Время дракона - Владимир Журавлев

Мастер ухмыльнулся и вышел из подземелья. Работа - это замечательно, но надо и глаза беречь. Это гномы могут ковать неделями без отдыха, потому что работой живы. У Барсов же хватает ленных владений, чтоб жить в роскоши, содержать прекрасно вооруженную наемную стражу и регулярно посещать знаменитые гномьи золотые торги. Оружейное искусство Барсов - для души, для гордости, для чести.

Барсы, как и другие звериные кланы, не нуждались в стольном городе. Города - для простолюдинов. А маги жили в особняках, разбросанных по предгорным лесам. Пойма реки и предгорные леса являлись заповедной территорией клана, закрытой для людей. Появление чужака каралось немедля - и очень жестоко. Что поделать, сказывалось влияние звериной крови.

И вот по этому заповедному лесу шел кто-то чужой, не таясь и не ведая страха! Шуршали раздвигаемые быстрой рукой кусты, шелестела под ногами трава. Кто посмел?! Глава клана неслышно скользнул наперерез.

Через поляну, беззаботно размахивая руками, шла миниатюрная женщина. Одета она была, как и все лесные ходоки, в брюки и куртку, чтоб ничего не цеплялось за ветки.

Она подпрыгнула от испуга, когда, разметав листву и траву, словно из-под земли вырвался огромный мужчина.

- Миа! - рявкнул глава клана Барсов. - За потраву клановых угодий у нас вожжами лупят! При стечении заинтересованного народа!

- Ты чего прячешься?! - немедленно возмутилась Кошка. - Напугал! Кстати, здравствуй, Родион.

- Так как насчет вожжей? - не унимался мужчина, разом потеряв и солидность, и серьезность. - За потраву, а?

- Я тебе что, корова? Какая потрава? Подо мной и трава не приминается!

Препираясь, ругаясь и пересмеиваясь, они пошли через лес. Миа скакала вокруг, размахивала руками, дразняще смеялась. Да, с Кошкой не соскучишься!

- Ты куда идешь-то? - спохватился Барс. - Вроде горы дальше?

- Ой! - Миа всплеснула руками и остановилась. - Меня же Лой к Сапсанам отправила! Прогуляюсь, думала, через знакомый лес. Вот и догулялась, так и норовят всякие поймать, штаны стянуть и вожжами отшлепать! Ай, ладно, пойдем к тебе, а ты мне экипаж одолжишь потом, по дороге быстро получится.

- Ну-ну! - подозрительно усмехнулся Барс. - Где Лой, а где знакомый лес?

- Да я же от Медведей шла! - засмеялась Миа. - У них такое творится! Надо было разобраться. Вот и получилось, что с другой стороны иду.

Кошка ловко повисла у него на плече, поджала ноги, проехалась пару шагов и отскочила за мгновение до того, как получила шлепка. Тут же деловито закрутила круглой мордашкой и кинулась рвать цветы. Так, сейчас венок будет плести. Точно как девчонка!

- А что у Медведей может случиться? У них уже сотни лет ничего не случается. Разве что колоды для пчел сгнили?

- Сами они сгнили, - рассеянно отозвалась Кошка. - Потеряли пятерку магов-бойцов, полклана лишилось магии - и сам Обур Великий вместе с ними. И сейчас он уже и не великий ...

- Не понял, - нахмурился глава Барсов, - С кем они схлестнулись?

- Никто пока что не понял, - призналась Кошка. - Меня и отправили туда разобраться на месте. Правда, как они лишились магии - это было понятно сразу. Мы давно знаем, что в Срединном мире появился человек с даром рассеивания магии. Выглядит он как девица с Изнанки, так, ничего особенного.

- И ее до сих пор не убили? - нахмурился Барс. - Мельчают маги ...

- Вот вы бы и занялись! - не осталась в долгу Миа. - Она от Серых Пределов идет, так что за Медведями вы на очереди - если не спрячетесь всем кланом в какую-нибудь яму. ... Ну как, красиво?

Венок она подобрала как раз себе по цвету. И куртку расстегнула, жарко ей, видите ли, на лугу. Хитрюга!

- Красиво, - признал Барс, с трудом оторвавшись от разглядывания кокетки. - Э, подожди. ... Это что получается - сами Медведи не смогли убить какую-то девицу с Изнанки? Да ее ж и без магии заломать можно было!

- Ну так я и говорю, что непонятно получилось, - напомнила Кошка и обиженно застегнула куртку. - Неинтересный ты какой-то сегодня, Родион! Постарел, наверно ...

- Я все же глава клана, - хмуро заметил Барс. - Не до интересов, когда такие дела. Расскажи-ка подробнее, Миа, что ты там видела. Мне надо обезопасить свой клан.

- Понимаю, - вздохнула Кошка. - Безопасность. Политика. Ладно, ради тебя! И только для тебя! Ее, эту девицу, хотели убить сразу, но она как-то попала в Серые Пределы. Она там укрылась, а мертвецы угробили весь отряд, который за ней гонялся. Водных, эльфов и егерей от людских князей.

- Но тогда и ее б должны были ...

- Не перебивай. А то забуду! Мертвецы ее не только не тронули, но и обеспечили оружием. Это эльфы рассказали, у них есть какие-то связи с мертвыми сородичами. Ага, и нам не верилось, а девица вышла из Пределов, прорвала оцепление и ушла в скальные поля на Запретном кряже. И ей помогали эльфы. Простолюдинке.

- Они что же, взаправду себя бессмертными считают?! - взъярился Барс. - Идиоты! Что за клан?!

- Никто не знает! Словно из-под земли вышли. ... И не ори, кстати. Вот что дальше было: девица эта, очевидно, снесла поселок гранильщиков у Медведей. Наверное, она, потому что там магия рассеялась. Но описание не сходится. Там пакостили высший эльф с телохранителем из людей и какая-то шлюшка из местных, в дареных эльфийских обносках. Спутать нельзя, Лой сама видела ту девицу. Жилистая, тощая, грязная, не сразу понятно, что именно девица. Больше похожа на бродягу-подростка из городских.

- Эльфы не путаются с человеческими шлюхами, - не поверил Барс.

- Вот и я говорю! - воодушевленно подхватила Миа. - Никто ничего не понимает! Ну, Медведи на понимание всегда были туговаты. Зато взъярились, как у них принято! Выслали вдогонку Наказующих вместе с Наставником. Ну и потеряли их всех. У Наставника полголовы нет, Наказующих порубили, да как замечательно порубили-то! Всем известно: Медведь, даже смертельно раненный, даже с копьем в сердце, врага все равно заломает. А тут лежат пятеро смирно в кустах, сами порублены, кольчуги порублены ...

- Топоры порублены! - насмешливо добавил Барс.

- Не мешай, я же рассказываю! Топоры целые, зачем топоры-то рубить?! И сейчас ты перестанешь скалиться! Подумай, кто у нас вообще способен порубить отряд Медведей?

- Два отряда гномов, - хмуро ответил Барс, поняв, к чему клонит Кошка. - Или Пантеры. Или Волки - если всем кланом навалятся. Но таких поблизости не было, и спрятать такой отряд невозможно, так?

- Медведи думают, - замялась Кошка, - что только ваши именные клинки способны оставить такие страшные раны. Они очень сердиты, Родион!

- Наши клинки в надежных руках! - отрезал Барс. - Свое оружие мы кому попало не продаем! Так что пусть разбираются с дознатчиками! Дознатчики-то что говорят?