Случайный рыцарь - Николь Сноу

Не знаю, почему эта мысль приходит в голову прямо сейчас. Мать потеряла бы сознание, если бы я это ляпнула. Прямо здесь. И постаралась бы найти способ положить этому конец. Когда-нибудь я не против заставить их задуматься о том, что на самом деле происходит между мной и Дрейком. Прижимаюсь к нему теснее.

– Мы встречались однажды. Мистер Браяр вчера был на ранчо.

Шериф хмурится и поворачивается к Эйвери.

– Вы не упомянули об этом.

– Он был с нами, – говорит мама. – Обыкновенный деловой визит. К сожалению, нас прервали.

Боже, не переношу взгляд, которым она окидывает сперва меня, а потом и Дрейка. И так же ненавистна мысль, что она готова защищать этого мужчину вместо меня. Ну разумеется. У него есть то, что она хочет: деньги. А у меня в руках ключ к тому, что, по ее мнению, принадлежит ей.

– Не могли бы вы рассказать нам, чем вы занимались на ранчо Рид? – спрашивает шериф Уоллес.

– Пытался заставить нас продать «Норт Эрхарт», – отвечаю я вместо Браяра, сознательно используя местоимение во множественном числе.

– Вряд ли нас вызвали по этому поводу. Я считаю, что наши личные разговоры не касаются полиции Далласа. Четвертая поправка, пятая поправка и так далее, и тому подобное. – Мать понимающе улыбается, глядя на Эйвери. – Кроме того, мистер Браяр вряд ли виновен в этом конкретном случае. Он как раз задержал мужчин, пытавшихся украсть эту старую лошадь Джона.

Моя спина напрягается. Задержал их? Что?

Рука Дрейка плотнее прижимается к пояснице.

– Странно. Откуда он знал, что кто-то пытался украсть Эдисона? – удивляюсь я вслух.

Дрейк смотрит на шерифа, Уоллес – на Эйвери. Мои глаза устремлены на мать, ее взгляд кричит: «Заткнись немедленно!» Эйвери качает головой.

– Я и не знал. Не в момент задержания. – Он пожимает плечами. – Черный фургон чуть не зацепил меня на трассе. И несся со скоростью порядка ста миль в час. Я увидел и позвонил 911, а потом преследовал их.

Господи. Этот парень никогда не слышал определение «агрессивное поведение на дороге»? Он, конечно, не маленький, но и не атлет далеко, и я думаю, что времена его расцвета давно минули. И у него не было бы ни единого шанса против этих двух вчерашних грабителей, если только он не был упакован чем-то с калибром тридцать восемь. Странное напряжение наполняет комнату. Я смотрю на Дрейка и тоже молчу.

– Разве это не благородно с его стороны? – спрашивает мама, улыбнувшись Эйвери. – Гражданское лицо задерживает нарушителей и заботится о нашей собственности, даже не зная об этом. Как можно не доверять такому человеку?

У меня в животе все сжимается. Шериф Уоллес поворачивается ко мне.

– Я принял заявление мистера Браяра, теперь нужно заявление от тебя, Белла. Просто расскажи, что видела.

Пожимаю плечами, ломая голову над ответом.

– Честно, немного. Было темно, а Дрейк прислал вам фотографии. Я вышла на улицу, чтобы проверить Эдисона, услышал, как он издает странные звуки, и именно тогда заметила их. Думаю, они пытались подтащить его к своему фургону. Позвала Дрейка, и они удрали. Вот и все.

Шериф кивает мне в ответ, а затем снова поворачивается к Эйвери.

– Ну что ж, мистер Браяр, с вами закончили. Мы позвоним, если понадобится что-нибудь еще. Моя жена проводит до выхода.

Эйвери кивает, но, хотя Шелия уже держит дверь открытой, он не отходит от стола, на который опирается.

– Рад помочь, шериф. Я знаю, что у Джона были проблемы на ранчо. Мелкие кражи. Нарушители границ. Материальный ущерб. Слышал даже о нападениях диких животных.

Холод в его взгляде, когда он останавливается на мне, вызывает дрожь. Рука Дрейка скользит на талию. Я прижимаюсь к нему, заворачиваясь в тепло его тела, как в надежное и уютное одеяло. Никогда в жизни не чувствовала ничего подобного.

– Я счастлив, что помог найти ответственных за это правонарушение, – продолжает Эйвери. – Это мог быть кто-то, кого Джон хорошо знал.

Я понимаю, на кого он намекает, и это меня бесит.

– Неужели? – спрашиваю, прикидываясь дурочкой. – Кто-то из своих? Думаете, это возможно?

Не верится, он думает, что сможет так легко настроить меня против Дрейка. Браяр не имеет ни малейшего понятия, насколько близко я подошла к тому, чтобы заподозрить его.

– Не лишено смысла, – говорит мама.

Эйвери улыбается ей, прежде чем оглядывается на меня и поднимает тонкую бровь. Мерзкий тип. И брови у него слишком идеальны, они почти напоминают мне мамины выщипанные, что еще больше отвращает.

Я больше не одна. Прислонившись плечом к груди Дрейка, мысленно показываю им язык.

– Спасибо, мистер Браяр, за вашу помощь. Думаю, дальше мы справимся и будем держать руку на пульсе, потому что собственность очень важна для нас. К счастью, Дрейк знает всех, кто, возможно, пытался сунуть нос в дела дедушки за последние несколько лет. Мы все проверим.

– Сюда, мистер Браяр, – говорит Шелия.

Эйвери фальшиво улыбается. Он весь такой же фальшивый, как и его брови, которыми он неодобрительно поводит, когда идет через комнату к двери. Шелия следует за ним. Не сомневаюсь, что она проводит его до того самого большого черного «Шевроле Субурбан». Я не заметила эту машину на парковке, но моим вниманием тогда завладел арендованный автомобиль родителей.

– Для нас, Аннабель? – Мама судорожно выдыхает. – Ты явно не имела в виду отца и меня, о ком ты говорила? Полагаю, речь не идет о мистере Ларкине. Этот старый кровопийца оставил все тебе, а не старому армейскому…

– Пришло время написать твое заявление. Как бы там ни было, мне нужны официальные бумаги, – перебивает ее шериф Уоллес. Он указывает на стол и стулья. – Белла, ты хочешь, чтобы твои родители присутствовали, или нет?

Это вмешательство и мое заявление сбивает маму. Хотела бы сказать ей, что мы с Дрейком женаты, но эта информация может быть тузом в рукаве, который понадобится чуть позже, так что я лучше его приберегу.

– Все равно, шериф. Мне нечего скрывать.

Идем с Дрейком к столу и присаживаемся, затем присоединяются Уоллес и родители. Дрейк держит одну руку на спинке моего стула, когда шериф начинает задавать вопросы. Я рассказываю все, что помню, настает очередь Дрейка. Он говорит о растяжке, о моих повреждениях, о доказательствах, которые он отправил Шелии. Шериф Уоллес спрашивает, зафиксировали ли мы мои травмы. Услышав отрицательный ответ, уточняет, не буду ли я возражать, если Шелия сделает это после окончания разговора.

Я согласна, хоть и сомневаюсь, что это что-то изменит. В конце концов, нападавшие не украли Эдисона,