Среди проклятых стен - Лорен Блэквуд

– Как ты узнал, что нить находится здесь? – спросила я, зажигая свечу. – Ты ведь не сталкивался с гиеной двадцать лет.

– Я уже отоваривался здесь и раньше. – Он повел меня вниз по лестнице, через наспех сооруженные ворота, в темноту.

Свет от свечи расходился недалеко, но его хватало, чтобы разглядеть каменную стену и низкий потолок гробницы. Судя по эху наших шагов, здесь, скорее всего, располагалось несколько комнат – слух меня не подвел, потому что Джембер провел нас еще через два дверных проема.

Он передал мне свечу и прислонил посох к каменной стене. Затем опустился перед каменным гробом, и я последовала его примеру.

– Поднеси ближе.

Приблизив свечу к высеченной в камне линии, я уловила какой-то блеск. Джембер достал иглу, воткнул ее в узкую щель и слегка поддел мелькнувший кусочек нити. Повторил эти действия несколько раз, пока из щели не показалась петля достаточного размера, чтобы ее можно было зажать пальцами.

– Нет, – одернул он меня, когда я попыталась это сделать.

Вздохнув, я отодвинулась и принялась смотреть, как он высвобождает еще немного нити.

– Я могу тебе как-то помочь?

– Просто держи свечу ровно.

Несколько минут прошли в молчании, прежде чем я вновь заговорила:

– Сколько нити мне понадобится?

– Метр.

– С той скоростью, с которой ты работаешь, свечи надолго не хватит. Давай я тебе помогу.

– Если нить порвется, от нее не будет никакого толка. Не торопись умирать.

– Я не собираюсь умирать. – Он усмехнулся в ответ, и я с трудом удержалась от желания капнуть на него горячим воском. – И вообще, какое тебе до этого дело?

– Я вложил четырнадцать лет своей жизни, чтобы уберечь тебя от смерти. И мне не нравится видеть, как мои инвестиции тратятся впустую… Ага. – Показался кончик нити, и он тут же намотал его на два пальца. – Теперь осталось недолго.

Поскольку происходящее было тесно связано с его работой, я понимала, что могу доверять его словам. И действительно, остаток нити выходил легче, словно ее движением руководил наматываемый кончик. Свеча едва сгорела наполовину к тому времени, как Джембер обрезал нить ножом.

– Здесь чуть больше метра, – предупредил он, передавая мне нить. – Хватит, чтобы завязать узел на конце.

Я спрятала ее в карман.

– Спасибо, Джембер.

– А когда мы вернемся домой…

– Я продолжу работу над амулетом. – Я с ухмылкой пожала плечами. – Покой нам только снится.

– Впрочем, как и любой дебтере, – сказал он, и мне даже показалось, будто я увидела на его лице улыбку. – Привыкай.

Внезапно на лестнице послышались шарканье и топот, сопровождаемые тихими голосами. Наши с Джембером взгляды встретились. Я тут же задула свечу, и мы замерли, молча наблюдая за тем, как свет фонаря озаряет главные ворота – поскольку я сидела спиной к выходу, то свет видела лишь краешком глаза. Я молила про себя Бога, чтобы это оказались те, кто пришел навестить своих умерших близких, или даже священники.

Однако тихое ругательство, сорвавшееся с губ Джембера, заставило мое сердце подскочить к горлу.

– Расхитители могил.

По сути, мы сами были такими же расхитителями, но сейчас это казалось наименее важной деталью.

– Может, нам удастся улизнуть, когда они будут в другом помещении, – прошептала я, понимая, что мои слова лишь самообман. Даже будь это торжественный парад, охватывающий весь город и устроенный в разгар песчаной бури, стук протеза Джембера все равно был бы слышен.

– Тот, что с фонарем, меньше ростом.

Меньше ростом. Значит, его придется убить мне, в то время как Джембер возьмет на себя второго. Убить, потому что угрозы и травмы только создавали лишние поводы оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь.

Я вынула нож, сжимая потной ладонью рукоять. Убийство не входило в список моих любимых занятий. Мне доводилось это делать лишь однажды и то потому, что в противном случае меня бы изнасиловали. Однако после этого я еще несколько дней ревела, в памяти отпечатались воспоминания о моей напуганной жертве, сопровождаемые навязчивыми сценами того, как я три раза ударила своего нападавшего ножом, пока в конце концов не прикончила его. Обычно убийствами занимался Джембер и редко в моем присутствии. А с тех пор как мы переехали в подвал церкви, он практически покончил с этим.

Когда дело доходило до физического насилия, я предпочитала тактику «бей и беги». А вот Джембер из-за своей травмы не обладал такой скоростью, как я. Если ему требовалось ударить кого-то, то приходилось делать все возможное, чтобы этот человек больше не встал и не погнался за ним.

Я застыла, услышав тяжелый удар и испуганный крик. Звон осколков. Вопль.

Джембер снова выругался. Я почувствовала прикосновение ткани, когда он встал, уловила шорох его шагов. Сердце бешено колотилось от притока адреналина. Я была готова вскочить и броситься на любого, кто приблизится к нам, – если бы еще что-то слышала сквозь громкий стук в ушах.

Вскоре показался фонарь грабителей, только теперь его держала высокая, мускулистая фигура женщины со знакомым ангельским лицом.

– Саба! – ахнула я. Затем подбежала к ней и обвила руками крепкую талию. Она прижалась лицом к моим волосам, раскачивая меня из стороны в сторону. – Я так рада, что ты появилась.

– Ты… следила за нами? – Голос Джембера звучал натянуто. Я взглянула на мастера: он с такой силой сжимал свой посох, что костяшки его пальцев казались белыми даже в свете фонаря.

Она ослабила объятия, а потом шагнула к Джемберу. Тот мгновенно выставил посох перед собой, сохраняя между ними расстояние.

– Шпионишь для своего хозяина? – продолжал он.

Она быстро замотала головой.

– Джембер, – сказала я, взяв подругу за руку, – Саба на нашей стороне.

Он усмехнулся.

– Для этого пришлось бы думать о других. Неужели тебе удалось развить в себе эту черту после смерти?

Я оттолкнула его посох в сторону.

– Джембер. Перестань.

– Больше не ходи за нами. – С этими словами он протиснулся мимо нее и бросился вверх по лестнице.

Я виновато посмотрела на Сабу. Та покачала головой, в ее глазах, несмотря на улыбку, застыла грусть.

– Ты правда следила за нами? – спросила я, как только мы вышли из гробницы. Когда она кивнула, я вскинула брови. – Только сейчас или целый день?

Она закусила губу и робко посмотрела на меня. Затем в одной стороне в воздухе начертила пальцем круг, а потом изобразила указательным и средним пальцами человечка, шагающего в противоположном направлении.

– Ты вернулась? – Я рассмеялась и снова ее обняла. – Ты спасла нас. Мы оба очень благодарны тебе, пусть Джембер в этом никогда и не признается. – Отодвинув Сабу на расстояние вытянутой руки, я окинула ее взглядом. – Но ты должна позаботиться о Магнусе. Я знаю, как он ненавидит оставаться один.

Саба поцеловала меня в лоб и протянула мне фонарь. Затем, бросив последний взгляд в сторону Джембера, выбежала в пустыню и направилась к замку, скрывшись в ночной темноте.

Глава 21

Никогда еще я не бежала навстречу смерти так быстро, как при виде возвышающегося передо мной мрачного замка.