БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - Никола Лучик завтра же утром получит известие, что появился человек с золотым ножом. Его шпионы наверно во весь опор мчат по дорогам. Нам следует сегодня же вечером уезжать в Сороки. Только поедем кружной дорогой, чтоб в засаду не попасть.

   - Если надо сегодня вечером - значит, сегодня вечером и поедем, - согласился Илья. - Думаю, Лучик будет очень "рад" нашему заочному знакомству. И всё же, что там бабушка про нас говорила?

   - Сначала говорила стих, а потом рассказывала сказание. Стих короткий, а вот сказание очень длинное. Его до конца знают очень мало людей, в основном рассказывают не больше половины.

   - Хоть стих скажите, если он короткий.

   Светозар погладил лысину и под утвердительные кивки братьев, стал рассказывать:

   Из-под земли придут они, с ножом из золота и с Силой.   Познав и рабства и беды пойдут за Правдою для мира.   Богатыри Ножа Златого найдут друзей себе таких:   От ветра Смерти - БЫСТРОКРЫЛЫЙ,   от схватки с волком - ВЕРНЫЙ КЛЫК,   от ночи тёмной - ОСТРЫЙ КОГОТЬ,   от злых людей - ПЕННУР БОГОВ!   Кто им поможет -- счастлив будет, кто зло взрастит -- погибнет сам.   Освободив из плена Силу, за подлость люто отомстят.   Найдут судьбу свою, Любимых, жизнь горя-зла укоротят.

   - До Пушкина может и не дотягивает, но кое-что проясняется, хотя и не до конца. - Илья присел на ступеньку крыльца и пояснил, - В долине Ветра Смерти Артур подобрал Быстрокрылого, то есть Уголька. Когда я подрался с волками к нашей честной компании присоединился замечательный пёс-боец Верный Клык, а сломав руку одному подонку я избавил от издевательств и рабства Пеннура Богов, который желает помочь нам в наведении порядка в данном мире. Осталось узнать только, что это за Острый Коготь появится у нас в одну из тёмных ночей.

   В ворота торопливо застучали.

   - Русана? - удивился Викула, когда девушка въехала во двор на взмыленном коне.

   - Роман убит! Артур в лес ушёл, его люди Лучика ищут!

   - Вы только уехали, как в Сороки прискакал Лучик с дружиною. У меня подружка, Петра, при Лучике прислуживала и рассказала, что когда Лучик напился, стал кричать, что кто-то у его людей отбил важную добычу и поубивал лучших из лучших. Тут Донат к нему прибежал и стал жаловаться, что какие-то беглые рабы свои порядки наводят, князя хают. Лучик десяток послал к нам на двор, а Роман с Артуром их почти всех перебили и в лес стали отходить. Лучику их стрелы принесли, он как увидел сразу протрезвел и всю дружину в погоню послал. Их на опушке окружили... - у Русаны ручьём текли слёзы, она рассказывала, не слезая с седла. - Когда у ребят стрелы кончились они ножами и камнями отбивались. Роману руку отсекли, так он одной отбивался, пока его не порубили. Артура схватили и пытали, но Уголёк перегрыз верёвки и он сбежал в лес. Сейчас Лучик лес прочёсывает, торопится.

   Илья с Никитой помрачнели лицами, а Русана продолжала:

   - Когда я к Роману пробралась, он ещё жив был, просил передать вам, чтоб какому-то Посланнику за него долг отдали.

   - Мы отдадим должок, ТАК отдадим, что даже черти в аду перепугаются, а сейчас на выручку Артуру скакать надо. - Илья ни секунды не хотел сидеть на месте. Обернувшись, он увидел, как Никита седлает коня, а рядом стоит пеннур и нетерпеливо бьет копытом.

   - Куда же вы без нормального оружия и снаряжения?

   - Мы и голыми руками за Ромку любого удавим.

   "Вот и сбывается сказание о том, что нас будет трое на Дороге Доблести", - с горечью подумал Илья.

   В направлении Сорок скакали два всадника, подгоняя без жалости коней. Они несли весть Лучику, что его люди пострадали от человека с золотым ножом, опасного, сильного и передающего самому Лучику какой-то "привет". Спустя час по этой же дороге скакали пять всадников, среди которых угадывалась одна девушка, а немного отставая, но стараясь удержаться в зоне видимости, ехали три тяжело гружёные телеги и ещё два всадника.

   К середине ночи первые двое, показав таинственные знаки выскочившим на дорогу разбойникам, продолжали путь, а почти догнавшая их пятёрка резко затормозила.

   Илья вёз впереди себя ещё не оправившего от ран Клыка, который непрерывно ловил встречный ветер и неожиданно зарычал. Повинуясь жесту Ильи все встали.

   - Клык чует опасность! Впереди кто-то есть.

   - Может, он волков учуял? - предположил Светозар.

   - Сомневаюсь. Насколько я успел узнать Клыка, он по пустякам беспокоить не будет. Надо спешиться и подождать отставших. Три телеги с малой охраной - отличная добыча для разбойников. - Илья спрыгнул на землю и бережно опустил Клыка. - Я пойду на разведку, а вы ждите остальных.

   Никита хотел пойти с Ильёй, но тот остановил его:

   - Мы как кошки после каторги в темноте видим, помоги всем незаметно у дороги расположиться и займи сам наблюдательный пост, может у НИХ тоже разведка движется в нашем направлении.

   За Ильёй пошёл Клык. Двигаясь бесшумно, по таёжному, Илья заметил маленькое движение веточки у дороги и в подтверждение этого Клык сжал зубами руку и тихонько зарычал.

   - Молодец, дружок, с тобой хорошо в разведку ходить. Будь здесь, если что - отвлеки, а я подберусь поближе.

   Не тревожа ночную тишину даже шелестом листьев под ногами Илья подобрался к человеку, ведущему наблюдение за людьми возле дороги. В лежащем под кустом Илья узнал Артура.

   - Чем занимаемся? - тихо спросил он оказавшись за спиной и вовремя успел приглушить готовый сорваться крик у дёрнувшегося за ножом Артура. - Тихо, братан, свои. Докладывай обстановку, только в темпе.

   - Хорошо что вы рядом, - глаза Артура даже в темноте светились радостью. -Лучику доложили о нас и ...

   - Знаю. Ромка убит, мы к тебе на выручку скачем, но друг вовремя об опасности предупредил. В данный момент нас семь мужиков, умеющих обращаться с оружием. Так что не тяни, за кем ведёшь наблюдение?

   - Эти в Зорой идут. Пятнадцать человек. По разговорам я понял, что и про вас стуканули Лучику, так что ЭТИ посланы за вами. Около получаса назад они услышали, что кто-то скачет и хотели напасть, но те двое им что-то показали, переговорили и дальше поскакали, взяв свежих коней.

   - Что это вообще за хмыри?

   - Маскируются под циркачей, даже в клетке у них какая-то киса огромадных размеров, но по натуре они разбойники. Уже купца одного убили и его вещи захватили. Действовали очень ловко, а у меня даже лука не было, пришлось из леса наблюдать.

   - Многих убили?

   - Шестерых охранников и купца. Раненых добили сразу, четверых связали, ремни рабства одели и отослали под конвоем в Сороки. Знакомый почерк работы.