Случайный рыцарь - Николь Сноу

– С тобой все в порядке? – спрашивает он, складывая обе части на стол.

– Жить буду. Я так думаю.

Не могу не взглянуть снова на кольцо.

– Это тоже купил дед?

– Нет, это я.

– Когда?

– На прошлой неделе.

Выгибаю бровь. На прошлой неделе он ни разу не выезжал из дома. По крайней мере, я ничего об этом не знаю.

– А где?

– Один армейский приятель – владелец крупного ювелирного бренда в Фениксе. «Блэк Рино», слышала?

Я киваю. Это один из самых дорогих и роскошных брендов, чьи украшения не отказалась бы носить даже моя мама.

– Нокс был должен мне. – Мужчина прислоняется к столу. – Я позвонил, и он отправил его без единого вопроса.

– Но… зачем?

– Затем, что Эрин предупредила, что в следующий раз, когда мы будем в городе, она хочет собственными глазами увидеть кольцо. Чтобы рассказать о нем всем и каждому, если и когда новости о нашей помолвке расползутся по всему городу.

Я киваю, затем трясу головой от того, как больно глотать. Дурацкий визит мамы оставил неизгладимое впечатление. И, честно говоря, то же самое относится к кольцу.

– Зачем ты это делаешь? – тихо спрашиваю я.

Он отталкивается от стола и подходит к окну. Стоя спиной ко мне, Дрейк, наконец, отвечает:

– Мы уже обсуждали это, Белла.

– Нет, не обсуждали. Не совсем. Может, ты на самом деле подружился с дедом, был хорошим работником для него, возможно, пообещав помочь кое с чем после смерти, но… – Я снова смотрю на огромный камень на руке и на то, как он переливается на солнце. – Но этот безумный маскарад – больше того, на что согласился бы даже самый близкий друг. Больше того, что сделал бы любой здравомыслящий человек.

Он разворачивается ко мне.

– Хочешь сказать, я – чокнутый?

Воу.

Ладно. Наверное, чокнутая здесь я. Качаю головой и пожимаю плечами.

– Может быть. Не знаю. Возможно, мы оба чокнулись, раз творим все это. Я начала игру во время обеда с родителями, пытаясь таким дурацким способом перехватить у них хоть немного контроля над ситуацией.

– Я не сошел с ума, как и ты. Но за Молли не ручаюсь. – Его лицо внезапно озаряет самодовольная ухмылка.

Сердце бьется в груди пойманной птицей. Это нечестно! Всего одна улыбка, и из угрюмого громилы он превращается в гребаного принца. Хотя, конечно, он возмутительно красив в любом состоянии, но когда улыбается, становится смертельно опасным. Возникает дикая идея поцеловать его прямо сейчас. Голова идет кругом от всего этого безумия. От каждого мига.

Как в принципе можно остаться в своем уме, пытаясь одновременно лавировать между пожеланиями деда, требованиями мамы, компанией, о которой я почти ничего не знаю, да еще и жить в одном доме с этим восхитительным мужиком, притворяющимся мужем?

– Слушай, я дам тебе все, что обещал дед. Деньги. Землю. Акции. Только скажи. Просто сделай мне одолжение.

– Я уже говорил тебе, Белла, когда все закончится, я возьму только то, что мне причитается по завещанию Джона. Ни центом больше. – Он отходит от окна, мимолетно мягко задевая меня плечом. Теперь имею представление, как мимо проскальзывает огромный тигр.

Стоп. Он что, собирается уйти прямо сейчас?

Он почти добрался до двери, когда я подлетаю и хватаю его за плечо.

– Дрейк, остановись! Прекрати это немедленно!

Он оборачивается, голубые глаза холодны, как арктический лед.

– Прекратить что?

– Все! – Я почти задыхаюсь.

Он недоуменно хмурится. Разочарование бурлит в крови. Во всем этом нет никакого смысла. Должно быть что-то еще. Какая-то причина, по которой он это делает. И если я не могу добиться уважения от мамы, по крайней мере я хочу получить ответы от Дрейка.

– Не понимаю, что ты подразумеваешь под «все», милая. Просто скажи.

– Просто сказать? Вот так, да? Могу сказать тебе то же самое. – Скривив губы, упираю руки в бока. – Прекрасно! Давай начнем с того, почему ты мне врешь.

Он усмехается и разворачивается лицом ко мне.

– К тому же я буду рада, если ты перестанешь меня игнорировать.

XII: Честные ошибки

Дрейк

Игнорировать эту удивительную, сладкую, дикую кошку, черт возьми, почти невозможно. Проще было бы не обращать внимания на гризли, выворачивающего наизнанку мой пикап, чем игнорировать Беллу Рид. Когда я ее не вижу, она стоит у меня перед глазами, даже во снах.

Черт, особенно когда я сплю. Эти темно-зеленые глаза гонят из постели прямиком под холодный душ, с каждым днем все чаще и чаще.

– Я имею в виду, Дрейк, ты или будешь говорить со мной начистоту, или… или я подпишу все эти бумажки для родителей.

Обычно я не реагирую на угрозы, не собираюсь реагировать и в этот раз, зная, что она блефует. И если бы зеленые глаза не блестели непролитыми слезами, я бы ушел. На самом деле я обязан так сделать. Все уже зашло слишком далеко и запуталось.

Я дал Джону слово, что помогу, и делаю это, но сколько мучений, черт возьми, может вынести человек?

– Твой выбор, милая, и только твой, – говорю я. – Всегда так было. Мне остается лишь надеяться, что ты этого не сделаешь.

Боль на ее лице пугает, а не должна. Я не могу позволить себе переживать по этому поводу. Не сейчас. И никогда. Не снова.

– Ладно. Спасибо, что показал мне, какая я идиотка.

Она проносится мимо и выскакивает за дверь. Я смотрю, как она бежит через прихожую в гостиную, и убеждаю себя вернуться на улицу.

Она не собирается ничего подписывать.

Выдыхаю. Все останется по-прежнему. Я единственный, кто может это изменить.

Твою мать.

Иду следом за девушкой в кухню. Белла останавливается у стола и берет в руки телефон.

– Ты хочешь знать настоящую причину, по которой я все это делаю? – спрашиваю я.

– Нет. – Она нажимает кнопку. – Уже не хочу.

Я понятия не имею, кому она может звонить, и мне должно быть все равно, однако это не так.

Упираюсь рукой в арку, отделяющую кухню от гостиной, и готовлюсь сделать последний шаг у края пропасти.

– Причина в том, что когда-то я потерпел неудачу. Подвел своего отца, сестру, племянников.

Проглотив всхлип, я не произношу имя Винни вслух.

Не нужно. Эта неудача худшая из всех, и она навсегда отпечаталась в душе.

Моргая, она опускает телефон от уха.

– Послушай, черт… Знаю, что этим не исправить ошибок прошлого и это только мои демоны, но, может быть, какая-то часть меня надеется…

– Надеется на что? –