Время дракона - Владимир Журавлев

- Помнишь, я предлагал тебе ... - вклинился эльф.

- Я помню, - сказала Тамара. - Да. Спасибо. Я благодарна тебе. Я ...

Перед поворотом она обернулась. Из розовых кустов вылез какой-то здоровенный мужичина с топором, зыркнул из-под ладони вслед путникам и убрел в лес по своим делам. Лесоруб. Просто лесоруб.

Оглянулся встревоженный Могутный:

- Что, дева?

Тамара, как могла, объяснила.

- К бою! - уверенно решил Могутный и выдернул из чехла копье.

Их ждали за поворотом. Купчик самодовольно ухмылялся из своего фургона. Теперь он не боялся. Еще бы, с такой защитой! Дорогу перегородили бойцы, все как один рослые, кряжистые, заросшие до глаз бородами, с тяжелыми топорами наперевес. Вокруг них плыл розовый туман.

- Клан Медведей, если я правильно понимаю, - громко сообщил Игнатий. - К ним у меня почти нет претензий. Кроме одной. Маг первой ступени Обур все еще здравствует?

- Сложи оружие, воин, не знаю, кто ты такой! - напряженно сказал купчик, явно бывший за главного. - Глава клана Медведей Обур Великий сам будет вершить над вами свой суд.

- Я тот, кого предал ваш клан когда-то, - сообщил Могутный. - И суд ваш мне ведом: стоит сложить оружие ...

Топоры сверкнули одновременно с лезвиями копья. Бешено взревели бойцы. Вот где пригодились навыки биатлонистки! Винтовка оказалась в руках мгновенно. Купчик заорал, указал на нее и нырнул в фургон головой вперед.

Чпок! Дуло мягко ушло в гаситель отдачи. Розовое свечение в фургоне погасло. Чпок-чпок-чпок! Предостерегающе крикнул эльф и прыгнул вперед со своим кинжалом, закрывая ее...

И бой закончился. Тамара посмотрела на обезображенные трупы, на спутников. Эльф жив, цел. Могутный жив. Цел? Цел. Уф. Натянулось и прилегло по фигуре платье. Маскировка прежде всего!

- Не судьба нам воспитывать детей, принц, - вздохнула Тамара. - Не судьба! В следующий раз нас просто расстреляют из кустов.

- Не факт, что получится.

Эльф опустил взгляд вниз. У ног Тамары валялись метательные топорики Медведей.

- Могутный, а ты, собственно, кто? - спросил эльф.

- Дык сосед твой по Серым Пределам! - без улыбки хохотнул Могутный. - Или забыл уже? Поехали, принц, пока шумно не стало. Запрыгивай в фургон, дева!

Трупы очутились в кустах. Фургон мягко покатил прочь. Вот тогда у Тамары затряслись и руки, и губы. Эльф удивленно покосился на нее. Ему-то что, он в прошлые века наубивал вдоволь, привык - а у Могутного нервов нет вообще, он когда угодно может хмыкать и лыбиться...

За стенками фургона недоуменно перекликались люди. Понятно. За время боя опять зацепила заклятие универсального перевода. И ведь не жалко ничуть. Как так можно, разговаривать без своеобычных словечек, без музыки языка, без матов, наконец!

Могутный перегнулся с облучка и заглянул в фургон.

- Вот так и поедем, дева! - ухмыльнулся он. - Напролом! Прямиком до Теплого Берега - и обратно! Как чумовое поветрие!

- Ага, - кивнула Тамара скептически. - Поехали, согласна. Не надорвись только копьем отмахиваться.

А топорики летели прямо в нее, она это точно помнила. Летели - а потом отскочили от невидимой стены. Магия. Которую она вроде бы уничтожала одним своим присутствием в первоначальном облике. Могутный, гад ехидный, кто же ты тогда?

47

- Ишь как удачно все получается, - ворчала Тамара, роясь в фургоне. - Не было власти - нате вам дар Антимагии, и способности мага к ним, но это уже мелочи. ... Хотят убить - пожалуйста, личный охранник, да еще из небывалых, один пятерых уделывает, стрелы зубами ловит - но и это тоже мелочи. Что охрана! Развлекаться изволите - вот вам целый принц! Да еще и эльф! Да еще и высокорожденный! Мало? Так он же еще и влюблен навечно, это бессмертный-то! Он даже готов нянчить моих сопливых будущих от него детей! Сказка! Слюни и сопли! А уж по мелочам вообще райские условия! И тебе военная помощь, и оружие необыкновенное. Надоело идти - клан Медведей фургон подогнал. А в нем еды, а в нем одежды! А оружия сколько! Не, я так не согласна. Бесплатный сыр мне не нужен. Могутный, тормози!

- А у лошадей тормозов нету! - невозмутимо отозвался воин. - Так что мы едем, а ты возмущайся, возмущайся! Мне интересно послушать. Дорога длинная, скуку развею.

- Она права, Игнатий, - неожиданно вмешался эльф. - Путь продолжен не может быть!

И как-то сразу стало понятно, что это говорит принц, а не просто друг и соратник.

Фургон легко скатился с дороги в лес, придавил колесами россыпи спелой земляники и остановился. Вздохнули лошади. Игнатий тоже вздохнул и запрыгнул в фургон.

- Ну и чем вас обоих жизнь не устраивает? - поинтересовался он. - Я вот не понял.

- Ты отморозком не прикидывайся! - буркнула Тамара. - Раньше б поверила, но не сейчас.

- Почему мы живы, Могутный? - прямо спросил эльф. - Нас должны были убить. Медведи - бойцы! Я им не ровня. И ты им не ровня. Должен быть. Ты кто?

Эльф поднялся и стоя ожидал ответа. Ну надо же, и вправду настоящий принц. Властный. Уверенный в своем праве спрашивать и получать ответы.

Могутный насмешливо и дерзко уставился на принца, не соизволив встать - и это что-то для них обоих значило.

- Я человек, - заявил он многозначительно. - А не все люди склонили когда-то головы перед эльфийским могуществом. Не все отступили перед гномьей яростью. И далеко не все признали главенство магов, этих жалких повелителей стихий! Я из тех, кого забыли. Я из древних хозяев этого мира. Вот так. Надеюсь, ты понял меня, эльф.

Что-то они знали оба, поняла Тамара, что-то, что можно называть лишь намеками, чтоб не догадались всякие посторонние девицы. Ну и ладно. Она нашарила рюкзачок, оглядела фургон. Запихнула в рюкзак все, напоминающее еду, добавила из боезапаса. Печально. Как это все печально. Игрушка сильных мира сего. Навязались тайные повелители мира, блин ...

- Я понял тебя, Великий, - с достоинством кивнул эльф. - Но что тебе в этой несчастной? Зачем уводишь ее на гибельный путь?

- Это не я, - буркнул воин. - Это ее собственный путь. Я лишь защищаю и учу.

- Ее убьют вскоре! - возмутился эльф. - Если я ее не спасу - убьют. Я чувствую. Я знаю.

- Ее убьешь! - проворчал Игнатий. - Ты что, не видишь, кто она? Ах да, безмагия же, накрылось ваше хваленое эльфийское предвидение!

- Мы увлеклись, - заметил эльф. - Мы говорим лишнее.

Могутный согласился - и покосился на Тамару, не поняла ли ненароком сокрытый смысл беседы. И не увидел ее.

Они выскочили из фургона разом. Вокруг тихо шумел древний лес. И - никого. Лишь вдалеке на тракте звякали и гремели повозки, переговаривались люди. ... Ушла!

48

На этот раз она воспользовалась своими открывшимися возможностями без колебаний. Все как на скалах: если есть талант, не отказывайся и развивай, а то улетишь вниз. С талантом, впрочем, тоже. ... Но зато успеешь залезть выше!