Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Элли, этот смертный тебе докучает? — иронично усмехнулась вампирша.

Корнелий заметил острые клыки, скрытые за алыми губами. Отметил он и очаровательные две родинки у края губ.

— Элли? — опомнился декан и с немым вопросом уставился на парня.

— Все хорошо, леди Ламмермур, — отозвался Эльдар. Имя Корнелию показалось знакомым, но он не вспомнил, откуда. — Это мой старый знакомый. У него склонность совать нос не в свое дело. Странно, что ему его еще не оторвали. Но он уже уходит.

— Тогда мой камердинер проводит его к выходу, — приказала леди Ламмермур, подхватив парня под локоть и утаскивая обратно в дом. Красные ногти у нее были длинными и острыми, как лезвия.

Корнелий хотел возмутиться, что еще не договорил, но перед ним вырос коренастый джинн. Глаза его были полностью черными, без зрачков. Он хрустнул пальцами широких рук, не двусмысленно намекнув, что дальше чародею идти не стоит.

— Как жаль, а я ведь пришел с вестями, — выдохнул Корнелий, неохотно надевая цилиндр. — С вестями о леди Майе…

Хоть Корнелий сказал это намеренно тихо, Эльдар застыл на пороге. Леди Ламмермур вопросительно на него посмотрела. Юноша повернулся, его синие глаза вспыхнули странным огнем. Несколько секунд лицо его ничего не выражало. Затем он накрыл рукой ладонь спутницы на своем локте и обаятельно улыбнулся.

— Прошу простить, леди Ламмермур, — мягко произнес он. — Мне нужно еще немного побеседовать со своим приятелем.

Леди Ламмермур поджала красную губу, напомнив задетого в чувствах ребенка. Она явно тоже слышала Корнелия, и неохотно отпустила руку юноши. Камердинер последовал за ней в поместье.

— И с чего ты передумал, Элли? — язвительно спросил мужчина.

— Говори, что знаешь, — потребовал Эльдар, пропустив укол.

— Конечно, но как только услышу твои объяснения.

— Ставишь условия? — раздраженно прищурился парень.

— Хочу убедиться, что тебе можно доверять, — уточнил Корнелий, пытаясь не выдать, как доволен, что теперь контролирует ситуацию. — Время нынче неспокойное, кто друг, а кто враг — поди разбери. И раз стиратели теперь вместо защиты города прохлаждаются в борделях, с чего мне с ними сотрудничать?

Звериные глаза Эльдара вспыхнули ярче. На миг Корнелию показалось, что парень схватит его за горло и просто вытрусит все, что ему нужно. Но юноша тяжело выдохнул и сел за один из столов, показав Корнелию разместиться напротив.

— Я пришел сюда для встречи с леди Ламмермур — владелицей этого борделя.

— Да, я заметил вас, мило воркующих в уединенном уголке, — ухмыльнулся декан, кладя цилиндр на стол. — Что ж, она брюнетка, как раз в твоем вкусе.

— Она по вкусу половине города, да не всем по зубам. Разве ты о ней не слышал? — удивился Эльдар.

Корнелий задумался, а затем ахнул, наконец вспомнив, почему имя показалось ему знакомым. Леди Ламмермур была самой известной женщиной в теневом мире Цветоча. И лидером крупного клана, в который входили самые разные нелюди, начиная от ифритов и заканчивая мелкими демонами. Эдакая городская мафия.

Власти Цветоча находились с ее кланом в холодной войне. Подчиненные леди Ламмермур предоставляли пусть и запретный, но самый качественный товар лесного народа, что тоже привлекало туристов. А на все, что служило во благо процветания города, власти готовы были смотреть сквозь пальцы.

— И уважаемая леди Ламмермур знает, что ты стиратель? — поинтересовался Корнелий.

— Да, именно поэтому я здесь. Леди Ламмермур не примкнула к Маскарону и пока держит нейтралитет. Но и стражей она терпеть не может. Однако меня выслушать согласилась. Выяснилось, что две сотни лет назад они с отцом были… весьма близки, — сдержано заметил Эльдар. — И я почти убедил ее присоединиться к нам в борьбе против Маскарона. Мы не знаем, когда он вернет своих тварей. Сейчас пригодится любая помощь в защите города.

Корнелий глянул в широкое окно. С другой стороны бассейна леди Ламмермур недовольно следила за ними. Ее хищный взгляд даже издали вызвал у Корнелия мороз вдоль позвоночника. Он не ошибся, она была дворянкой вампирской расы: самых древних и опасных.

— Я напоминаю ей отца, — каким-то странным тоном отозвался Эльдар. — Полагаю, это несколько повлияло на ее расположение ко мне.

— Расположение? Да она тебя взглядом пожирает… — уточнил Корнелий, а затем любопытно глянул на шею юноши. Тот не видел его глаз, но как-то почувствовал, куда чародей смотрит.

— Я не давал ей крови. Знаешь, я привык сам кусать, — ухмыльнулся Эльдар, слегка оскалив белые клыки. — Хотя она и сказала, что я пахну так же вкусно, как отец, — сдержанно добавил юноша, не зная, льстит ему это или настораживает. Затем он посерьезнел. — Я ответил на твой вопрос?

— Ты месяцами где-то пропадал, — напомнил Корнелий. — И даже не соизволил прислать весточку, что жив!

— Я искал зацепки. Искал хоть что-то, чтобы найти Маскарона и… ее, — Эльдар не решился произнести имя той, воспоминания о которой резали бритвой по самой душе. — Я ловил всех, кого подозревал в связи с магом, допрашивал их, но получал лишь крохи информации. Все, как и раньше, — сжал кулаки парень. — Он слишком хорошо заметает следы. А ведь тогда я мог с ним наконец-то покончить…

Эльдар вспомнил ночной лес. Как носился над озером, пока небо вспыхивало боевыми заклинаниями и звенело от скрещенных клинков. Он почти достал Маскарона. Почти вонзил ему в сердце меч… Но сильнее всего Эльдар запомнил отнюдь не сражение с магом в маске, встречи с которым жаждал долгие годы. А лицо девушки, стоящей в летающей лодке между ним и заклятым врагом. Ту отчаянную мольбу и страх в ее глазах. И триумфальный оскал мужчины за ее спиной.

В тот момент глаза Эльдара застелила красная пелена. Он не успел осознать, как понесся на мага, желая растерзать его голыми руками. В голове звенело лишь одно: он не позволит забрать ее. Только не ее!

И не успел опомниться, как лодка растворилась. А с ней и девушка в объятьях мага…

Всю оставшуюся ночь Эльдар провел в отчаянных поисках, летая над лесом, а затем по городу. Под утро от усталости и ужаса ему казалось, что он сойдет с ума.

Он снова проиграл магу в маске…

«Возможно в этом и есть очередной урок Маскарона. Показать, что я по-прежнему беспомощный мальчишка. А он по-прежнему может у меня забрать все, что угодно».

От ярости и боли грудь сжало в раскаленные тиски. За окнами громыхнуло, Эльдар опомнился и вынырнул из омута воспоминаний.

По стеклу веранды барабанил ливень. Глянув на бесчинство погоды, Эльдар вспомнил другую ночь. Тогда крупные капли стучали по окну общежития с такой же силой. Вспомнил он, с каким доверием и нежностью на него смотрели голубые глаза в полумраке. Как хрупкое девичье тело ютилось к нему. Как трепетно и страстно одновременно он прижимался губами к горячей коже…

— Я верю тебе, Эльдар, — сказала она тихо. — И верю в тебя.

— Нашел что-нибудь?

Парень рассеяно глянул на Корнелия. Мужчина ожидал ответа. Эльдар чувствовал его пристальный взгляд, скрытый за черными очками.

— Все без толку, — раздраженно помотал головой Эльдар. — Все вело в тупик. Все эти месяцы я лишь собирал крохи слухов о Темной Княгине. Говорили, она взошла на престол. И теперь правит… вместе с ним. — На его лице застыла боль вперемешку с бешенством. Он впился взглядом в собеседника. — Корнелий, если ты что-то знаешь о ней, говори немедленно.

Декан продолжал смотреть на парня. Только теперь он заметил под глазами Эльдара синяки от усталости. А еще нездоровую бледность и проявившиеся ярче высокие скулы: юноша похудел за последние два месяца.

— После того, как ты исчез из Академии, я искал тебя. Искал, чтобы сказать, что кое-кто пришел в замок спустя два дня после побега леди Майи. Это был Ждан Стародуб.

— Отец Луки? — уточнил Эльдар, а словив кивок, поразился. — Но он же в Певчей Костей. Как он попал в город?

— Морган вернул его и заставлял продолжать искать Армию. Господин Стародуб и есть тот, кто сбежал из темницы с леди Майей.