Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

— Что дочка, напугалась? — похлопал по руке побледневшую Огнеславу князь Буеслав.

Аскольд вытер с лица чужую кровь и усмехнулся, глядя, как потерявшая дар речи девица судорожно кивает. Гости неспешно брели к кораблям, то и дело оглядываясь. Княгиня Верея командовала женщинами, что от пережитого ужаса никак не могли прийти в себя. С неба опустился орел, видимо узрев возможность поживиться. Буеслав, по отечески, обнял Огнеславу и повел её в сторону пристани. Аскольд на миг отвернулся, осматриваясь и тут же, вздрогнув, взглянул обратно, услышав хрип отца.

Рядом с князем, оскалившись, стоял колдун с рыжеватой бородой и татуировкой пикирующего сокола на голом теле. Орел?! По горлу старого князя пролегла черно-красная полоса. Огнеслава с криком отпрянула, закрывая лицо руками, но тут же была схвачена костлявыми пальцами и резким движением отброшена назад, в заранее вычерченный кем-то на камнях круг. Аскольд хотел было наброситься на убийцу, но боярин Светмил опередил его, уверенным взмахом меча, отрубив колдуну голову. Взметнулись рядом силуэты теней. Прибежала княгиня Верея, схватила упавшее тело мужа за одежды, трясла и звала его. Но было поздно. Колдун перерезал шею Буеслава почти полностью, князь скончался мгновенно. Аскольд стоял в оцепенении. Он просто смотрел пустыми глазами, пытаясь осознать тот факт, что только что потерял отца. Потерял не в бою и не после долгой болезни, а по глупости, потому, что расслабился и не проявил достаточной бдительности. Они вместе просчитали все возможные варианты битвы, но даже не думали, что целью может стать кто-то из них двоих. Все еще не веря в произошедшее, юноша начал оглядываться, чувствуя, что кого-то не хватает. Огнеславы нигде не было.

— Огнеслава? — словно спрашивая сам себя, произнес Аскольд.

— Прости, князь, — услышал он рядом голос боярина Светомила. — Не уберегли мы, видать, твою жену. Пропала она, как сквозь землю провалилась.

Огнеслава очнулась посреди прекрасного летнего леса. Неподалеку журчал ручей. Пели птицы. Было тепло. Воздух наполняли ароматы цветов. Девица огляделась, пытаясь понять, как же она здесь оказалась и почему её одежда вновь чистая и сухая. Вспомнила, как её, будто щенка, отшвырнули в сторону. Последнее, что она смогла увидеть – это намокшие белые камни, с вычерченным по ним кругом. Круг. Видимо, именно с ним связано её перемещение в пространстве.

— Старец, — произнесла вслух Огнеслава.

— Быстро догадалась. Сообразительная! — похвалил кто-то рядом.

Обернувшись, девица увидела уже знакомого белобородого старика в белоснежных одеждах. Он сидел неподалеку на огромном пне.

— Я же предупреждал, что тебе не убежать, дитя, — улыбнулся старик.

— Убийцы! — почти выплюнула это слово юная княгиня.

— Да что ты! — хмыкнул старец. — Мои люди скорее жертвами оказались! Боярин Светомил вокруг пальца обвел их, подменил оружие. Тени резали нас словно скот!

— Верните меня в Зеяжск, — хмуро заявила девица. — Я ларца не открою, вам не о чем беспокоиться. Живите с миром.

— С миром уже не получится, слишком много людей отдало свои жизни ради великой цели, — вздохнул он. — Веками наше Братство противостоит змею, разве можем мы примириться? Примирение значило бы, предательство самих себя.

— Противостоите змею? Змей никого не трогает, со времен основания Зеяжска, он довольствуется только теми жертвами, что ему приносит народ. Какое вам дело до их жизни, если они делают это добровольно?

— Говоришь, как настоящая княгиня Зеяжска, — засмеялся старый колдун. — А как же те люди, что погибли в войнах, те, которых змей испепелил огнем, как врагов своего князя и его народа? Разве справедливо такое превосходство?

— Теперь это и мой народ тоже, — огрызнулась Огнеслава. — Их враги – мои враги.

— Да? Давно ли ты стала одной из них? — ехидно поинтересовался старец. — Уверена, что всё знаешь о семье Аскольда и их народе? А что если ты, всего лишь вещь необходимая для возвращения могущества.

— Зря стараетесь. Вы меня против мужа не настроите, — отвернулась Огнеслава. — Лучше верните обратно.

— Глупая девчонка! — фыркнул старик. — Послушай меня внимательно. Твоя судьба - умереть со дня на день. Но… я могу спасти твою жизнь и вернуть родителям, если согласишься добровольно помочь в осуществлении нашей цели.

— Цели? И какова ваша цель?

— Избавить землю от змея Зеяжска, — помедлив, произнес старец.

— А Аскольд? — недоверчиво спросила княгиня.

— Если ты поможешь убить змея, мы не тронем Аскольда. Согласна? — старец, выжидая, посмотрел ей в глаза.

Было в его лице какое-то скрытое коварство. Все чувства Огнеславы словно натянутые струны звенели, предупреждая об опасности. Девица молчала. Колдуну надоело ждать.

— И? — нетерпеливо спросил он.

— Нет! — ответила Огнеслава.

— Тогда мы убьем тебя, — словно издеваясь, произнес он.

— Не убьете. Я вам зачем-то нужна. Иначе бы убили еще там, на берегу, — смело взглянула ему в глаза юная княгиня.

— Мы используем тебя, как приманку для змея, а после убьем.

— Приманку для змея? — вымучено рассмеялась девица. — Как будто я ему нужна!

— Если не боишься правды, то скажу тебе, что только змею ты и нужна по-настоящему. Остальные легко найдут тебе замену. Думаешь, Аскольд будет искать тебя? Нет. Очень скоро он женится на другой, а о тебе забудет!

От этих слов стало больно. Старик посмел тронуть сокровенное. Разозлившись, княгиня стиснула зубы. Ноздри её прерывисто вдыхали воздух, а взгляд наполнился презрением.

— С чего вы решили, будто пустые речи заставят меня пойти на предательство? — вызывающе спросила Огнеслава.

— Что? — глаза старца вспыхнули возмущением.

— Я княгиня Зеяжска! — заявила она высокомерно. — Змей – защитник моего народа. Змей – залог мира и богатства на землях моей страны. Он – основа власти моей семьи.

— А ты алчна! Думаешь о власти, а не о судьбах людей? — скривился старец.

— Нет, это называется иначе.

— Иначе? Как?

— Верность! Перед богами и людьми, отныне я принадлежу роду Аскольда и останусь верна им, что бы ни случилось!

— Красивые, но наивные слова! Думаешь, они относятся к тебе также?

— Князь Буеслав погиб, спасая меня!

— Чушь! Удар предназначался ему, а не тебе!

— Возможно! Однако он об этом не знал! — голос Огнеславы задрожал, срываясь на крик. — Я стояла меж ним и убийцей. Он мог пожертвовать мной, но не сделал этого!

Колдун промолчал. Юной княгине показалось, что последние слова задели старика.

— Только тот достоин преданности, кто сам не предает! Поэтому я выбираю верность, — уже спокойнее завершила она свою речь.

Испытав внутреннее удовлетворение от собственных слов, Огнеслава гордо вскинула подбородок, но столкнувшись взглядом с похитителем дрогнула. Старец покраснел и нервно стукнул посохом о землю. Он злился, ненависть кипела в нем, подобно раскаленному маслу, горела, как буйное пламя, угрожая опалить любого, кто приблизится.

— Поганая девка! Даришь свою верность чудовищу, а не ро… роду человеческому! — запнувшись, вскричал старик. — Верность! Дура набитая! Тебя используют, а ты…

— А вы? Разве вы не хотите меня использовать? — поднялась навстречу старцу девица. — Чем вы лучше?

— Исчезни с глаз моих! — отвернулся он.

В то же мгновение лес вокруг Огнеславы померк. Боль пронзила мышцы, словно они затекли от долгого сидения в неудобной позе. Девица зажмурилась, пытаясь расслабиться, растерая конечности, которые сводила судорога. Потихоньку удалось выпрямить ноги, и стало гораздо легче. Когда же княжна вновь открыла глаза, то оказалось, что она находится в узком каменном пространстве наподобие колодца. Руки и платье её перепачканы. Подол промок. И только благодаря шубе, что велела надеть на неё княгиня Верея, она до сих пор не замерзла. Сверху, сквозь прутья решетки виднелось чистое голубое небо.

Столь же чистое и яркое небо стояло весь остаток этого дня над Зеяжском. Воды реки вновь приняли свой естественный цвет. Золотая листва, играя в желтых солнечных лучах, дрожала на деревьях и летела по ветру. Птицы пели прощальные песни о теплых летних деньках. Город вернулся к рутине, не смотря ни на что. Бабы стирали на мостках да управлялись по хозяйству, мужики занимались привычной работой, детвора сновала то там то тут. Лодочки колыхались на реке, величественные корабли неспешно следовали своим курсом. Купеческие караваны прибывали с товарами. Жизнь шла своим чередом. Пережив княжескую свадьбу, народ вернулся к обычным делам. И лишь болтовня и пересуды не смолкали. Вместе со странными слухами о «проклятой невесте» разнеслась и весть, что «враги Зеяжска» убили старого князя и похитили молодую княгиню.