Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Сними очки! — крикнул он.

Корнелий на секунду оторопел, но затем все понял и снял очки. В зеркальных глазах отразилось зеленое пламя.

Послышался треск. Леди Ламмермур вздрогнула. Через секунду на ее спине вместо пламени на ткани застыли изогнутые каменные языки. Эльдар быстро сбил их, те оторвались с горелыми кусками платья и рассыпались по плитам пола.

— Что это? — выдохнула леди Ламмермур, пораженно глянув на надевшего очки лекаря.

— Умно, — кивнул парню Корнелий. — Как понял, что сработает?

— Это магический огонь. Подумал, что против одного проклятия сработает другое, — быстро объяснил Эльдар.

— Вы можете потушить… обратить в камень весь пожар?! — с надеждой спросила леди Ламмермур, видя, как безуспешно обливают водными заклинаниями ее камердинеры зеленое пламя.

— Все не обращу. Сил не хватит, — возразил Корнелий. — Нужно покинуть дом, пока не сгорели сами!

— Но на улице враг! — напомнила леди Ламмермур. — На нас напали, и если это стражи… — зашипела она.

— Это не стражи, — отрезал Эльдар. — Это пламя хуже любых стражей — выжигает магию до самой души. Оставаться здесь еще более небезопасно. Прошу, поверьте мне.

Леди Ламмермур остро глянула на него. Несколько секунд она сомневалась, но пламя расползалось слишком быстро. Леди крикнула своим нелюдям покинуть дом.

Они выбежали через один из черных входов. На улице под немного утихшим дождем уже столпились напуганные куртизанки, растерянные посетители и продолжающие поливать водными заклинаниями дом ифриты. Эльдар смотрел по сторонам. Их явно пытались выкурить из дома, как лисиц из норы. Точнее, не их, а конкретно его. Ведь это пламя было точно вызовом ему.

Он вспомнил, с какого окна влетела стрела, и посмотрел в сторону соседнего дома. На крыше скользнула тень. Эльдар уже хотел кинуться за ней, когда его руку схватили.

— Ты куда?! — воскликнул Корнелий.

— Не мешай, я должен поймать его!

— Если это человек Маскарона, тебе нельзя кидаться за ним в одиночку. Вдруг это ловушка!

— Вероятней всего это ловушка, — выдернул руку Эльдар. — Не иди за мной, Корнелий. Лучше помоги раненым! Ты единственный, кто может сейчас потушить пламя на них. Каролина, присмотри за ним.

Из-под его шейного платка выскользнула ящерица и перепрыгнула на плечо лекаря.

— Эльдар! — воскликнул Корнелий, но парень уже побежал в переулок.

Он миновал дом, с которого стреляли, и вбежал во двор. Силуэт в темном плаще мелькнул за поворотом. Эльдар понесся следом. Он бежал за стрелком, но между стенами домов было слишком тесно, чтобы раскрыть крылья и быстро настигнуть врага. Тот явно знал, каким маршрутом убегать от Эльдара.

«Не уйдешь!» — яро подумал Эльдар, ускоряя бег.

Он два месяца безуспешно ловил мелкий сброд и шарлатанов, хвастающихся знакомством с магом в маске. Но никто из них на самом деле не имел никакого отношения к Маскарону. И с каждой неудачей Эльдара обуревало все больше ярости и отчаяния. Но сейчас все будет иначе. Это пламя он узнал сразу. Сотворить его мог только один монстр во всем Цветоче. И этот стрелок явно получил проклятое пламя из рук хозяина.

Завернув за угол, Эльдар увидел, как захлопнулась створка одного из амбаров. Юноша сильнее сжал рукоять меча.

Корнелий наверняка прав, и это какая-то ловушка. Но с тем Эльдар не мог упустить врага. Он слишком долго ждал. Слишком долго гонялся за тенью…

Парень осторожно приоткрыл створку и шагнул внутрь.

Глава 16. Ночная схватка

Широкий амбар заполняли ящики разных размеров, пирамиды связанных бочек и горы мешков под стенами. Повозка с покошенным колесом была присыпана сеном. Сено покрывало весь пол. Толстые брусья колонн уходили высоко вверх и подпирали стропила широкой крыши. В центре амбара из-за груды мешков вышла фигура с арбалетом в руках. Стрелок.

— Снова поражаюсь, как господин Маскарон читает нас, словно открытые книги, — услышал Эльдар самодовольный мужской голос. Колдун снял капюшон. Просачивающийся с улицы свет фонарей очертил пухлые губы под тонкой линией усиков. Незнакомец хитро улыбнулся. — Он сказал, стоит только показать тебе это, — стрелок поднес круглую колбочку, внутри которой изгибался язычок зеленого пламени, — и ты, как простодушный пес, позабыв обо всем на свете, побежишь за мячом.

— А он предупредил, что я не тренированный пес, и когда ловлю мяч, не несу хозяину, а рву на части, — ухмыльнутся Эльдар, оголив кончики клыков.

Колдун прищурился. Эльдар чувствовал его оценивающий взгляд. В выражении незнакомца настороженность смешалась с интересом. Эльдар привык к такому взгляду с детства. Так обычно смотрят на диковинных зверьков в зоопарках или на уродов в цирке.

— Мерзкий полукровка, ты доставляешь моему господину слишком много хлопот, — похолодел голос мужчины.

— Тогда не будем медлить. Пусть твои дружки уже выползут из углов. Или им нравится там прятаться, как крысам?

Послышались шаги и звон доспехов, из-за ящиков и бочек по разным сторонам вышли фигуры. Они скинули плащи. Их черные с шипами латы покрывали руны против нелюдей. Пластины чередовались с полосками кожи и чешуи. Восемь, как посчитал Эльдар, воинов взяли его в кольцо, направив на него костяные мечи и топоры.

Юноша узнал оружие. Видел такое в архивах Пожирателя Судеб и вспомнил, кто славится подобными изделиями.

— Вы из гильдии «Костяная дева», — констатировал парень.

— Они темные рыцари и знаменитые охотники на драконов, — довольно подметил колдун. — На поимку прославленного чудовища нужны прославленные воины.

Эльдар окинул охотников оценивающим взглядом. Теперь он понял, что их оружия сделаны из останков драконов. Такие артефакты считались одними из самых ценных, но трудно добываемых. Да и охота на драконов запрещалась законом, если только дракон не нападал на поселения. Впрочем, легендарные создания давним давно стали избегать людей. И последние века рыцари сами бегали за ними вершить «подвиги», не давая покоя бедным ящерам.

Охотники стали сужать круг. Костяные мечи отдавали мертвенным сиянием в едва просачивающемся сквозь окна свете от уличных фонарей. Эльдар рассматривал их, и сердце в груди забилось быстрее. Но не от страха, а от предвкушения.

Наконец-то достойный противник. Наконец-то достойная охота!

Парень подумал взлететь, но ящики вокруг мешали развернуть крылья. Да и не полетаешь особо среди подкосов крыши. Враг продумал место, чтобы не дать Эльдару пространство для воздушных маневров.

Один из воинов поднес меч, у рукояти вспыхнул магический круг. Охотник провел мечом над головой, в воздухе зависло несколько ледяных клинков. Воин взмахнул оружием, и клинки полетели в Эльдара.

Парень уклонился от первого. Два других отбил мечом. Четвертый едва не задел его плечо.

Краем глаза Эльдар уловил занесенный за спиной топор и быстро ушел в сторону. Топор вошел в пол на несколько сантиметров.

— Не убейте его! — выкрикнул стрелок. — Он нужен Маскарону живым!

Эльдар кинул на того удивленный взгляд.

Живым? Зачем он Маскарону живым?

«Это ее решение…» — шепнула догадка на краю сознания.

Но обдумать ее Эльдар не успел. Он уклонился от зазубренного меча, дымящегося ядовитой скверной. Клинок отрубил угол ящика. По полу рассыпалось зерно.

Эльдар взбежал на гору бочек, вскинув меч и выкрикнул заклинание. Клинок вспыхнул огнем. Воинов окатило огненной волной. Но защитные руны на броне отбили пламя.

— Это бесполезно, жалкий демон! — язвительно выкрикнул охотник с топором. — Эта сталь закалялась драконьей кровью! Огонь ей не по чем!

— А гравитация? — спросил Эльдар. Он рубанул по веревкам под собой и перескочил на соседние ящики.

Бочки с грохотом покатились на воинов. Охотника с топором привалило.

Эльдар расхохотался. И вдруг осознал, что за последние два месяца впервые смеется. Бой, настоящий бой, где он мог не сдерживаться, пьянил его не хуже вина.