Лимбус. Том 2 - Эон Линь

– Милая Лис, ты забываешь одну важную вещь. У вашего Создателя есть древняя связь с Князьями Тьмы, а у них – с Семью Смертными Грехами. Подчини одного – и колени перед тобой склонит другой. Что стоит Ахимоту дернуть за ниточку, чтобы достичь желаемого? Задумывалась ли ты над тем, что Похоть стала градоначальницей не просто так? – Шуй Сяолун устало прислонился спиной к колонне. – Сердце Лунного города – это синее пламя. Если вы заберете его и вынесете за врата, город прекратит существование. Такова цена за обладание этим артефактом.

В его словах проскальзывало смятение, будто он все еще не был уверен, правильно ли поступает, доверяя нам.

– Если ты знал, то почему не сказал раньше? – Шеол подошел к нему и, сдернув свою повязку, посмотрел ему прямо в глаза. – Почему не объяснил даже мне? Отвечай. Я столько раз приходил к тебе.

Шуй Сяолун спокойно выдержал его взгляд и поправил повязку.

– Ты все еще не можешь избавиться от нее и принять свою судьбу, сяо Фэнь, подобно птице, пугающейся звука тетивы лука[118]. Но вот ты уже подошел ко мне и снял повязку, невзирая на остальных. Тысячу лет ничего не менялось. Реки застыли и обмелели. Но сейчас они стали вновь наполняться жизнью и звать меня. Скажи, сяо Фэнь, если бы я раньше дал тебе чашу воды, то ты смог бы потушить ею загоревшийся воз дров[119]? Все должно происходить в нужное время. Я давно ждал дня, когда Дух города найдет мне достойную замену. Забирайте пламя и найдите Туманный город. Необходимо опередить Ахимота. Я твой должник, Повелитель Тысячи Вод, и этим возвращаю плату.

– Подождите! – воскликнул я, окончательно теряя нить происходящего. – Ахимот хочет воскресить Лимбус и для этого собирает артефакты. Мы хотим помешать Владыке Тьмы, но при этом тоже ищем артефакты, чтобы открыть Лимбус. В чем тогда суть нашего противостояния, если цель одна?

– Разница в душах и помыслах тех, кто коснется Лимбуса первыми. Маленький птенчик, что видит демон, смотря на душу человека? Аппетитную еду. А что видит небожитель? Прекрасный цветок, выросший на мертвой почве. Источник силы. Потенциал, который можно направить на созидание или разрушение. И теперь подумай, что произойдет, если Ахимот соберет все артефакты и соединит их первым? Безграничная власть над мирами, не сдерживаемая ни одним законом. А если это сделаете вы с намерениями защитить, завершить войну и покончить с бессмысленными жертвами?

Я задумался над его словами, пытаясь осмыслить и сложить из всего полную картину. Но чего-то не хватало, будто все либо недоговаривают, либо сами не знают истины.

– Во всем течет энергия. Называйте ее маной, ци или просто силой, неважно. Но если к источнику прикоснуться Тьмой, то он ее и впитает, а если светом, то он засияет ярче солнца.

– Но тогда сражение с Ахимотом будет неизбежно.

– А кто сказал, что будет легко? Схватка с Владыкой неизбежна. Но чем больше у него артефактов, тем выше его шансы на победу. Три города, три сердца. Пока ваш счет равный. Нет, у вас преимущество: вы нашли синее пламя. Его нельзя отнять силой, только добровольно передать в чужие руки. А теперь вам пора уходить, пока Дух не понял, что его обманули и нового градоначальника не стоит ждать. Возможно, увидимся в Лимбусе, Юань Фэнь.

Шуй Сяолун исчезнет, и тот дракон в пещере тоже, если нам не удастся вернуть Лимбус и победить Ахимота? Эта огромная рыбина знал с самого начала, чем все закончится, и все равно позволил нам извлечь сердце города. Злость на него погасла в мгновение. Даже генерал больше не язвил, а молча наблюдал за нашим разговором. Я хотел предложить оставить фонарь здесь и вернуться за ним позже, когда все закончится. Но мое предложение осталось невысказанным. Его оборвал знакомый звук, заставивший покрыться липким потом. По ясному небу вдруг прошелся треск, оставляя за собой зияющий разлом, такой же, как в Предрассветном городе.

– Мальчики, а ни на ком из вас не висит проклятие? Почему вы все такие несчастливые? – насмешливо произнесла Лис, задрав голову к небу. Прикрыв глаза от ослепительного солнца ладонью, она смотрела, как стремительно расширяется дыра.

– Скорее, у меня ощущение, что на ком-то отслеживающая печать, – заметил Шеол и повернулся к демонице. – Ты точно ни на кого не натыкалась в Хэйдересе?

– Опять ты мне не веришь! Как грубо! Я жизнью рисковала.

– Вот и снег инеем присыпали[120]. На Лунный город наложили сдерживающую печать изнутри. Интересно, кто этот мелкий воришка, посмевший проделать все это под носом у Повелителя тритонов? – протянул Шуй Сяолун, будто предвкушая, как найдет предателя и расправится с ним. Он покосился на фонарь у меня в руках и, указав на него, спросил: – Разрешишь спрятать артефакт, пока мы не разберемся с гостями? Или можешь сам отправиться с ним в защищенное место. Оружие ты или жертва – решай, птенчик.

Опять прятаться за их спинами и смотреть, как остальные сражаются? Тогда зачем я отдал свою душу мечу? Нет, пусть расплата за использование силы настигнет меня, но это не помешает мне снова прибегнуть к мощи «десятого солнца».

– Я не намерен отсиживаться за барьером, как в прошлый раз.

Шуй Сяолун довольно хмыкнул, отступив назад, но перед тем, как он успел что-то сказать, за его спиной раздался голос:

– Позвольте мне хоть чем-то помочь и позаботиться об артефакте.

Инидий, столь тихий и незаметный все это время, подошел ближе, услужливо протянув руку в сторону фонаря. Его присутствие было настолько неощутимым, что в какой-то момент я просто забыл о нем, что само по себе казалось странным. Мне стало неуютно от подобных мыслей. Его предложение звучало вполне разумно, учитывая, что он обладал силой Смертного Греха, но слепо довериться Зависти точно не хотелось. И, судя по хмурому взгляду Шуй Сяолуна, он думал точно так же.

– Ты, – градоначальник махнул в сторону Янь Шэнли, – забирай фонарь, и вместе с Завистью спрячьтесь в здании за троном. Тритоны отведут вас в защищенное место. Янь Шэнли, оберегай синее пламя любой ценой. Если понадобится – жизнь свою отдай, а жалеть себя будешь потом.

Юноша с готовностью кивнул и вскочил на ноги. Часть меня сопротивлялась этому решению, считая его не совсем правильным. Но если отдать фонарь Лис или Шуй Сяолуну, то способных достойно сражаться станет меньше. Я подошел к Янь Шэнли и, увидев в его глазах