Второе Основание - Айзек Азимов

Сейчас Турбор находился с Третьим Флотом на границе сектора Анакреона. Следуя своей теории, что войны выигрываются «маленькими людьми», он брал интервью у Феннела Димура, инженера третьего класса, добровольца.

— Расскажите нам немного о себе, инженер, — попросил Турбор.

— Что я могу сказать? — Димур переступил с ноги на ногу, и на его лице появилась смущенная улыбка, как будто он мог видеть миллионы зрителей, которые смотрели на него в эту минуту. — Я локрианин. Работал на заводе аэрокаров, был начальником сектора с хорошей зарплатой. Я женат, у меня двое детей, обе девочки. Кстати, можно поздороваться с ними, на тот случай, если они меня увидят?

— Валяйте, инженер. Все видео сейчас ваше.

— Ну спасибо, — сказал он. — Хэлло, Мила, если ты меня сейчас слушаешь.

Со мной все в порядке. Как Сунни и Томми? Я думаю о тебе все время, и может, мне удастся вырваться на часок, когда мы прибудем в порт. Я получил твою посылку с продуктами, но посылаю ее обратно. Нас кормят регулярно, а Ч говорят, что гражданским не хватает их пайка. Ну вот и все.

— Я навещу вашу семью в следующий раз, когда буду на Локрисе, инженер, и позабочусь, чтобы продуктов у нее хватало. О’кей?

Молодой человек широко улыбнулся и кивнул головой.

— Благодарю вас, мистер Турбор. Буду очень вам благодарен.

— Прекрасно. А теперь скажите нам… вы ведь доброволец, правда?

— Ну конечно, доброволец. Если бьют своих, то я не жду когда меня позовут. Я поступил на службу в тот же день, когда услышал о «Хобере Мэллоу».

— Вот это истинный боевой дух! Вы уже участвовали во многих сражениях? Я вижу на вашей груди два ордена.

— Ха! — инженер сплюнул. — Это были не сражения, а погони. Калганцы дерутся, если только их в пять раз больше, чем наших. И даже тогда они сворой кидаются на каждый наш звездолёт, чтобы уничтожить их по отдельности. Мой брат был в битве при Ифни на звездолете, которому удалось спастись — на старом «Эблинге Мисе». Он говорил, что и там было то же самое. Весь свой флот они бросили против одного нашего дивизиона, и пока у нас не осталось всего пять звездолетов, они не бились, а больше маневрировали. Они тогда потеряли в два раза больше звездолетов, чем мы.

— Значит, вы считаете, что мы выиграем войну?

— Ну конечно, мы же уже не отступаем. А если все обернется плохо, я думаю, вмешается Второе Основание. Мы все еще следуем Плану Селдона, и они это знают.

Турбор криво усмехнулся.

— Значит, вы рассчитываете на Второе Основание?

— Так ведь все на него рассчитывают. — с некоторым удивлением ответил инженер.

Младший офицер Типпелум вошел в каюту Турбора вскоре после репортажа. Он предложил корреспонденту сигарету и лихо заломил свою фуражку на затылок.

— Мы захватили пленного, — сказал он.

— Ну?

— Какой-то сумасшедший коротышка. Кричит, что он — нейтрал, что у него, видите ли, дипломатическая нсприкосновенность. Мне кажется, наши не знают, что с ним делать. Его имя Палмер или Палвер, что-то в этом роде, и он говорит, будто он с Трантора. Понятия не имею, какого дьявола его занесло в зону боевых действий.

Турбор тут же вскочил со своей койки, сонливость как рукой сняло. Он вспомнил свой последний разговор с Да роллом на следующий день после объявления войны, когда он собирался в путь.

— Прим Палвер, — уверенно сказал он.

Типпелум медленно выпустил дым из носа.

— Да, — сказал он. — А вы-то его откуда знаете?

— Неважно. Могу я его видеть?

— Великий космос, откуда я знаю? Шеф забрал его в рубку для допроса.

Все считают, что он шпион.

— Вы лучше скажите шефу, что я его знаю, если он действительно тот, за кого себя выдает. Я беру на себя всю ответственность.

Адмирал Диксайл, на флагманском звездолете Третьего Флота, не мигая смотрел на Главный Детектор. Каждый звездолет неизбежно излучал субатомную энергию — даже если он был неподвижен — и каждое такое излучение маленькой искоркой отражалось на трехмерном экране.

Все звездолеты Основания были зафиксированы здесь, не было ни одной лишней метки с тех пор, как захватили корабль маленького шпиона, который утверждал, будто он — нейтрал. О нем быстро забыли в суете неотложных насущных дел, командование было поглощено решением текущих оперативных задач.

— Вы уверены в расчетах? — спросил Диксайл.

Командор Кенн кивнул.

— Я проведу свою эскадру через гиперкосмос: радиус 1000 парсеков, тэта = 268.52 градусов, фи = 84.15 градусов. Возвращение в 13.30. Время отсутствия — 11.83 часа.

— Хорошо. Только учтите — нам нужна абсолютная и точность как в пространстве, так и во времени. Ясно?

— Так точно, адмирал. — Кенн посмотрел на часы, Мои звездолеты будут готовы в 01.40.

— Хорошо, — ответил Диксайл.

Калганский флот был еще за пределами Детектора, но скор» должен был показаться на экранах. Разведка доставила точные данные. Без эскадр Кенна силы Основания будут в явном меншинстве, но капитан был уверен в успехе. Совершенно уверен.

Прим Палвер печально огляделся. Сначала он осмотрел высокого худого адмирала, затем остальных в форме, и наконец — непохожего на остальных большого плотного человека с расстегнутым воротничком и без галстука, который сказал, что хочет поговорить с ним.

Джоль Турбор тем временем внушал адмиралу:

— Я вполне отдаю себе отчет, адмирал, в серьезности положения, но если бы вы разрешили мне поговорить с ним несколько минут, то я, возможно, смог бы прояснить создавшуюся ситуацию.

— Но почему вы не хотите допрашивать его при мне? Должна же быть какая-то причина?

Турбор упрямо поджал губы.

— Адмирал, — сказал он, — пока я находился с вами и вашими звездолетами, о Третьем Флоте говорилось только хорошее. Вы можете поставить охрану у двери. Если хотите, можете вернуться через пять минут. А пока что пойдите мне навстречу и, уверяю вас, от этого отношение широких масс к вам не пострадает. Вы меня понимаете?

Тот понял.

Оставшись наедине с Палвером, Турбор вплотную подошел к нему и тихо спросил:

— Быстро… как зовут девочку, которую вы похитили?

Палвер только потряс головой и выпучил глаза.

— Я не шучу, — сказал Турбор. — Если вы не ответите, то будете считаться шпионом, а шпионов в военное время расстреливают без суда и следствия.

— Аркадия Дарелл, — выдохнул Палвер.

— Прекрасно! Она в безопасности?

Палвер кивнул.

— Лучше вам быть в этом уверенным, если не хотите больших неприятностей.

— Но она совершенно здорова и в полной безопасности, — Сказал Палвер дрожащим голосом.

Адмирал вернулся.

— Ну?

— Этот человек не шпион, сэр. Вы можете верить всему, что он вам говорит. Я ручаюсь за него.

— Вот как? — Адмирал нахмурился. — Значит, он представитель аграрного кооператива с Трантора, который хотел бы заключить торговый договор с Термину сом о поставке зерна и картофеля. Ну что ж, прекрасно. Но сейчас он не может никуда лететь.

— Почему? — быстро спросил Палвер.

— Потому что сейчас самый разгар сражения. Когда оно закончится, мы — если, конечно, останемся в живых — проводим вас на Терминус.

Калганский флот обнаружил звездолеты Основания с невообразимого расстояния, но и сам был обнаружен. Звездолеты обеих сторон огненными мошками зароились на Больших Детекторах.

Адмирал Основания нахмурился и сказал:

— Они никогда бы не напали, будь с нами эскадра Кенна. Они, должно быть, хотят дать нам генеральное сражение. Взгляните-ка, сколько у них звездолетов.

Но командор Кенн улетел уже давно. Теперь не было никакой возможности изменить первоначальный план. Либо он сработает, либо нет, но адмирал был спокоен. Так же, как и офицеры. Так же, как и солдаты.

Снова они смотрели на огненных мошек.

Те сверкали ровными рядами, готовясь к смертельному танцу.

Флот Основания медленно отступал. Проходили часы, а они все продолжали медленно отступать, уводя звездолеты противника с прежнего курса, сперва немного, потом чуть больше.

Планом предусматривался определенный участок космического пространства, в который необходимо было завлечь калганский флот. Из этого пространства сейчас уходили звездолеты Основания и оно заполнялось звездолетами Калгана. Корабли, которые оказывались вне этой области, подвергались молниеносной и жестокой атаке. Тех, кто оставался внутри, не трогали.

А звездолеты Лорда Стеттина предпочитали оставаться там, где их не атаковали.

Адмирал Диксайл напряженно смотрел на свои часы. 13.10.

— У нас еще двадцать минут, — сказал он.

Лейтенант, что стоял рядом, кивнул головой.

— До сих пор все идет по плану, адмирал. Уже более девяноста процентов их флота втянулись в нужный район. Если они так и останутся в этом мешке…