Светлолесье - Анастасия Родзевич

Но что, если Драург прав, и жаждущие сил колдуны теряют больше, чем находят? Вдруг я теперь поддаюсь чему-то неуправляемому, недоброму, искушающему?

По лицу наемника прошла судорога, и он осел на землю.

– Минт!

– Идем к травнику, – с гневом сказал Фед. – Поиграли и будет. Теперь только попробуйте ослушаться.

Весь вечер Альдан повторял себе, что его это не касается, но раз за разом мысли возвращались к выжженной поляне и догадкам, что же там произошло и причем здесь его незваные утренние гости.

Травник осаживал себя тем, что это дело червонных жрецов. Они сами разберутся. Уж в чем-чем, а в тайнах червенцы из княжеской крепости превосходили всех в Линдозере.

Да и что толку ввязываться в это? Ради чего? Можно намного полезнее потратить время, и вторая половина дня была именно такой. Альдан варил и разливал по плошкам Живу, средство от синяков и царапин, потом навещал соседских детей, вторую седмицу маявшихся простудами.

На обратном пути Альдан решил сделать приличный крюк по Линдозеру. Он объяснял себе это тем, что нужно оставить ножи на заточку у кузнеца, но, по правде говоря, по городу ходить он не любил, да и за своими орудиями сам ухаживал отменно.

Но все же пошел.

Как всегда, самой нуждающейся частью Линдозера оказались девицы: сначала дочь свинопаса, потом ее молодая мачеха, затем близнецы-дочки стряпухи из корчмы. Очень скоро травник начал тяготиться этой прогулкой – все девицы были здоровы и маялись от безделья – и вернулся, так и не дойдя до кузнеца.

Дома травник увидел свой жухлый утренний сбор, пустые кружки на столе и разозлился всерьез.

Пора было что-то с этим делать.

Сначала Альдан вылил на себя ведро колодезной воды, переоделся, а потом в наказание за пустой день заставил себя чистить златарный корень – самое нудное и трудоемкое занятие из всех возможных.

Травник разместился на крыльце, чтобы дневной свет служил ему подспорьем как можно дольше, и принялся за работу. Чистить полагалось осторожно: корень был похож на лук, и его целебный сок хранился всего в нескольких слоях. Счистишь лишнего, и весь корень можно смело выбрасывать.

Из-под крыльца вылез Серый. Он сунул морду в корзину, чихнул и отсел подальше, на привычное место у ступенек. Там он обернул коротким хвостом лапы и недовольно посмотрел на хозяина.

Альдан обрадовался коту.

Он подобрал Серого на улице, выходил. Обычный котенок вымахал со среднюю собаку, и травник всегда немного смущался, когда люди приставали к нему с вопросом, чем он так откормил свою животину.

Правда, хвост у найденыша толком не вырос. С другими кошками Серый не ладил, а вот с некоторыми собаками, особенно сторожевыми, у него завязалось нечто вроде дружбы. Те могли кинуться на прохожего, а на наглого здоровенного кошака взирали с уважением.

Серый, как и остальные коты, тоже видел их, но на этом его сходство с сородичами заканчивалось, потому что Серый ничего не боялся.

Это покорило Альдана, ему нравилось чувствовать животное родство. В конце концов, разделить проклятие с кем-то уже само по себе было огромной удачей.

– Все хорошо? – поинтересовался Альдан у кота.

Серый зажмурился и зевнул во всю свою немаленькую пасть.

– Ясно. У меня примерно так же.

Кот чихнул и, запрыгнув на подоконник, исчез в доме.

– Вот и поговорили.

Альдан вздохнул и обвел взглядом двор. За калиткой было видно, как горожане готовились к наступлению ночи и заставляли окна. Травник удвоил усилия по очистке златарного корня.

– Вечер добрый, – раздался мужской голос. Альдан, увлеченный делом, не заметил, как к его забору подошли люди, а когда увидел, кто именно, едва не вздрогнул.

Это была та самая парочка, долговязый парень с разбойничьей рожей и его подельница.

Альдан мгновенно оценил обстановку: рядом, на ступеньке, стоял только светильник с ручкой, там же небрежно валялись комья земли, маленькая лопатка и травинки. А нож лежал в доме, и, стало быть, драться было нечем. Мысленно обругав себя последними словами, Альдан вдруг заметил, что разбойники смотрят на него тревожно и даже как-то просительно.

«Им что-то нужно», – вдруг понял он и сделал вид, что вернулся к своему занятию.

– Я говорил, – сказал он бесстрастно, – здесь вам ловить нечего.

– Мы уже заселились на постоялый двор, – ответил парень и сдавленно вздохнул. – Нам другая помощь нужна.

Альдан оторвал взгляд от корня, что держал в руках, и сказал:

– С ребром все хорошо, это просто сильный ушиб.

– Как ты догадался?

– Видит сквозь одежду, – пробормотала девица с диковатыми глазами, но Дан услышал. Несмотря на испуганный тон, в ее словах травнику почудился вызов.

– Вижу, – сказал он и уперся в наглую девицу взглядом. «Лесёна», – вспомнил он.

«Если она и правда была разбойницей, то ей следовало бы лучше владеть своими чувствами», – с некоторым торжеством отметил Альдан, когда Лесёна покраснела и отвела взгляд.

Травник усмехнулся.

– Я еще утром заметил твой синяк. Будь это ребро, ты бы дальше моей калитки не ушел.

– Рана покрылась какими-то струпьями, – сказал парень мрачно. – Это ты тоже предугадал?

На крыльце показался Серый. Он протяжно, словно напоказ, мяукнул, потом выгнул спину коромыслом и потерся о травника. Девица радостно пискнула.

Альдан был рад заминке: ему хотелось еще подумать. Целый день он убеждал себя в том, что его это не касается, но вот чужаки снова стояли перед ним, и было непонятно, для чего они прибыли в город.

Это не его дело. И все-таки…

– Ладно. – Травник поднялся с крыльца и отворил дверь, в которую сразу же прошмыгнул Серый. – Есть у меня кое-что.

– Может, я на улице подожду? – спросила Лесёна и покосилась на старую мельницу.

Минт что-то недовольно буркнул и подтолкнул ее к крыльцу.

Внутри было темно, и это тоже работало на руку. Альдан распалил лучину, хотя сам вполне сносно видел в темноте, и сейчас делал все нарочито медленно, поглядывая на гостей.

Все это время девушка топталась в сенях, а долговязый парень, наоборот, расселся на скамье. Он, кажется, тоже все видел. Во всяком случае, схватил со столика настойку боярышника в бутыле и, пока Альдан возился с лучиной, понюхал ее и отхлебнул.

Эта парочка больше напоминала бродячий балаган, чем разбойников. Даже Минт – самый подозрительный – раскраснелся от одного глотка.

В темноте блеснули огромные кошачьи глаза, и девушка взвизгнула.

Альдан начал злиться.

Чутье никогда еще не подводило его, но в этот раз ему казалось, будто что-то важное постоянно ускользает у него из-под носа. Весь