Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

Она была хороша. Движения быстрые и уверенные. Лицо преобразилось, превратив нежную холодную красавицу в пламенное воплощение воинствующей дочери Перуна. То ли колдуны надеялись на слабость женщин, то ли сама Мара чем-то не угодила им, но к ней устремлялись буквально полчища врагов. Продираясь сквозь дружинников и личную охрану, на неё обрушивалась атака за атакой. Хоть девчонка и подготовлена отлично, но всё же девчонка. Устанет быстро, не справится. Улучив момент, князь пробился как можно ближе к царице. Встав с ней рядом, он продолжил бить врага.

— Мара!— крикнул он. — Держись возле меня!

— Думаешь, не сдюжу? — огрызнулась она.

— Думаю, что твои силы понадобятся после боя, раненых латать!

Царь-девица усмехнулась, однако приказ исполнила. Бились яростно, сеча была знатной, но никак не получалось одолеть колдунов. Нежданно из чащи появился новый отряд змееборцев. Войны начали смещаться, чтобы образовать круг, в котором оказались бы князь и царь-девица. Колдуны, почуяв слабину обороняющихся, атаковали яростнее.

Аскольд уже собирался призвать еще теней, а возможно и змея, когда в лесу промелькнули чьи-то силуэты. Не приближаясь, они принялись метать ножи в змееборцев. Не понятно было кто это и сколько их, но оружие таинственных помощников разило без промаха. Аскольду удалось перехватить инициативу и начать теснить Братство.

В этот раз колдуны не стали дожидаться исхода сражения. Поняв, что могут проиграть, воины-змееборцы, ударились о землю и, обратившись птицами, устремились в небеса. Лишь их зеленые одежды опадали на камни, словно листья. С тихим лязгом падало и оружие. Вскоре в лесу остались лишь дружинники Зеяжска да воины Мары Мериновны. Также бесследно исчезли и неведомые защитники.

Аскольд вынул нож из спины колдуна, валявшегося поблизости. Ни пометок, ни орнамента, ни одного отличительного знака – просто нож, самый обычный охотничий нож, правда, изготовлен очень качественно. «Кто же это был? — размышлял князь. — Кто мог помочь нам и как тут оказался?»

Его размышления прервал шум. Обернувшись, он увидел, как одна из женщин Мары, пытается помочь девчонке с золотыми глазами в черных одеждах. Тело тени было изрублено, но жизнь еще не покинула её. Из последних сил, она отмахивалась от сердобольной спасительницы, не позволяя подойти. Князь быстро осмотрелся, искалеченные тела теней валялись вперемешку с простыми воинами. Одни уже умерли, другие были ранены. Из-за синей стали их раны не срастались, а будто бы кипели, испуская едкий пар. Поганая кровь сочилась из этих ран попадая на землю, смешиваясь с обычной кровью павших. Страх молнией прошиб тело Аскольда.

— Всем стоять на месте! — крикнул он. — Не двигайтесь!

Люди обернулись на него в замешательстве.

— Отойди от неё! — приказал он женщине, что пыталась помочь тени. — Все отойдите в сторону! Немедленно!

— Девочке нужна помощь! — возразила женщина.

— Выполняй! — гаркнул князь.

Воительница перевела взгляд на свою царицу. Мара молча кивнула и внимательно посмотрела в лицо Аскольда. «Что ты скрываешь, князь?» — подумала она про себя. Женщина покорно отошла в сторону.

— Тени! — негромко произнес Аскольд, за его спиной тут же возникло несколько человек, одетых в черное с ног до головы. — Заберите своих! — собравшиеся ахнули. — Тела павших собрать и похоронить, как героев.

Под ропот наблюдающих за происходящим, тени принялись исполнять приказ. Пока князь следил за полем брани, Мара чуть отошла в сторону. Поодаль, под кустом, она увидела еще одно изрубленное тело в черных одеждах. Оглянувшись и поняв, что Аскольд не смотрит на неё, царица присела возле убитого. Она впервые встретила такие раны. Плоть будто бы тлела, а вытекавшая кровь кипела, тут же сворачиваясь. Мара протянула пальцы, чтобы попробовать её на ощупь, но у самой лужицы, чужая рука схватила её за запястье. Девица вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Напротив оказался молодой парень с необыкновенными золотыми глазами.

— Не надо, — прошептал он. — Это опасно.

Мара отодвинулась. Парень поднял погибшего, словно перышко, и растаял в воздухе.

Аскольд пристально проследил, чтобы тени собрали всё оружие из синей стали, которое осталось от змееборцев. Нельзя, чтобы оно досталось кому-то ещё, лучше, чтобы о его особых свойствах вообще никто никогда не узнал. Глядя на лица людей Идунн, было ясно, они знают кто такие «тени» и теперь могут рассказать, что сражались бок о бок с таинственными воинами Черного дворца Зеяжска. «Ночью, как только большинство заснет, прикажу лишить их части воспоминаний, пусть помнят только людей, так безопаснее» — решил для себя князь.

Едва воины в черном исчезли с поля брани, он велел выносить уцелевших. Теперь можно спокойно заняться людьми. Несколько человек получили ранения. Царица руководила своими женщинами, что мастерски орудовали иглами, штопая, словно материю, разрезанную плоть. Из походных сумок появились склянки со снадобьями и травами. Быстро и слажено женщины Идунн обрабатывали раны, накладывая повязки.

— Придется задержаться, — сообщила Мара, подходя к князю.

— Не торопись, — вздохнул он и сел на ближайший пень.

— У большинства раны не глубоки, они быстро поправятся, — постаралась успокоить царь-девица.

— Есть тяжелые?

— Всего двое. Я помогу им. Правда, идти дальше они не смогут.

— Оставим здесь. Велю теням отнести их в лагерь, как уснут, — сказал ей Аскольд. — Царица ведь понимает, что про теней стоит молчать?

Мара безмолвно кивнула.

— Хорошо. Ты молодец. Славно сражалась. Ну а такого мастерства врачевания я даже у моих дворцовых лекарей не видел, — тихонько признался Аскольд. — Хоть на обучение к тебе знахарей отправляй! — безрадостно усмехнулся он и уже серьезно добавил. — Я не жалею, что взял вас с собой.

— Говорила же, что пригожусь, — грустно улыбнулась девица. — Позволь и мне похвалить тебя. Не думала, что ты настолько прозорлив, чтобы отправить отдельно отряды прикрытия. И… — она помедлила, но решила все же договорить. — Спасибо, что толкнул меня тогда… Ты спас мне жизнь.

До места, отмеченного Гораном на карте, добрались затемно. Под отвесной скалой нашли грот, где хватало места всем путникам. Погода портилась, поэтому наличие укрытия было, как нельзя кстати. Когда все расселись у костров, закончив обустройство ночлега, Аскольд незаметно ускользнул со стоянки.

Холодало. Пронизывающий ветер трепал одежду. Рваные тучи неслись по небу, то заслоняя, то обнажая молодой месяц. Вот одинокое деревце, а вот и три неотесанных продолговатых камня в человеческий рост, что установлены здесь далекими предками ныне живущих. Возможно, это место посвящено богам, а возможно здесь обитает горный дух, в любом случае, место почитаемое. Князь поклонился на четыре стороны, вознеся хвалы богам. Сделав от камней пятьдесят шагов в сторону сосновой рощи, как написал ему брат, он вдруг наткнулся на незримую преграду. Чудно. Но пройти дальше было невозможно. Аскольд пробовал двигаться и вправо, и влево, невидимая глазу стена не заканчивалась.

— Бесполезно! — услышал он за спиной голос брата. — Если мы с тобой не разрушим её за ночь, то завтра вы не сможете продолжить поход.

Аскольд обернулся.

— Ты долго шел, — тихо проговорил Горан.

— На нас напали.

— Я знаю, — лицо брата выражало глубокую скорбь.

— Это их долг, — понял причину Аскольд. — Они спасли много людских жизней.

— Всё так… — подтвердил Горан.

— Но было нечто, что я объяснить не могу, — продолжил Аскольд. — Кто-то неожиданно оказал нам поддержку и помог переломить ход битвы.

— Это подарок от Светомила, — ответил Горан. — Он послал отряд наемников для твоей охраны. Они следуют за вами от самого Зеяжска.

— Светомил решил меня защищать? Перешел на нашу сторону? Что-то не верится!

— Не обольщайся. Хитрый боярин всегда на своей собственной стороне.

— Почему не сказал раньше?

— Это ни на что бы не повлияло, — пожал плечами Горан. — Знай ты о дополнительной охране, разве сражался бы иначе?