БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - После сытного обеда и дальней дороги всегда отдыхают, - подсказала Русана, заметив, как ребята стали клевать носами. - Прошу не отказать и переночевать в нашем доме.

   - В доме должны спать хозяева, а нам, гостям, лучше будет...

   - У нас хороший сеновал, - подхватила одна из девушек. - Мы по соседству живем.

   - Годится, - Илья встал во весь свой богатырский рост. - Спасибо, красавицы, впервые в жизни я ел такие вкусные блюда!

   - Я готов умереть от обжорства за этим столом, но меня отсюда не вытащат! - заявил Артур, стараясь впихнуть ещё хоть один кусочек съестного, чем вызвал довольный смех девушек. Во все времена лучшей похвалой повару было то, что гости съедали всё до последней крошки.

   - Нет высшей чести для нас, чем готовить кушанья для таких богатырей, как вы. - Девушки в пояс поклонились ребятам. В этом мире ценили хороший аппетит и неутомимых работников и воинов.

   Викула, показывая дорогу до соседнего сеновала, пояснял:

   - Можете спать спокойно, у нас общий двор и на ночь сосед выпускает собак, но они учёные, своих не тронут. Завтра утром тронемся в путь.

   Когда ребята полезли на сеновал, Викула придержал Илью и тихо сказал:

   - Вы сегодня хорошо проучили Доната с его парнями, но он захочет отомстить. Донат - первый наушный у Лучика, как бы не случилось чего нехорошего.

   - Я понял, на всякий пожарный, пока мы будем в соседнем городе, здесь останутся Артур с Романом. Достаточно двоих будет?

   - Если Роман такой же боец, как и ты, то хватит и двоих. Солнце клонилось к закату, и Илья еле стоял на ногах, слишком много впечатлений было за этот день и много сил было потрачено. Поднявшись наверх, он застал ребят, заснувших почти у края, видимо у них хватило сил только забраться и упасть. Оттащив каждого подальше от края, Илья отметил, что никто из ребят даже во сне не выпустил из рук оружие.

   Падая в сон, Илья думал: "Сказки сказками и останутся. Нас четверо, значит, будет ЧЕТЫРЕ БОГАТЫРЯ ЗОЛОТОГО НОЖА, а не три".

   - Папа, ты хоть сувениров побольше набери, уж больно красиво там всё, меня аж завидки берут...

   Илья проснулся от крика петуха и Артура.

   Петух залетел наверх, мирно взмахнул крыльями и от чистого сердца пропел свое "КУ-КА-РЕ-КУ!!!" яркому солнышку. Дальнейшее чуть не довело петушка до инфаркта (если бы они у петухов были). По стечению обстоятельств радостное приветствие солнцу пришлось под ухо Артура, который ночью засыпался сеном от холода.

   С точки зрения петуха это было просто ужасно: из-под сена выскочил рыжий парень и с криком "УБЬЮ! БУДИЛЬНИК НЕДОРЕЗАННЫЙ!!!" бросился на него.

   - Кто? Где? - подскочили ребята, не понимая спросонья, что произошло.

   - Привет, Петрович! - сказал Илья, опуская лук с уже натянутой тетивой. Оглядев всех, он спросил: - А где Артур?

   - Ой, мамочка! Тут я, внизу!

   Ребята подошли к краю, на котором стоял петух-"Петрович" и с интересом смотрел вниз, а внизу... Артур сидел на земле. Уголек сочувственно поглаживал его своей лапкой, жалея.

   - Видно, второй синяк будет, - сокрушался Артур, прикладывая уже к правому глазу булыжник.

   Подняв взгляд на хохотавших ребят, он попросил:

   - Сверните этому горлопану шею, пожалуйста! Я его лично в суп заброшу! Каждую косточку обсосу, всего без остатка съем!

   Из дома выскочили испуганные хозяева с детьми. Шустрая девчушка первой подскочила к Артуру и тоже залилась смехом-колокольчиком. Петух недоуменно квохтал, не понимая, что же случилось? Неужели этот переполох из-за него?

   - Что случилось? - подбежал Викула.

   - Артур с петухом подрался! - чуть не падая от смеха, сообщил Никита. - Его в армии боялись поднимать, команда "ПОДЪЕМ" для него самая нелюбимая! Даже старшина на расстоянии от него держался, можно было сапогом получить!

   - Теперь ему поводырь на несколько дней нужен будет, чтоб о деревья еще лоб не разбил. - Роман спустился на землю и осматривал наливающийся второй синяк.

   - На время нашего отсутствия ты и будешь ему "поводырем", - сказал Илья, и обращаясь к Викуле: - Когда выезжаем?

   - Сейчас же, все готово, только вас ждали. Илья отвел Романа в сторону и сказал:

   - Остаешься за старшего, смотри за нашим Огоньком, за ворота не выпускай, опять приключение найдет. - Посмотрев на все еще сидящего Артура, добавил: - Хотя и во дворе, он найдет с кем повоевать.

   - Не беспокойся, все будет хорошо.

   Викула ехал на телеге, а Илья обучал верховой езде Никиту.

   - Ты где сам-то научился? - удивлялся он.

   - В детстве с ребятами часто в казаки-разбойники играли. Не отвлекайся, к вечеру чтоб натренировался с седла стрелять и метать ножи.

   - Я этого не выдержу.

   - Ты не на курорте, работать надо.

   Викула только и успевал удивляться этим ребятам, рождённым далеко отсюда и разучивающим воинские приёмы, что были ранее здесь неизвестны, но изредка и сам, соскакивая с телеги, давал дельные советы и показывал, как лучше с седла бросить нож, одновременно натягивая лук с вложенной стрелой и перебрасывать ноги для смены позы или соскока на землю.

   - Мои братья и на большее способны, - приговаривал он при этом.

   - Поскорей бы доехать!

   Через два дня пути показались крепостные стены Зороя, окрашенные лучами заходящего солнца. Поспешив к воротам, готовым закрыться на ночь, Викула внес плату и сказал цель своего приезда:

   - Я приехал со своими работниками купить руду и металл для своей работы.

   Оглядев "работников", стражники посчитали, что Никита - очередной голодранец, укравший недавно коня, а Илья - бывший разбойник, уж больно грозный и разухабистый вид он имел. Подозрения в принадлежности к ворам и разбойникам к "делу не пришьешь" (как сказал бы Артур) и стражники пропустили путников в город. Через пару улиц Викула притормозил телегу возле высоких ворот, оббитых железными бляхами. Взяв привязанный молоток, он стукнул условным сигналом в одну из блях.

   Залаявшие во дворе собаки были успокоены голосом:

   - На место! Это Викула с гостями, значит свои!

   Ворота открыл крепкий мужик, похожий на Викулу как две капли воды, но пониже ростом и в бороде у него было больше седины.

   - Здравствуй, брат, - обнялись они. От таких объятий у обыкновенного человека переломились все кости. Со стороны можно было сказать, что два медведя решили задушить друг друга.

   Зайдя во двор, Викула сказал:

   - Принимай гостей, Авдей! Пора нам тряхнуть стариной и вспомнить сказ о ЗОЛОТОМ НОЖЕ!

   - Неужели?.. - Авдей быстро осмотрел Илью и Никиту и спросил, - А где ЗОЛОТОВОЛОСЫЙ?