Связанные кровью - Пэт Ходжилл

В тоже время вся одежда Бренвир истлевала у неё по спине. Огненные полоски ткани, волнуясь, опадали вниз, пурпурная юбка разваливалась по линиям складок. Когда её маска рассыпалась в пыль, она схватила Эрулан и выскочила прочь из комнаты, зарывшись лицом в знамя, полуобнажённая, волоча за собой разрушительный пожар изодранных лент.

Брендан повернулся к своему гостю. — Некоторые люди более или менее устойчивы к её проклятиям. Я, к примеру. Вы, по всей видимости, тоже, но не ваша одежда. Обычно она старается отражать свой гнев на неодушевлённые объекты, вроде многострадальной мебели. И всё же, я извиняюсь.

— Как и я. — Торисен дрожащими пальцами запахнул свою куртку. Как бы ни нервировали его шаниры вообще, ему редко когда приходилось сталкиваться с прямым нападением, особенно со стороны кого-то, столь взбешенного. — Я никогда не осознавал, чем была Эрулан для вашей сестры, да и для вас тоже.

— А, ладно. Я тоже испытывал к девушке нежные чувства, но для Бренвир она была всей жизнью. Мало что ещё могло сделать её счастливой. Я сделаю для неё всё, что угодно, в рамках здравого смысла и за его пределами. Поэтому я благодарен вам, Верховный Лорд, за возвращение Эрулан не меньше, чем если бы она была моей собственной возлюбленной. А теперь позвольте мне найти вам целую рубашку и пригласить на обед. Мы сможем обсудить все детали позже, когда моя сестра получит возможность прийти в себя и собраться с силами.

Кроме того, что он снабдил своего гостя новой шёлковой рубашкой и кальсонами, Брант подарил ему парадный мундир из голубой и серебряной парчи, довольно элегантный, но такой большой, что Торисену пришлось закатать манжеты, чтобы не окунать их в суп. На простом, но обильном ужине, устроенном в большом зале, Бренвир не присутствовала. Всё кампания в целом, казалось очень обрадованной этим неожиданным визитом их созюрена. Как бы то ни было, это был самый большой набор счастливых лиц, что он видел за очень долгое время. Он был рад наблюдать за Бурром, усаженным за более низкий стол, разговаривающим и поглощающим еду с явным удовольствием.

Вот так всё и должно обстоять, подумал он, аккуратно сплавляя лакомый кусочек Уайс под столом, совсем не похоже на угрюмые обеды в Готрегоре, когда каждый раздумывает только о том, где они смогут достать следующий золотой.

Бренвир присоединилась к ним после ужина, в покоях брата, неся с собой свёрнутую в рулон Эрулан, как будто боялась выпустить её из рук. Она была одета в богатое, коричневое платье с золотой вышивкой по вороту и манжетам, и двигалась очень осторожно. Как объяснил Брант, вспышки берсерка всегда вызывали у неё жуткую головную боль. Однако, судя по её сияющему красками лицу, её совершенно не тревожил тот факт, что её голова может вот-вот взорваться.

Брендан и Торисен уже обговорили зимние поставки припасов, как и отправку семенной пшеницы и ржи для осеннего сева — всё это, сидя за формальными бокалами кислого, слабого вина, которое объясняло, почему так мало гостей просило вторую порцию.

Пока что, они позаботились только о трети цены Эрулан.

— Я едва знаю, что ещё попросить, — сказал Торисен, откидываясь назад в кресле и отодвигая в сторону бокал с едва пригубленным пастернаковым вином. — Это значит для меня больше, чем вы можете себе представить.

Брендан насмешливо его разглядывал. — Вы необычный малый, Верховный Лорд. Большинство людей спросило бы сейчас, «Где золото?»

Торисен пожал плечами. — Я никогда не имел больше денег, чем на самое необходимое. — Даже когда он был командиром Южного Воинства, Ардет держал его на голодном пайке, вероятно для того, чтобы он не привлекал к себе внимания нелепыми, досадными, излишними тратами. Чего ради одеваться или питаться лучше других? — Для меня, суммы вроде этой, кажутся нереальными. Мифическими.

— Я полагаю, вы знаете, что Каинроны и их союзники насмехаются над вашей бедностью.

— Что, потому что я не загромоздил Готрегор золотыми изваяниями самого себя, принимающего героические позы?

— Вовсе не стоит заходить так далеко. Я смотрю на это следующим образом: вы — Верховный Лорд. Мы все ваши люди, и ваш образ жизни отражается на нас всех. Вы не можете позволить себе появляться потрёпанным и потёртым, ради всего Кенцирата.

Торисен скорчил гримасу. — Порой мне хочется, чтобы я остался простым командиром.

— Я так и заключил. Но это ваш долг, выступить вперёд, что вы и сделали. Думайте об этом как о необходимой жертве.

— Вы могли бы также подумать о том, чтобы установить денежное довольствие для вашей сестры, — сказала Бренвир, заговорив впервые за весь вечер. — Она не должна довольствоваться обносками прежнего лордана.

— Она носит одежду Грешана? — Сама мысль об этом заставила его кожу покрыться мурашками.

— А до этого, Эрулан; а перед этим, платье какой-то уличной шлюхи с избыточным весом из Каскада. Кроме того, — добавил Брант, — если она закончит Тентир и получит назначение в Южное Воинство, ей потребуется не только новая одежда, но и оружие, броня и всё, что ещё нужно, чтобы соответствовать статусу Лордана Норф.

Торисен беспокойно заёрзал. Он всё ещё не был уверен в том, что хотел, чтобы она попала туда. Ему по-прежнему не давало покоя пустое пятнышко на карте, которое должно было изображать Уракарн. Но тут он был согласен: Джейм нужен паёк, чтобы наконец избавиться от подержанной одежды, особенно принадлежавшей её покойному дяде. В его памяти снова всплыла картина, увиденная в Канун Осени: Грешан, ни живой, ни мёртвый, покачивается на нетвёрдых ногах, пережёвывает и глотает личинки:

- 'а голоден. Дорогой отец, накорми меня…

— Хорошо, — сказал он. — Суточные для моей сестры и достаточная сумма для меня, чтобы поддержать на должном уровне мой статус, который мне пришлось принять. Вы не сможете подержать остальное у себя в качестве моего кредита?

Они оба бросили нервные взгляды на Бренвир, которая отодвинулась в тёмный угол комнаты.

— Мы согласны, — сказала она хриплым голосом, сжимая руку улыбающейся девушки, которая сидела рядом с ней.

Два путешественника отбыли из Фалькирра рано следующим утром. Всё указывало на ещё один жаркий день, но облака, серой стеной громоздившиеся на севере, предвещали грядущие перемены.

Торисен всё ещё чувствовал себя слегка ошеломлённым. И это всё, что нужно было сделать, чтобы спасти свой дом? Если так, то что он был за дурак, если тянул так долго. Джейм будет очень рада услышать его известия. Поддавшись импульсу, он повернул на север по Старой Дороге, чтобы сказать ей лично, одновременно послав новости на юг, Рябине, почтовым всадником. Брант так же отправил посыльного, чтобы развернуть последние телеги провианта к замку Норфов, и принялся заново загружать другие, к досаде их возничих, чтобы отправить их следом. Посланные припасы не будут слишком роскошными, но их будет вполне достаточно.