Цикличность - Виктор Новоселов

стать шестым сыном своего высокородного отца, и, кроме воинской карьеры или службы в Церкви Перерождения, ему ничего не светило. Он выбрал армию, а затем, против воли отца, нанялся на службу чудотворцам. Он был единственным членом отряда, с которым я разговаривал на «ты». Он был сильно помешан на долге и упрям как осел, но если бы я хотел с кем-то встреть смерть в бою бок о бок, то пускай это будет Кит.

До того как наняться на службу чудотворцам, он успел набраться боевого опыта в регулярной армии и заработал немало боевых шрамов. Во время Хвори его забросили на восток, и он служил сначала на границе, стоя в гарнизоне Бархуза, а потом подавлял народные волнения из-за эпидемии в Хадилхате. Его отряд отправили в Терриал, но на запад они не успели пройти, им предстояло принять участие в сражение с северянами, что подходили к Столице в Кроваваом походе. На поле боя он оказался подле чудотворцев, что применяли чудеса и являлись первоочередной целью для атак северян. Именно там Кит лишился двух пальцев на левой руке и заработал шрам через весь подбородок. В том бою он сполна окропил себя боевой славой, но, выйдя из Госпиталя, Кит подал рапорт об увольнении из армии и нанялся наемником на службу чудотворцам.

Уж не знаю, что такого увидел Кит в том бою, и, если честно, мне это было не так уж интересно. Его отец был в гневе, но Кита не смутило даже лишение наследства. «Этому миру нужен порядок, а порядок – это чудотворцы» – так, коротко, он говорил о своем решении. За время службы Кит привык к тяготам и лишениям, но вот подчинятся кому-то – это уже было для него слишком. Лысый даже не подозревал, как близко он был к смерти каждый раз, когда делал Киту выговор на пустом месте подкреплённый тумаками.

А, тем временем, мы все же куда-то двигались. Постоянно получая по загривку, отряд медленно шел по тракту в сторону Утейла. Все изменилось на третий день с того момента как часть адептов оставила нас и вернулась восвояси. В какой-то, казалось бы случайный момент, детина скомандовал нам свернуть с дороги в лес, и с этой минуты две недели, подгоняемые ударами и ругательствами лысого, мы пробирались по болотам и чащам к какой-то мифической точке, известной только лысому. Лысый знал и примечал какие-то ориентиры на нашем пути. После того, как он замечал очередную вешку, знакомую только ему, он становился добрым и до конца дня никто из нас не был бит.

Я почти сразу потерял ориентацию в незнакомом лесу. И мог лишь держать направление по сторонам света. Кит, более искушенный в этом ремесле, потерял ориентир где-то на второй неделе. Ясно одно, мы точно шли в сторону Утейла, но забирали немного севернее.

Я был уверен, что в столь труднодоступном месте просто не может существовать нечто большее, чем стихийный лагерь беженцев, который будет до отказа заполнен бабами, детьми и расползающейся заразой.

Посему, когда я увидел то место, куда мы столь тяжело добирались, то, забыв о конспирации, выругался, невольно поставив наше предприятие под удар. Хотя многие наемники из нашего отряда не выдержали и выразили свое удивление. Лысый был глуповат, он почел это за почтенный трепет и с торжествующей улыбкой отвесил нам напутственный пендель, чтобы быстрее шли.

Оказалось, что у адептов прямо посреди леса, не очень-то далеко от Утейла, выстроен целый город. Да-да, полноценный, хорошо укрепленный город, без каких-либо скидок. Никто и не подозревал, что у поклонников старых богов вообще есть полноценные города. Более того, город был действительно хорошо и грамотно выстроен. На первый взгляд, он вполне мог выдержать долгую осаду.

Город был окружен полноценным оборонительным рвом. За рвом был насыпан высокий земляной вал, а на нем стоял частокол, сбитый из крепких еловых стволов. Местами я заметил части деревянной конструкции, которая являлась каркасом земляного вала, что исключало возможность его подкопа и разрушения от непогоды. К стене примыкали восемь деревянных башен, где непрерывно несли службу вооруженные адепты. Сооружение было воздвигнуто из тех материалов, что нашлись в ближайшем лесу, но сделано все с большим знанием военного искусства.

Внутри город был разделен на две части еще одной стеной. Она ограждала выстроенный на естественном холме внутренний город. Здесь стена была попроще, но наступающие на пути к ней вынуждены будут по дороге форсировать ледяной ручей, а затем ползком преодолевать высокий подъем.

Во внешнем городе, расположенном между двумя стенами, все постройки выглядели весьма неказистыми, но при этом никак не походили на убогие временные сооружения, что встречались нам у адептов ранее.

Я чувствовал себя обманутым. Меня терзала обида. Адепты ловко убедили нас в том, что у них нет ничего большего, чем грязные пристанища для оборванцев, ведь все те лагеря и поселки, что я встречал на севере до этого момента, были кое-как наскоро сбиты из того, что валялось под ногами. А тут полноценный, укреплённый город. Я с досадой думал о том, сколько еще хорошо скрытых городов можно найти в этой глуши. Не зря адепты выбрали ближний север. Ведь здесь мало людей, мало дорог, и, главное, судьи и «белые» в эти места почти не заглядывают.

Поклонники старых богов намеренно отдавали нам на съедение периферийные лагеря. А мы, довольные собой, не смели думать, что у адептов есть что-то серьезнее. Солдаты Утейла прочищали округу, столичные войска контролировали дорогу, а в это время глубоко в лесах за болотами росли большие города. Нас щелкнули по носу. Очень больно. Только вот кроме нашего отряда никто об этом еще не знал…

Нас расквартировали в нескольких домах, расположенных прямо у внешней стены. Точнее, их можно было скорее назвать пристройками к стене. Крепостная стена и стена напротив входной двери были одним и тем же объектом. А прямо по крышам наших домов постоянно ходили дозорные, они непрерывно несли караул, тщательно вглядываясь в дремучий лес вокруг города. Конечно, очень неприятно было слышать мерный стук каблуков прямо над головой, когда пытаешься уснуть. Но мы к этому довольно быстро привыкли. Меня, Кита и еще двадцать моих людей лысый начальник поселил в один дом с детьми и велел приглядывать за ними. Остальных расселили по соседству и сразу назначили на разные работы. Сам «лидер» чинно отправился доложиться руководству, расположенному, очевидно, на холме.

Тогда я рассчитывал, что мы вскоре покинем город, потом избавимся от сопровождающих адептов и сможем сообщить людям Утейла о том, что у них прямо под носом выросла крепость. Надо было срочно доложить об увиденном