Светлолесье - Анастасия Родзевич

«Отлично, – подумал он, – этот проклятый лес вконец сошел с ума».

Альдан погрузил руку в мешочек с сияющей пылью, но, пораздумав, вынул обратно.

Страха не было.

Был какой-то злой, непонятный задор.

– Ну ладно, – процедил он сквозь зубы. – Посмотрим, куда вы собрались.

Он пошел за неупокойниками, осторожно прокладывая себе путь. Если чудь не могла причинить ему вреда, то топкий торфяник за озером – вполне.

Эти существа никогда еще не были столь сплоченными. Друг за другом они ступали по земле, волоча по ней свои прозрачные ноги, будто могли ее коснуться. Сумятица исчезла из их движений. Казалось, они слышат что-то недоступное Альдану, травнику из мира живых.

Альдан шел в стороне. В шелесте листвы ему чудились то грустные перекаты свирели, то манящий шепот, а то и вовсе волчий плач.

– Проклятый лес.

Чуть позже вдали на холме показалась княжеская крепость, червенская твердыня. Огни узких окон мерцали в густой темноте и, казалось, молча наблюдали за тем, что происходит на болотах.

Им же лучше.

От одной мысли, что бы произошло с Ордаком, вздумайся ему выглянуть сейчас из окна и узреть происходящее во всей красе, Альдан заметно развеселился. Травник даже почти представил тот треск, с каким бы лопнула привычная картина мира белобрысого червенца. Ордак был из той породы жрецов, которые о настоящих колдунах и чуди слышали только в тесных кругах святоборийской знати и настолько свыклись с идеей о том, что эти былинные существа нужны лишь, чтобы помыкать народом там, где не работают хлыст и пытки. Вот интересно, что бы Ордак делал с неупокойниками? Должно быть, пожар в лесу здорово разозлил белобрысого.

Альдан вспомнил о чудаковатой парочке, и веселье его угасло. Он отвел взгляд от княжеской крепости и сосредоточился на дороге: та как раз вильнула в сторону, и огоньков-глаз стало больше.

Альдан вдруг понял, куда ведет тропа.

В Вороний Яр.

Так называлась уничтоженная ардонийскими войсками четырнадцать зим назад весь. То, что уцелело после пожара, скрыла вода, северные топи дотянулись до Яра и поглотили его.

Давным-давно, будучи ребенком, Дан ходил в Яр на Чтения и летнее торжище. Теперь там, где были когда-то поля, уже выросли сосны в два раза выше Альдана, а еще осины и бурьян.

Когда вскоре под ногами показался старый булыжник, травник понял, что неупокойники следуют по заросшей тропке. Но дойти до самой веси ему не удалось. Дорога теней повернула еще один раз, лес резко пошел на убыль, деревья поредели, а те, что остались, даже деревьями называть было сложно. Это были полусгнившие остовы берез, наполовину затянутые мхом и лишайником.

И тут Альдан увидел дыру в земле.

Неупокойники, становясь все прозрачнее и прозрачнее, исчезали в ней.

Резко захотелось выругаться или даже выпить чего-нибудь.

Все это было бесполезно, но необходимо. Прямо сейчас.

Что-то такое простое, человеческое, вполне понятное!

Альдан ограничился пространным ругательством, услышанным на прошлогоднем торжище, и ему полегчало.

Он осторожно пошел вперед и увидел, как исполинские каменные ступени уходят вниз и опоясывают на дне едва различимый полукруг пустоты. Чудь исчезала в нем, а неупокойники расползались по ступеням и прятались за хилыми соснами.

Дану ничего другого не оставалось, как спуститься.

Выглянувший из-за облаков болезненно-желтый месяц осветил странное место, и Альдан увидел кого-то на самом дне.

Еще один живой человек среди мертвых!

Нет.

Хуже.

Колдун.

Травник понял это даже не по ножу в левой руке, которым акудник вычерчивал узоры в воздухе, и не по тому, как вокруг него водила хороводы привлеченная колдовством чудь. А потому, как обострились чувства, как в носу защипало от чего-то едкого и ядовитого.

Колдовство имело запах и ощущение. Как схватить терновник голой рукой: множество маленьких игл, вонзившихся в кожу. Это чувство было настолько явным, что Альдан остановился.

Сердце колотилось, воздух казался тягучим и тревожным.

Дальше нельзя, вдруг понял он.

Дальше – смерть.

Травник заметил неподалеку расщепленный ствол, похожий на ступу, и нырнул за него. Присутствие колдунов необъяснимым образом бодрило.

С виду все походило на какой-то темный обряд: чудь скользила, убыстряясь, вокруг колдуна в плаще. Незнакомец горбился, нервно подергивал плечами. Спешил? Движения были рваные. Слышался нарастающий странный гул. Альдану представились осы. Когда свет выхватывал острие клинка, в нем отражались глаза неупокойников.

Вдруг из хоровода мертвых, точно из реки, вынырнули двое. В отличие от чуди, они имели очертания. Первым кралось нечто, похожее на большую лисицу, а следом ползла змея.

Невиданные звери остановились перед колдуном.

А потом змея… заговорила. Альдан услышал шипение и обнаружил, что понимает ее.

– Ты затеял плохую игру, Друг Змей.

– Не понимаю, о чем ты. Не ты ли говорила, что Драург ищет колдунью с Пути Разрушения? Не ты ли хотела, чтобы я ему помешал?

Раздались шаркающие звуки. Кажется, змея смеялась.

– Нет. Я лишь говорила тебе, что колдунья эта – Колесо Судьбы. Одной стороной разрушает, другой – создает. Понимаешь ли ты, кто вращает это Колесо? Не шути с Богами. Не трогай ее. Пусть сама придет к тебе, тогда все будет истинно.

– Боги мертвы, – сухо сказал колдун. – Драург – тоже. А вместе с ней мы можем изменить судьбу Светлолесья.

Глаза змеи вспыхнули. Лис прижал уши и опустил морду.

– Что ты натворил?! Нельзя вмешиваться!

– Она уже готова идти дальше, я знаю.

– Так та буря, потопившая ардонийские суда, твоя? – Змея яростно ударила хвостом по земле. – Зря ты влез… зря…

– Она справится. – Колдун очертил еще один круг. – У нее прорва сил.

Змеица замерла.

– Не будь таким жадным, Друг Змей.

– О чем ты?

Гнев невиданной твари сменился ледяным спокойствием.

– Я вытащу еще несколько карт-кощунов. Как бы хорошо ты ни умел притворяться, их обмануть ты не в силах.

– Что же, – в голосе колдуна звучали и гнев, и досада, и любопытство, – я готов услышать.

Альдан выглянул из своего укрытия, но ничего не изменилось, никаких карт не появилось, змея по-прежнему находилась перед колдуном, даже наоборот, словно уснула в своих кольцах.

– Ответ таков, Друг Змей: ты уже платишь.

– Что ты увидела? – нетерпеливо спросил колдун.

– Равный обмен. Мастер обмана скоро сам будет одурачен! Ты будешь видеть только то, что хочешь видеть, и твои глаза покроются пеленой морока.

– За то, что я убил Драурга и помог девчонке?

– То, что ты о себе не знаешь сам, является и тем, что на самом деле ведет тебя. Но узнаешь ты это слишком поздно, Друг Змей. Быть может,