Время дракона - Владимир Журавлев

Мужчина озадаченно глянул на нее.

- Не могла ты слышать, - сказал он уверенно. - Тайны магов только я осмеливаюсь выбалтывать, а я пока ничего не ляпнул. ... Значит, про заклятие. Пришли маги. Послушали. Языки людей учить лень. И подвесили они тогда всей толпой мощную магическую систему перевода. С любого языка на язык магов. А с него - на любой язык. И стал эльф понимать человека, а гном мага и тролля. Только язык магов оказался слишком рационален. И не язык уже, а так, логические схемы. Культурные, исторические, индивидуальные особенности перевод не то чтобы отсекает, а ... переводит общо. Весь смак теряется, хотя со смыслом все в порядке. Но вот поешь песню - словно хлеб несоленый жуешь. Есть можно, а приятного мало. Движения губ и звуки не совпадают, но надо приглядываться, чтоб заметить. Местные-то привыкли и не обращают внимания. Разломать бы его, да сил ни у кого не хватает. Ставили систему всем магическим сообществом, а сейчас единства нет, кворум фиг соберешь. Правда, эльфы и гномы устойчивы к стихийной магии и свои языки сохранили. Вот песнями эльфов и держится местное искусство ...

Давно наступила ночь, а они все болтали.

- Петь нет смысла, так хоть пойдем погуляем у реки? - предложил Картограф. - В кои веки встретилась родная душа, отдохнем, как у нас принято!

И они отправились гулять по темной набережной.

Картограф глянул на бандуру под рукой спутницы.

- Видеть истину - это как озарение, - пробормотал он тихо. - Не всегда. Не со всеми. Я знаю - ты не из простых девочек. Ты и в Изнанке была не из простых. Снайпер, да? И специальную военную подготовку проходила, да? Спортивный резерв погранвойск? Основы выживания, альпинизм. Безошибочность. Особенности стрельбы в горах и над водной поверхностью. Парашюты и акваланги. Я ничего не упустил?

- Мало ли кто чего проходил, - неохотно ответила Тамара. - У нас везде бардак и пьянки. Ничему не учат, одна показуха.

- Что-то остается, - возразил Картограф. - Так что ты не из простых. И шанс тебе дан в этом мире - не из простых тоже. Я не знаю, какой. Знаю, что без помощи ты не справишься. Знаю - ты помощи сроду не попросишь, не любишь быть кому-либо обязанной. Ну, что мог, я тебе рассказал, хотя не должен бы. У магов свои тайны, и они ими ни с кем не желают делиться. И языки за болтовню укорачивают запросто. Мда. И зачем я лезу со своей помощью, когда меня никто не просит? В благодарность ты будешь считать меня болтуном и наивным чудаком. Уродство какое-то: знание по сути своей есть всеобщее достояние, но почему-то всякий норовит все утаить...

Мужчина замолчал и отвернулся. Он, конечно, был прав. Тамара именно так и считала: болтун и чудак. Нет, она не покраснела. И не извинилась - потому что не имела вообще привычки извиняться. Ну, не получилась дружба с Картографом. Мир большой, ходи по другой стороне шарика и никогда не встретишься с тем, кого не хочешь видеть.

Она собрала рюкзачок, еду и ушла, пока он искал на чердаке запасное одеяло для нее. Перелезть через городскую стену оказалась нетрудно даже в темноте. Даже в таком теле. Хорошие зацепы в каменной кладке, удобней разве что лестница.

Тамара шагала по дороге на юг всю ночь. Под утро она устроилась в копне сена и задремала. Видимо, беспокойная совесть все же мучила ее, потому что приснились ей эльфийский принц и Игнатий Могутный, будто идут они чистым полем, а издалека медленно, как и положено в кошмарном сне, летят в путников тяжелые стрелы.

- Х-ха! - махнула Тамара во сне невидимой рукой, отметая смертоносные древки в сторону. - Живи, мой враг, мой любимый! Живи, Могутный!

И зверски оскалился Могутный:

- Повоюем, дева!

И угас сон.

А в это время в далекой Эрми вылетела, рассыпаясь на доски, дверь сарая, и стражи стремительно втянулись внутрь ...

51

Изящный, пламенеющий в лучах утреннего солнца Дракон раскинул крылья и плавно заскользил по кругу. Внизу расстилались изумрудным ковром предгорные степи, земли Барсов и Сапсанов, куда не смели заходить со своими плугами селяне. Светлая лента дороги извивалась меж холмов и пропадала в заповедных горных лесах. По дороге многочисленными точками двигались... кто? От земли ощутимо несло магией, нерастраченными боевыми заклинаниями - и кровью. Магия и кровь - запах беды. Лой с пронзительной ясностью поняла, что проблема девицы с даром антимагии далека от разрешения и что она нечто гораздо более грозное, чем сухопарая уродка с винтовкой.

Степь наклонилась и стремительно понеслась навстречу. Загремел разрываемый воздух. Пора явить миру истинный облик Лой Ивер!

Это был отряд магов-бойцов. Барсы и Сапсаны. И? И Медведи. Воины в молчании наблюдали, как огненное чудо опускается перед ними на дорогу, как из клубов пыли выходит женщина ослепительной красоты, в длинном платье цвета ранней ночи - с разрезом до пояса. Сверкнули на солнце рыжие волосы. Лой Ивер, глава клана Кошек. Лой Ивер, властительная супруга повелителя Срединного мира!

В изумленном молчании воины расступились, и она увидела, что за ношу они сопровождали в родные леса. Порубленные, пробитые тела бойцов. Пыль и кровь на лицах, страдание и смерть. Мало кто выжил из засады на носительницу антимагии.

- Как это могло произойти?!

У юноши была пробита грудь, и только искусство главного травника клана держало его по эту сторону грани жизни и смерти.

- Госпожа, мы все делали правильно, - прошептал боец. - Стреляли из арбалетов, с самой дальней дистанции. Мэтр Сапсан лично указал метод стрельбы - в три группы, поочередно, залпами. Их было двое. Эльф и человек. Мы не попали. Никто.

- Почему?!

- Ветер. Сначала ветер отнес первый залп... как будто огромная рука смахнула. А потом они побежали на нас, и мы промахивались. Они неровно бежали.

Лой нахмурилась. Сапсаны промахнулись? Магия?

- Эльфу помогали силы природы, госпожа. Мы его почти не видели в траве. Это был высший эльф, госпожа.

- А человек?

Юноша неловко улыбнулся.

- Это был просто человек. Но очень, очень хороший воин! Мы убили бы их, госпожа, все равно - но Барсы и Медведи допустили ошибку. Взяли их в клинки, и мы не смогли больше стрелять. А их оружие рубило все, госпожа. Вообще все. И нас победили. Так это было.

- Стиль боя? - резко спросила Лой. - Принадлежность к наемным полкам? Магическая оснащенность?

- Вы хотите установить их имена, - сказал умирающий. - В этом нет нужды. Сапсанам они уже ведомы. Мэтр Сапсан лично знал их когда-то. Они - из Серых Пределов. Они - из лучших бойцов погибших некогда великих армий. Наследный принц королевского дома высших эльфов - это был он. Воевода пограничного полка, лучший поединщик войны Великой Крови именем Игнатий Могутный - это был он.