Среди проклятых стен - Лорен Блэквуд

Я закатила глаза.

– Со мной ничего плохого не случилось.

– Твоя перебинтованная рука говорит об обратном.

Я застыла, воспоминания о том существе вновь заставили меня похолодеть, несмотря на жар пустыни, и мне вдруг перехотелось дразнить Джембера. Я быстро подобрала деньги с пола и спрятала их.

– Ты единственный дебтера за последние двадцать лет, кто успешно избавил семью от гиены, – вот почему церковь наняла тебя. Но ты никогда не рассказывал о том, как тебе это удалось. Пожалуйста, Джембер. Только ты можешь мне помочь.

Джембер со вздохом опустил голову, упер локоть в колено и потер лоб, я же затаила дыхание. Через мгновение он снова выпрямился.

– Ее нельзя уничтожить как другие Воплощения. Лишь забрать у носителя и оградить от него, а потом отпустить, чтобы она нашла себе нового хозяина. Так что знаешь, что тебе нужно сделать?

– Что?

– Оставить ее к черту в покое.

Я застонала от разочарования.

– И с чего я вообще взяла, что ты мне поможешь?

– Я помогаю тебе. Ты ведь хочешь жить? Тогда убирайся оттуда немедленно. Пусть замок сгниет. После смерти семьи Сглаз отправится на поиски новой алчной жертвы, которую можно будет заразить. На этом конец истории.

– Сначала ты рушишь мою будущую карьеру, а потом думаешь, будто можешь…

– Я рушу? Да я делаю тебе одолжение.

– Если ты не скажешь, как уничтожить его, я прочитаю каждую книгу, которую смогу достать. Я обращусь к другому дебтере. В любом случае я вернусь в этот дом, чтобы закончить работу.

– Андромеда, стой.

Я уже развернулась и бросилась к двери, когда его голос вынудил меня остановиться. Я обернулась к нему. Меня не должны были волновать его слова. Надо было идти дальше и не оглядываться.

Джембер почти сполз на пол. Я не задумываясь подошла к нему и достала из-под кровати его протез. Дерево стало неровным и слегка потрескалось, кожаные ремешки и накладки износились. Металлический наконечник был все еще крепким, только немного поцарапанным, но если бы дерево просело, от него было бы мало толку. Я протянула ему ногу, держа ее за конец протеза. Надо было оставить его одного, пусть сам надевает. Он прекрасно справлялся без меня последние несколько недель.

– Ты вернешься туда, чтобы досадить мне? – спросил он, забирая у меня протез. – Потому что я знаю: ты для этого слишком умна.

– Я вернусь, чтобы спасти кое-кому жизнь.

– Все закончится не так, как ты того хочешь, – сказал он, пристегивая ногу. – Могу тебя заверить.

– Тогда помоги мне. Вместе мы сумеем справиться.

Джембер горько усмехнулся.

– Ты всегда была неразумно оптимистичной. Эту черту ты явно унаследовала не от меня. – Он снял с себя амулет и протянул мне. – Хочешь выставить себя полной дурой и пойти против гиены? Тогда тебе потребуется защита получше.

Если носить его тяжелую цепь чересчур долго, можно заработать боль в шее. Хотя с этим самым амулетом Джембер противостоял Сглазу. Никакой другой помощи предложить он не мог, да и мне большего не требовалось. А боль можно было и потерпеть.

Помедлив, я потянулась за амулетом. Но он, вскинув брови, убрал его от меня.

– Я не стану тебе его отдавать. Но позволю вернуться в замок при условии, что ты сама изготовишь себе амулет против гиены.

Я изумленно уставилась на него.

– Что? Но ты меня этому не обучал.

– А я и сейчас не собираюсь. – Он вновь протянул мне амулет с легкой ухмылкой. – У тебя хватит своего ума, чтобы изучить его и во всем разобраться самостоятельно.

– На это уйдет не один день.

– Несколько дней, чтобы создать мощный щит, или несколько секунд, чтобы умереть без него. – Он вызывающе помахал им передо мной. – У тебя есть три секунды, прежде чем я заберу свое любезное предложение назад.

Я тут же схватила амулет, хотя мне хотелось треснуть им наставника по голове, а не изучать. Уверена, поскольку это Джембер, Господь закрыл бы на это глаза.

– И где, если не в замке, ты предлагаешь мне остаться?

– Здесь, если сможешь не высовываться и держать рот на замке.

Я усмехнулась.

– Как это великодушно с твоей стороны, Джембер.

– Или можешь продолжить действовать мне на нервы и будешь снова спать на улице. – Он поднялся на ноги, потянулся. – Вообще-то мне нужно сделать кое-какие дела. Так что отдавай обратно. Можешь пока поизучать мой старый амулет.

Я вернула ему амулет, держа тяжелую цепочку обеими руками.

– Мне нужно сообщить подруге, что некоторое время меня не будет в замке, чтобы она не беспокоилась. Она ждет снаружи. – Джембер замер, поэтому я добавила: – Не волнуйся, тебе не придется с ней здороваться.

– Я и не собирался. – Он схватил рубашку цвета куркумы с таким количеством дырок, что те казались практически произведением искусства, понюхал ее и только потом натянул поверх амулета.

Я достала ключ из комода, отперла замок на цепи и распахнула двери. Саба стояла, прислонившись к стене напротив церкви, с таким небрежным видом, будто жила здесь, а не в большом доме.

Джембер, споткнувшись, резко остановился на ступенях, так что мне пришлось убедиться, что его протез не застрял в трещине. А после он выругался – грубым, неприличным словом.

Я смерила его сердитым взглядом.

– Такие слова нельзя произносить рядом с церковью.

Он снова его повторил.

– Джембер, хватит. – Я обернулась к Сабе, чтобы извиниться, но… обнаружила, что та смотрит в землю, опустив брови… а в ее глазах блестят слезы.

– Саба?

Я никогда не слышала дрожь в голосе Джембера, поэтому резко вскинула голову в его сторону, желая убедиться, что это сказал именно он.

– Вы знакомы?

– Только не говори мне… Господи. Даже не смей мне говорить. – Грязно выругавшись в очередной раз, он резко захлопнул двери подвала.

– Да что на тебя нашло, старик? – крикнула я ему сквозь двери.

– Уведи ее отсюда, – приглушенно отозвался он с другой стороны. – Сейчас же.

– Э-эм… – Я взглянула на Сабу. При виде того, как слезинка скатилась по ее щеке, у меня на миг перехватило дыхание. Несмотря на это, я отвела ее к церкви. – Стой здесь. Я скоро вернусь, – сказала я и вновь нырнула в переулок.

– Она ушла, – сообщила я, и дверь тут же отворилась.

Джембер взлетел по ступеням, выхватил у меня ключ и, не говоря ни слова, запер замок на цепи.

– Погоди, – крикнула я ему в удаляющуюся спину, – что это вообще было?

Джембер обернулся и пронзил меня взглядом так, словно я сказала что-то оскорбительное.

– Дай угадаю, ты об эту посуду порезалась?

Он не стал дожидаться моего ответа и ушел, оставив меня в переулке одну.

Выходит, Джембер знал. Разумеется, он знал. Он встречался с гиеной, у которой, должно быть, тоже имелся собственный слуга.

Мне потребовалось время, чтобы отойти от эмоций, после чего я вернулась к дожидавшейся меня Сабе. Слезы на ее щеках уже высохли, но она по-прежнему выглядела расстроенной.

В моей голове роилось множество вопросов, однако