Арсенал эволюции - Андрей Морголь

Не сейчас. Чую, ветер говорит: мы еще встретимся.

    Вдруг хищник отпрянул резко назад, и в то место, где он стоял,  со

свистом вонзилась длинная  стрела. На  мгновение он  показал мне  свою

осклабившуюся в подобии улыбки пасть и моментально скрылся в зарослях.

Через  некоторое   время  ветки   над  головой   зашуршали,  и   рядом

приземлилась Арлета собственной персоной.

    — О! Какие люди! У тебя там что, зеленый коридор? — обрадовался я,

указывая на кроны деревьев.

    Девушка внимательно огляделась,  а затем серьезно  с минуту  молча

смотрела на меня. Лишь потом соизволила произнести:

    — Ты сумасшедший! Кто тебя в лес пустил?

    — Повезло! Сегодня фейс-контроля на входе не было!

    Арлета пару раз взмахнула ресницами, пытаясь переварить сказанное,

но больно уж самой поговорить хотелось:

    — Я смотрю, ты  вообще ничего тут не  понимаешь? Это же был  волк!

Они едят людей! Их бояться надо и убегать!

    — Ну-ну… далеко бы я смотался по этим джунглям. Да нормально  все!

Спокойно поговорили,  он оказался  вполне адекватной  личностью,  даже

местных сплетен понарассказал.

    Сомнение  промелькнуло  в  прекрасных  карих  глазах  охотницы,  и

отчитывать меня она продолжила уже более спокойным тоном:

    — А  нечистые? Вон  леший недавно  неподалеку околачивался.  Давно

бревном по голове не получал? Или к кладнику в гости собрался?  Хорошо

еще, что пачвары с волколаками днем редко вылазят! А если бы  вылезли?

Всяко бывало ведь! Ох,  Перун тебя хранит!  — Арлета прервала  тираду,

чтобы набрать  в  легкие  воздуха  и продолжить,  но  я  бестактно  ее

прервал.

    — Мадемуазель!  Я  понял,  что  мы сейчас  находимся  не  в  самом

безопасном  для   жизни  месте.   Крайне  удивительно   видеть   здесь

несравненно прекрасную  и  хрупкую  даму  без  сопровождения,  поэтому

позвольте оказать вам  скромную услугу  в виде  преданного эскорта!  —

Естественно, имелось в виду: предлагаю сваливать домой по-быстрому.

    Я, слегка наклонившись, протянул правую руку. Уже во второй раз за

сегодняшний день. Но касания именно этой ладошки я ждал с  нетерпением

— как молодой кошак весны.

    — То есть  я так  понимаю, сударь, впервые  тут очутившийся  хочет

охранять девушку, которая провела в  здешнем лесу почти всю жизнь,  да

еще и только что спасла этого беспечного человека от волчьих клыков? —

Арлета усмехнулась.

    — Именно так, — не стал возражать я. — Хотя насчет спасения можете

не обольщаться, мадемуазель.  У меня тоже  есть коготки... —  Раздался

тихий щелчок, и лезвия выскочили из пластины на левой руке.

    — Ладно.  — Девушка  улыбнулась, сняла  перчатку и  вложила мне  в

ладонь свою меткую ручку: — Ведите, витязь.

    Мы  начали  медленно  спускаться  с  холма.  Я  как  мог  старался

предоставить даме надежную  опору, но  пару раз у  нас был  выдающийся

шанс скатиться кубарем вниз. Покувыркаться с Арлетой, в прямом  смысле

этого слова, особо не хотелось — у  нее и так фингал только сошел,  не

хватало дополнительных украшений.

    Несмотря на  тяготы передвижений,  я  умудрился выдрать  из  земли

кусок местной флоры,  который больше  всего смахивал на  цветок, и  не

преминул  тут  же  торжественно   вручить  его  спутнице.   Обстановка

сложилась скорее комично, нежели  романтически, но, как говорится,  на

безрыбье и рак — рыба, а в Корее и собака — еда. Ну, и так далее.  Тем

более что  презент  был оценен  по  достоинству. Едва  мы  спустились,

Арлета втянула запах лепестков цветка и произнесла:

    — Ты не такой, как остальные здесь... — Вот и охотница, как  волк,

туда же клонит. — Я даже в городе таких не встречала. Неужто со  всеми

девушками так любезен?

    — С чего бы это? На всех никакой любезности не хватит! Нет, лишь с

исключительными дамами — точнее, с одной — с тобой.

    — Со мной? — удивилась  охотница, мгновение помолчала и  огорченно

добавила: —  Издеваешься?  Если бы  хоть  кто-нибудь обращал  на  меня

внимание, думаешь, я скиталась  бы по лесу в  поисках добычи? Я же  не

Ликия — у меня нет выбора, а первый попавшийся недомерок мне вовсе  не

нужен, тем более что  даже таких нет! Девоя  и Люмбел измываются  надо

мной!

    Я остановился и развернул Арлету лицом к себе. Да, в этой  барышне

определенно что-то было.  Что-то притягательное,  манящее, по  крайней

мере для  меня.  Именно  данную  особенность  я  собирался  ей  сейчас

изложить:

    — Послушай, не  знаю, куда  смотрят глаза ваших  мужчин, когда  ты

проходишь мимо. Не знаю  также, чего такого сногсшибательного  увидели

они в этой вашей  Ликии. Можешь считать меня  сумасшедшим, но тогда  и

весь мой мир  тоже безумен, потому  что таких девушек,  как ты, у  нас

носят на руках и купают в  роскоши. А ты даже лучше, ярче,  прекраснее

них. Я  уже  молчу  про местный  контингент.  Ты  просто  несравненна,

понимаешь? Возможно,  ты  была создана  для  моего мира,  но  родилась

здесь. Может быть, ты посчитаешь, что  я и есть тот первый  попавшийся

недомерок или вроде того, но мне  кажется, судьба свела нас вместе  не

случайно. Возможно, мне суждено было проделать долгий путь в эти места

и оказаться единственным, кто  сумеет здесь разглядеть твою  истинную,

очаровательную природу.

    Мы с минуту безмолвно смотрели друг другу в глаза. Впервые в жизни

я  решился  произнести  едва  знакомой  девушке  такую  речь,   полную

достойного нее искреннего восхищения.  Раньше похожих порывов  никогда

не возникало,  а если  и  намечалось что-нибудь  подобное —  то  сразу

глушилось неуместным стеснением и навязчивыми стереотипами. Типа —  не

рыцари мы  серенады распевать.  Также весьма  неожиданно и  ново  было

понимать, насколько мне на самом деле не наплевать на то, каким  будет

вердикт. Сердце  громко стучало  в ожидании  ответа. Я  даже  перестал

дышать от  волнения. В  глазах  Арлеты возникло  нечто такое,  что  на

мгновение мне показалось  — земля  уходит из-под ног.  К сожалению,  в

следующую секунду я осознал, что мы действительно проваливаемся сквозь

землю. Пролетев пару метров вниз, мы плюхнулись в толстый слой  вязкой

грязи.

    — Кладник! — тут же оповестила окрестности своим криком Арлета.