Среди проклятых стен - Лорен Блэквуд

Возможно, потому что он никогда так не делал.

– Спасибо, – прошептала я.

– Пожалуйста, – пробормотал он в ответ.

И вновь, казалось бы, обычные слова вежливости, но пропитанные такой близостью, что я едва могла держать себя в руках. Я чувствовала, как сквозь крошечные трещинки в моей стойкости пробивается желание его поцеловать. Но вместо этого я села и позволила ему задвинуть за мной стул.

– И ты тоже, Андромеда? – поинтересовался Эсджей с беспокойством и легким замешательством. – Сегодня все такие подавленные. Не переживай, это не последний визит Келелы перед отъездом.

– По здешнему холоду я точно не буду скучать, – заметила Келела, сегодня тон ее голоса был особенно резким. Несмотря на нелепость ее внешнего вида, с высоким розовым хвостом и такими же розовыми губами она выглядела прекрасно. – Ты вообще хоть что-нибудь делала?

Сейчас я уже понимала, что не стоит расстраиваться из-за подколок Келелы. К тому же у меня и без того были поводы для расстройства.

– До тех пор, пока Сглаз остается, – проговорила я, – в доме теплее не станет. Однако сейчас главное – избавить Магнуса от проклятия.

– Что ж, это отличные новости. – А потом Эсджей с Келелой принялись за еду, как будто на этом тема была исчерпана.

Я пожевала губу.

– Так что нам требуется доброволец, который мог бы взглянуть Магнусу в глаза и тем самым выманить Сглаз.

Было в равной степени увлекательно и удручающе наблюдать за тем, как менялось выражение лица Эсджея по мере моих слов.

– Келела, – быстро проговорил он – такой строгости в голосе я еще никогда у него не слышала. – Не позволяй Магнусу смотреть на тебя. Опусти голову.

– Эсджей, – возразила она, смущенная его поведением, но все же сделала так, как ей было велено.

Магнус вскочил с места, утирая редкие слезы.

– Постой, ты уходишь? – на последнем слове он испуганно пискнул.

– Это должен быть не просто случайный человек. – Подняв руку, я встала вслед за Эсджеем. – А доброволец, который полностью осознает, что ему будет угрожать опасность.

– Это смертный приговор, – сказал Эсджей, беря Келелу за руку и помогая ей встать. – Вам ни за что не найти того, кто согласится сотрудничать. Идем, Келела. – С этими словами он повел сестру к выходу.

– Мы обязаны попытаться, – продолжала я, следуя за ним. – При должной подготовке и контроле ситуации нет причин, по которым это может не получиться.

– Разумеется, попытайтесь. Мы зашли слишком далеко, чтобы сдаваться сейчас. Нет, Келела. – Эсджей открыл входную дверь и, невзирая на возражения сестры по поводу того, что она голодна, вывел ее наружу. – Подожди меня в повозке. – Он закрыл за ней дверь, сделал несколько глубоких вдохов и повернулся ко мне. – Я не собираюсь в этом участвовать. Уверен, причина ясна.

С нашей первой встречи в Эсджее произошла разительная перемена. Перейти от всецелой поддержки, совместных ужинов под одной крышей, предложения руки и сердца своей сестры… к нежеланию иметь отношение к происходящему? Такое поведение, честно говоря, раздражало. И казалось неправильным.

– Люди в этом доме умирают, – сказала я, стараясь изо всех сил говорить не грубо. – Не исчезают. А умирают. Вы ведь не перестали нанимать слуг, когда пропал первый человек, не так ли? Все они знали, на какой риск идут.

– И для избавления Магнуса от проклятия должен умереть еще один человек, вы это хотите сказать? – Было довольно странно слышать в голосе Эсджея агрессию. Он распахнул дверь. – Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Но я не желаю ничего слышать о ходе этого мероприятия. Никаких подробностей. Просто сообщите, когда все закончится. – Он уже собрался уходить, но задержался. – И передайте Магнусу, что я сожалею. Келела собиралась попрощаться перед отъездом во Францию, но в силу сложившихся обстоятельств ей лучше этого не делать. – Он помолчал, словно хотел сказать что-то еще. А потом ушел, захлопнув за собой дверь.

Некоторое время я стояла и смотрела на дверь. «Господи, дай мне сил». Затем глубоко вздохнула и спокойно вернулась в столовую.

– Они ушли, – сказал Магнус. Он сидел в кресле слегка ссутулившись.

– Ничего страшного. – Я села на свое место и взяла его за руку.

– Я слышал слова Эсджея. Они не вернутся. – Он сгорбился еще сильнее и, соскользнув на пол, устроился под столом. – Мне кажется, я сейчас умру.

Я сдвинула его стул в сторону, чтобы присоединиться к нему.

– Ты не умрешь.

– Точно, – горько добавил он, вдавив костяшки пальцев в глазные яблоки, – я не могу умереть. Сглаз не позволит.

– Магнус, мы найдем добровольца. Все будет хорошо.

– Как? Никто не станет приближаться к этому месту, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь и быть убитым. – Он лег на пол и прижал ладони к глазам. – Боже. Комната вращается. Мне хочется умереть.

– Тебе нужно успокоиться…

– Успокоиться? – закричал он, слезы бежали по его лицу. – Ты отвергла меня. Мои единственные друзья из внешнего мира бросили меня. Когда Пегги сделает то же самое – это лишь вопрос времени. Почему бы тебе не убить меня прямо сейчас?

При упоминании о моем возможном коварстве у меня скрутило живот.

– Не говори глупостей.

– Где твой нож?

Я наклонилась к нему и ударила его по лбу. Он взвизгнул, точно испуганный щенок, отмахиваясь от моей руки.

– Магнус, перестань. Я не собираюсь тебя убивать.

Им завладела паника, его дыхание участилось.

– Ты вообще имеешь представление, что значит быть одному?

От его слов мой позвоночник пронзила тонкая игла. Блуждание по улицам. Оглядывание через плечо. Невозможность ни на кого положиться… несколько недель подряд. Я не просто имела представление, каково это. Я знала. Однако не могла позволить себе взвалить это бремя на свои плечи.

– Магнус, – заговорила я с твердым спокойствием, усаживаясь рядом с ним. Затем принялась умиротворяюще водить пальцами по его лбу, между глаз и вдоль носа – вверх и вниз. – Тебе нужно успокоиться. Хорошо? Спокойно. Дыши.

Мои медленные слова и успокаивающие прикосновения, похоже, возымели действие – его дыхание в конце концов выровнялось. Слезы свободно текли по лицу, но рыдания стихли.

– Надеюсь, Андромеда, ты знаешь, что делаешь, – произнес он. – Потому что никто в здравом уме не отправится добровольно на смерть.

Глава 23

Я натянула большие сапоги, раскрыла большой черный зонт и вошла в заснеженный коридор.

По всей видимости, снег был обычным явлением во многих частях страны, во всем мире, но я никогда раньше не видела его. Это было завораживающее зрелище: маленькие ледяные пушинки появлялись из потолка и, бесцельно кружа, падали вниз. В какой-то степени мне даже не хотелось избавляться от него.

Но этот снег не был настоящим. И это становилось еще более очевидным, когда он обходил меня стороной по линии щита, созданного моим новеньким – явно более мощным – амулетом.

Сойдя со снега, я вбила гвоздь за пределами области Воплощения. Затем повесила на него амулет и, убедившись, что он по-прежнему на виду, отступила назад. Снег хрустнул у меня под ногами.

Я