Четверо в каменном веке, не считая собаки. Том 1 - Дмитрий Селиванов

Вождь повернулся к заму:

— Тогда предлагаю заняться дровами. Участок всё равно надо чистить.

— Начнём с сухостоя?

— Ну, да. Сначала к зиме приготовимся. И для коптильни надо запасы делать. А то я смотрю, старых дров почти не осталось.

Ольга кивнула, подтверждая.

— Точно. Хотела же сказать уже который день. Да всё забываю.

* * *

Михаил, не торопясь, срубал ветки с одной из поваленных сосен. Их спилили сразу три. Это место они давно обнаружили и сегодня решили начать именно с него. Пришли, управились за полчаса — сказывался опыт. А потом дело остановилось. Бензопилу они взяли, трелевочные вилки тоже. И топоры. А двуручную пилу забыли. Тратить дефицитный бензин жалко. Ира предлагала влить в бачок самогон. Наивная душа! Какой мужик сможет это сделать?!

Потому Андрей отправился домой за пилой, а Михаил занялся сучками. Даже на высоте кроны ствол очень толстый, жалко оставлять его в лесу — хорошие дрова ведь. Пусть и трудно их будет колоть. Михаил махал топором. Тот звенел, отскакивая от сухих веток. Отлетающие щепки время от времени больно втыкались в лицо. «Хорошо, что очки ношу», — проскочила мысль.

Шорох в лесу он сначала принял за возвращение Андрея. А потом раздался низкий рык. Михаил развернулся со всей проворностью, не обращая внимания на стрельнувшее колено. Только привалился к стволу, когда оно подвело. Оттолкнулся и встал вертикально. Топор уже в правой руке, а левая тянет кортик деда.

После вырубленных деревьев осталась прореха в кроне леса, и мужчина со света не видел ничего, что происходило в зарослях. Только неясную тень, хриплое дыхание и клёкот в горле хищника. Потом удалось разглядеть два жёлто-зелёных огонька глаз. Тень сдвинулась, на свет показалась узкая волчья морда. Хищник сделал ещё шаг.

— Тише, тише.

Михаил пытался говорить уверенно, хотя сердце стучалось где-то в пятках. Теория — теорией, но сгинуть в зубастой пасти не хотелось. С боку послышался шорох хвои и раздался ещё один рык.

«Это конец», — промелькнула в голове фраза из фильма.

Стараясь не терять из вида одного хищника, он скосил глаза на второго. Из тени леса снова раздался короткий рык. А потом неуверенно, как будто вспоминая:

— Гав!

— Мишка?

— Гав! Гав!

— Тёзка! Вернулся.

С самого солнцестояния пёс не появлялся. Получается — две недели прошло. Михаил думал, что тёзка сгинул. Всё-таки городской, не знает местных опасностей. Приходилось даже врать Ольге, что иногда видел его. Мол, бегает, а домой идти не хочет.

— Жив, бродяга. Ну, или сюда.

Из чащи осторожно ступил Мишка. На ходу рыкнув на первого волка, он подошёл к хозяину и сел, склонив на бок голову.

— Да, потрепало тебя знатно!

Лохматая, ещё не сошедшая зимняя шерсть свалялась, как валенок. Всюду репьи и мелкие ветки. Одно ухо порвано. Глаз слезится. На груди бурые пятна. Только природная густота шерсти не дала чужим клыкам добраться до горла.

— С кем же ты дрался?

Мужчина внезапно понял, что первый — не волк. То есть, волк, но не самец. Волчица.

— Ты что же? Женился, что ли? — Человек мотнул головой в сторону волчицы. — Из-за неё весь сыр-бор?

Собакен скосил взгляд на подругу и гавкнул. А волчица явно нервничала. Ей было непонятно, зачем супруг подошёл к этому странному высокому двуногому.

Со стороны дома послышались шаги. Теперь это точно Андрей. И он идёт прямо на волчицу. Кричать нельзя — это может спровоцировать нападение. Молчать тоже нельзя — зверюга уже услышала шаги и готова напасть.

— Мишка, иди, гуляй.

Мужчина подтолкнул пса в сторону волчицы. Тот удивлённо оглянулся на хозяина. Как же так? Вон, сколько гулял.

— Давай уже, иди. Вечером вернёшься. Или завтра.

И добавил тихо вслед убегающему псу:

— Если ты понял, конечно. И если сумеешь привести подругу. Потому что без неё явно не пойдёшь.

Мишка так и не пришёл. Ни днём, ни вечером, ни на следующий день. А через два дня Андрей, проверявший каждый вечер силки, вернулся хмурый.

— Нашего зайца съели. Это явно волки. Думал, что они не суются так близко к логову медведя. Придётся ставить на них капкан.

— Нет! — Резко ответил Михаил.

— Ты чего?

— Ну, влезет Машка. Для неё капкан не смертелен, но повредить может. А медвежатам — тем более. И так, и так — она рассердится и пойдёт по следу.

Михаил сам не понял, почему не говорит о нашедшемся псе. В первый день было как-то не до того. Потом вылетело из головы. А сейчас получается стыдно, что не сказал сразу. Но Андрею довод с медведицей показался правильным, и он отказался от задумки.

— Ладно. Буду ставить силки в других местах. Например, в тех кустах между озером и нашей рощей. Там куропатки…

— Бор… — Коротко поправил Михаил.

— Что?

— Если еловые деревья, то бор. А роща из лиственных деревьев.

— Действительно, так ведь и есть. Древние для каждого понятия придумали своё особенное слово. Это мы, современные горожане, болтаем языком как ни попадя.

— Эти слова хотя бы все знают. А ты слыхал там, у себя, слово «берЭзник»? Вот так, с ударением на вторую Е, которая произносится почти как Э. Я вообще не задумывался, что для каждого типа леса придумали отдельные слова: ельник, березник, дубрава, сосняк и так далее.

— Тут рощу с бором путаешь, а ты говоришь!.. А про дубраву слышал, конечно. Но не у нас. У нас и дубов-то нет. В книгах. Зато здесь не знают слова «стланик», «кедрач».

Андрей гордо прищурился.

— О! Горе мне, горе!

Михаил притворно схватился за голову и склонил её. Потом выглянул из-под локтя и первый заржал.

— Чего вы тут, как кони стоялые?

Во двор, где мужики провожали Солнце, вышли девушки.

— Да так…

И продолжили давиться смехом.

* * *

С утра Андрей пошёл с силками к тем кустам, где заметили куропаток. Он решил контролировать процесс, охранять от хищников на некотором расстоянии, и предполагал отсутствовать весь день. А Михаил решил поискать тёзку. Если волки съели зайца из ловушки, то наверняка поселились рядом и придут снова.

Конечно, он не умел читать следы — странно ждать такие знания от городского жителя. Но логику никто не отменял, и мужчина надеялся с её помощью понять хоть что-то. Для начала Михаил прошёлся в том месте, где точно знал, что следы волка есть. Там, где два дня назад сидела волчица. За это время под кустами никто не ходил. Мужчины работали рядом, но конкретно к этому месту