Арсенал эволюции - Андрей Морголь

    — Где? — Я  заозирался по сторонам и  отметил, что мы находимся  в

глубокой яме  размерами с  бассейн,  которые частенько  фигурируют  на

задних двориках американских  участков. Вот только  вместо воды в  нем

было грязи чуть выше колена. Никого, кроме нас, вокруг не оказалось.

    — Где  кладник?  —  повторил я  вопрос,  пока  девушка  безуспешно

пыталась выкарабкаться наружу по скользкой поверхности.

    — А  я  почем  знаю?  Где-то  здесь  —  это  его  ловушка.  —  Она

обессиленно прислонилась к стене. — Если бы кто из такого места  живым

вылез, может,  и  рассказал бы,  откуда  эта тварь  появляется  и  как

выглядит.

    Слова  охотницы  звучали  убедительно,  заставляли   обеспокоиться

всерьез.  Кто  такой  этот  кладник?   Что  эта  тварь  вообще   собой

представляет? Неужели нам и вправду — конец? Не может такого быть! Я с

тоской задрал голову вверх, где, прощаясь с нами навсегда, вековые ели

махали своими зелеными лапами. Затем  взгляд опять прошелся по  стенам

западни.

    — Смотри-ка! Брюлики! — В самом углу, слегка укрытом тенью,  можно

было с  трудом  различить  наполовину  торчащий  из  грязи  обляпанный

сундук, доверху набитый чем-то блестящим.

    Еле  передвигая  ноги  в  сером  месиве,  я  пробрался  туда.  Как

оказалось, сундук был  заполнен не только  бриллиантами, но и  прочими

сверкающими побрякушками, а также золотом.

    — Ну надо же! — с грустью воскликнул я. — Что может быть печальней

— разбогатеть перед самой смертью?

    Арлета в  поисках  спасения  безнадежно  расхаживала  взад-вперед,

взбивая грязь, затем остановилась, прикрыла лицо руками и простонала:

    — Как! Как  я могла  развесить уши и  слушать все  эти сказки  про

судьбу и свою  неповторимость! Как  можно было  поверить?! На  секунду

отвлечься — и вот, пожалуйста! Попались! — Девушка резко  развернулась

и наотмашь влепила кулаком в стену.

    — Ничего себе!  — расстроился я.  — Ну вы,  бабы, странный  народ!

Когда грузишь лапшу  на уши по  полной программе —  ведетесь на  самые

невероятные байки. И  про виллу  на Мальдивах, и  про «ламборджини»  в

гараже, и про кучу денег в банках. А стоило хоть раз правду сказать  —

на  тебе!  Оказывается,  сказки  рассказываю!  —  Я  зачерпнул  горсть

драгоценностей из  сундука и  показал их  Арлете: —  Ты ведь  даже  не

поняла, что вот эти бриллианты, весь сундук этот, даже мизинца  твоего

не стоят!

    — Что? Не настоящие?

    — В том-то и дело,  что настоящие, дура! —  в сердцах выпалил я  и

хотел продолжить, но в этот момент раздалось громкое бульканье.

    В центре  ямы поверхность  начала  вздыматься, и  через  несколько

секунд показалась внушительная,  размером с крупную  тыкву, голова  из

грязи. Отвратительный слепок раскрыл  рот, из которого донесся  глухой

клекот. Очень  быстро  наружу вылезла  толстая  шея и  покатые  плечи.

Первым, как ни странно, сориентировался я:

    — Быстрее сюда!  — Мой окрик  вывел Арлету из  оцепенения, и  она,

высоко подкидывая коленки, мгновенно очутилась рядом.

    Я захлопнул  крышку  сундука,  взгромоздился  на  него  и  потянул

девушку за собой.

    — Залезай на плечи!

    — Что?

    — Быстро давай!

    Арлета начала  послушно  карабкаться  мне  на  шею.  Тем  временем

кладник уже высунул свой  мощный торс и  вовсю размахивал ручищами.  С

такими темпами на волю должен был выбраться нечистый размером с белого

медведя, если не больше. Только вот цветом больше на бурого смахивает.

Девушка уже взобралась на мои плечи, упираясь руками в стену. До  края

ловушки ей недоставало лишь около метра.

    — Приготовься! — проорал я наверх.

    — А как же ты? — донеслось оттуда.

    — Считай меня коммунистом!

    Я схватил руками ее стопы, немного присел и, напрягшись, изо  всех

сил вытолкнул кверху. Изначально расчет  шел на то, что Арлета  должна

была допрыгнуть  до  края  и  за что-нибудь  ухватиться,  но  тело  ее

выскочило вверх, словно праздничный  фейерверк, и грохнулось на  землю

за пределами моей видимости. Откуда только силы взялись?

    Теперь настало  время  разобраться  с  кладником.  Как  уничтожить

огромный кусок грязи,  если с  собой ни стирального  порошка, ни  даже

несчастного обмылка нету? Вот уж кто из всей этой шайки лесных  тварей

действительно нечистый. Я  в замешательстве  почесал макушку.  Монстру

осталось лишь освободить голени. Несмотря на то что я все еще стоял на

сундуке, он  уже был  выше  меня. Кладник  вновь издал  свой  странный

клекот и принялся рваться  ко мне, осыпая комками  грязи, но пока  все

еще был сцеплен с дном. Только я, отчаявшись, обнажил свои лезвия, как

что-то больно ударило меня в темечко. Весьма обидно перед смертью  еще

и шишкой по затылку получить. Я задрал голову кверху и обнаружил,  что

оттуда спускается веревка, завязанная узлом на конце, а на фоне лесной

зелени вырисовывалось озабоченное чумазое, но милое личико Арлеты.

    — Я ее к дереву привязала!

    Дальше объяснять,  что к  чему,  не пришлось:  при виде  прыти,  с

которой я взбирался на поверхность, иные обезьяны могли бы  полопаться

от зависти. Мне  уже почти  удалось выбраться,  когда сзади  раздались

тяжелые хлюпающие шаги и что-то крепко ухватило меня за ногу.  Кладник

все-таки успел! Я воткнул когти правой руки в землю, не особо  надеясь

на прочность  такой  фиксации,  обернулся  и  резким  движением  отсек

державшую меня руку нечистого. Обрубок толстым слоем грязи растекся по

штанине, а изящные  ручки Арлеты  надежно ухватили меня  за шиворот  и

выдернули наверх. Мы рухнули на твердую  землю, но тут же, вскочив  на

ноги, уставились в яму. Кладник стоял неподвижно, и создавалось  такое

впечатление, будто  нечистый выжидающе  смотрел  на нас.  Вылезать  за

жертвами уродец не торопился — видать, не его стихия. Отрубленная рука

твари пузырилась,  перетекала грязью  и короткими  толчками  отрастала

вновь. Меня просто подмывало сделать нечистому что-нибудь неприятное в

отместку за пережитый страх, но здравый смысл подсказывал не лезть  на

рожон, поэтому я  просто показал  кладнику фигу. Монстр  тут же  начал

таять на глазах, грязь  со дна поползла в  стороны и вверх по  стенам,