад замерзнет, чем я решусь на брак после этого фиктивного. Но в некотором смысле она права. Я бы скорее сам себе надрал задницу, чем вышвырнул из жизни жену и семью.

Меняя тему, я спрашиваю:

– Так что у нас запланировано после обеда?

Она рассказывает мне о каком-то письме, которое она написала сотрудникам «Норт Эрхарт». Уточняет, не смогу ли я прочитать его и высказать мнение.

– Конечно. Прямо сейчас? – Мы ведь уже поели.

– Сначала я хочу навести порядок на кухне и еще раз хорошенько прочитать текст. – Ее улыбка приоткрывает жемчужные зубки. – Должна убедиться, что я не звучу как мой дед.

– Ладно, дашь знать, когда будешь готова.

– Ты уже закончил с флюгером?

– Да. Работает как часы.

Она поворачивается, уперев руки в бедра.

– И на какое здание ты сейчас полезешь?

– Я закончил с крышами. Но мне нужно вытащить немного сена из чердака в сарае.

Она собирает со стола грязную посуду.

– Хочешь чего-нибудь особенного на ужин?

Да, хочу. Ее, прямо здесь, на этом столе, крепко обхватывающую меня длинными стройными ножками, стонущую в губы от каждого движения, ее язык, проскальзывающий в мой рот, как кусочек нежнейшего сливочного пломбира с фруктами.

Но раз уж я даже помечтать не могу о таком блюде в меню, то говорю:

– Не-а. – Затем, вспомнив непрошеную гостью, предлагаю: – Думаю, нам сегодня за глаза хватило веселья. Почему бы не поехать в город на ужин? Заодно покажешь Эрин кольцо, если она вечером работает.

Она протягивает руку и смотрит на него.

– Оно действительно красивое. Будет обидно, если на него полюбуемся только мы. Должно быть, оно обошлось в целое состояние.

Так и есть, но я знал об этом с самого начала. Поэтому цена не смутила, да и Нокс сделал хорошую скидку. Оно простое, не слишком экстравагантное, но очень элегантное. Как и его хозяйка.

– Рад, что тебе нравится. Друг прислал несколько фотографий, сказал, что могу просить любое, но я остановил выбор на нем.

– Как ты узнал мой размер?

– Угадал. – Я улыбаюсь, потому что это правда.

Ее глаза блестят.

– Оно идеально село. Неловко бы вышло, если бы ты попытался надеть его на меня на глазах у мамочки и оно бы застряло.

– Ты чертовски права, милая. Это была бы полная лажа. – Смешинки в зеленых глазах пробуждают желание поцеловать ее, и я останавливаюсь, прежде чем совершить очередную глупость. – Ну так что, мы едем сегодня на ужин? Часов в шесть или семь?

– Разумеется!

– Хорошо, милая. Свистни, когда захочешь дать письмо.

Я выхожу через заднюю дверь и по дороге в сарай снова достаю телефон, включаю приложение и проверяю работу системы видеонаблюдения еще раз. В объектив камеры в очередной раз попадает Эдисон, и я нажимаю зум, чтобы приблизить его изображение. Конь по-прежнему стоит в том же месте, но на этот раз он не сверлит меня ответным взглядом, вскидывает голову и издает требовательное ржание.

Снова включаю медленный поворот камеры. Но как только решаю закрыть приложение, замечаю кое-что странное.

Забор. Приближаю камеру. Одна из секций лежит на земле.

Что за черт?

Эту секцию я ремонтировал перед зимой, после проникновений на нашу территорию. Нахмурившись, я рассматриваю ее. В последнее время не было никаких сильных ветров, которые могли бы ее расшатать. Такое не происходит случайно.

Иду к сараю, забираюсь на квадроцикл и направляюсь на пастбище через ворота рядом с гаражом. Когда я начинаю движение, Эдисон встает на дыбы и начинает молотить воздух передними копытами. Если бы не Белла, он бы уже давно сбежал. Конь снова встает на дыбы, словно хочет, чтобы я подъехал к нему, а не к забору.

Любопытно, неужели он привлекает внимание? Не веря в происходящее, я меняю курс и направляюсь к коню. Он коротко ржет и вскидывает голову, словно говоря: тащи сюда свою задницу.

Плечи напряжены. Что бы здесь ни происходило, мне это совершенно не нравится. Сканирую область, но не замечаю ничего необычного. Может, это змея или суслик. В любом случае такое поведение нехарактерно для него.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, останавливая квадроцикл рядом.

Эдисон роет копытом землю, опустив голову и громко фыркая. Я исследую траву. Через несколько секунд натыкаюсь на что-то твердое. Два маленьких темных кружочка. Пара защитных черных резиновых колпачков для бинокля. Не мои и не Джона.

Дерьмо.

Эдисон подталкивает меня в плечо носом, а затем, взмахнув гривой, легкой рысью скачет к сараю.

Никакой ошибки, этот конь хотел, чтобы я нашел их. Теперь он со спокойной совестью отправляется к более сочной траве.

Я засовываю улику в задний карман джинсов и, глядя, как Эдисон входит в загон через открытые ворота с пастбища, обдумываю пришедшую в голову мысль.

Отсюда открывается великолепный вид на все ранчо, включая крыльцо и место, откуда люди пытались забрать Эдисона. Снова опускаюсь на траву и обшариваю ее, но больше ничего не обнаруживаю. Должно быть что-то еще.

Забираюсь на квадроцикл и направляюсь к сваленному забору. В это время года трава быстро растет, но в нескольких ярдах от упавшей секции замечаю следы шин. Широкие протекторы напоминают следы фургона. Они ведут прямо через отверстие в заборе за пределы территории. Поднимаюсь на пригорок и иду по следу до шоссе. Здесь