БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   "Всё как у нас на рынках, - думал Илья, шагая по торговым рядам и разглядывая купцов из далёких стран. - Если бы не одежды и товары - всё один к одному, народ везде одинаков."

   Один из братьев стал показывать на купцов и пояснять кто откуда прибыл. Желтокожие купцы из Катая, чернокожие из Анда, краснокожие из Гура и Мугара, высокие и голубоглазые из Антала. Каждый нахваливал свой товар и даже переругивался незлобиво с соседями, если они сбивали цены. Гвалт, гомон, смех и крики, но Илья был настороже и опытным взглядом сразу вычислил отирающихся поблизости карманников и отвесил "вразумительный" подзатыльник первому же, подкравшемуся поближе, чем доказал свой опыт в рыночной жизни.

   Викула быстро загрузил полную телегу отборнейшим металлом и рудой и направился к Авдею, яростно торгующимся с каким-то купцом. Илья решил прогуляться и заметил "Чапаевские" усы Рувима. Рувим стоял в толпе торговцев, сильно смахивающих на наших цыган. Горячо жестикулируя они пробовали доказать, что совсем за бесценок продают превосходных скакунов.

   - Затруднения? - спросил Илья.

   - Сейчас не будет, - сказал Рувим и, обращаясь уже к торговцам, как бы нехотя обронил, - Если не хотите - мы купим у Храпа Рыжего. У него и выбор получше и не заламывает цены.

   Один кудрявый торговец зашипел от досады, горестно взмахнул рукой и, сдаваясь, сказал:

   - Ладно, пошли, покажу двоих.

   Рувим свистнул, и из толпы быстро выскочили его сыновья-подростки. Все направились за цыганом, уважительно косящимся на крепкого Илью. Дойдя до двухэтажного бревенчатого дома они вошли во двор, в углу которого стояли два превосходных коня: вороной и рыжий.

   - Сколько? - обратился к цыгану Рувим, но, услышав цену чуть не вцепился ему в бороду, - Совсем совесть потерял? Такой цены нет!

   - На нет и хороших коней нет! - не стал уступать цыган.

   Илья же не стал ждать начала драки или затяжного спора и торговли, достал несколько самородков и высыпал в протянутую руку. Радуясь щедрой плате цыган не удержался и похвастал:

   - Если бы у меня было время, я бы вам пеннура украл. Ещё мой дед рассказывал что надо шепнуть на ухо пеннуру, чтоб он пошёл за тобой. - Цыган откровенно хотел ещё денег вытянуть. - Но если вы мне заплатите, то я отложу свои важные дела и займусь... вашими. Только в цене бы сойтись.

   - Что за пеннур? - тихо спросил Илья Рувима.

   - По нашим легендам и сказам пеннуры - летающие кони богов. Они живут высоко в горах, очень сильные и гордые. Люди стали ловить их и ломать им крылья. Очень умные и красивые кони. Они сами выбирают себе хозяина и остаются верны до самой смерти.

   - Это твоя бабушка рассказывала? - поддел цыган.

   - Нет, так люди говорят. А вообще, пеннуры - боевые кони. Их дикие табуны пасутся возле гор. Редко удаётся поймать пеннура, за него весь табун дерётся. Такие кони бывают у князей, великих полководцев и разбойников, не менее великих.

   - Слушай, какие легенды?!! - возмутился цыган. - Мой дед говорил, что видел, как родился жеребёнок с крыльями, а потом за ним прилетели с гор и он улетел с Крылатыми! Есть ещё пеннуры летающие! А которые не летают - охраняют подступы к ним.

   - Ты хочешь сказать, что бескрылые могут родить крылатых? - усомнился подошедший сзади Гедеон.

   - Только самые сильные! - подтвердил цыган. - Если заплатите - я подскажу где такой есть.

   Илья бросил маленький самородок. Цыган ловко его поймал и заговорщески шепнул:

   - Если заплатите ещё столько же - я попробую его украсть.

   - Сами справимся. У кого он?

   - Его держит Аникей Лысый.

   Услышав имя Рувим и Гедеон изменились в лицах, пояснив Илье:

   - Правая рука Лучика, зверь и палач.

   - Точно зверь, - подтвердил цыган. - Он держит пеннура в сарае, бьет его и морит голодом, но вот уже пять дней близко к нему не может подойти и хотя бы уздечку одеть.

   - Где он живёт?

   Цыган хитро сощурился, но, ловко поймав ещё один самородок, стал объяснять, где нынче остановился Аникей со своими слугами.

   - Хороших коней купили, - говорили братья, шагая рядом с Ильёй, - но зачем же головой рисковать? Аникей со своими головорезами в Зорое самый главный. Может он уже замучил пеннура.

   - Если замучил - зубы повышибаю, а если нет - куплю. Не люблю когда животных мучают. Да и вообще, рано или поздно мы должны перейти дорогу Лучику - вот и повод нашёлся.

   Со стороны кто-то зазывал зрителей на очередное зрелище:

   - Кто хочет попытать счастья и выиграть большие деньги? Подходи! Зрелище не забываемо! Собака-убийца против волков!

   Илья круто повернулся на голос:

   - Это ещё что такое?

   Братья Медведи переглянулись.

   - Ты как нюхом чуешь. Это ещё один из верных слуг Лучика - Фирс Жирный.

   - Что за фрукт и с чем его едят?

   - Они выпускают волков на собаку и заключают сделки, сколько та продержится. Ставки на бой до смерти.

   - Не люблю живодёров с детства.

   Илья как ледокол раздвигал зрителей, толпящихся вокруг участка, огороженного высокими кольями. В центе стоял здоровенный пёс, прикованный цепью к колу, забитому глубоко в землю.

   "В холке около метра, почти с королевского дога будет, но в кости шире, - отметил про себя Илья. - Взгляд гордый и умный, такой не у каждого человека встретишь. И боец грозный и друг надёжный. Зачем же его на бойню бросили? Ради одних денег?"

   Принимающий ставки Фирс был действительно жирным. Его морда лоснилась жиром и сладострастием садиста, почувствовавшего приближение очередного убийства и мучений.

   - Продай мне пса, не отдавай на растерзание. Я хорошо заплачу. - Илья ещё надеялся на жадность Фирса и показал ему внушительный самородок. - На такое золото ты сможешь купить десять собак.

   - Я ни за какие деньги не откажу себе в удовольствии, а если хочешь - можешь купить его порванную шкуру немного позднее. - Захохотал он, держась за колыхающееся из стороны в сторону пузо, по которому так и хотелось врезать. - Отойди и не мешай людям развлекаться!

   - Свинья недорезанная, пожалеешь потом, да поздно будет.

   Илья отошёл к "арене", думая как помочь псу-бойцу. Взгляды их встретились и между человеком и псом протянулась невидимая нить. Илья стал помаленьку расшатывать крепления колов.

   Первый раунд. Пять волков даже не успели организовать слаженное нападение, как их трупы уже вытащили крюками и забросили на рядом стоящую телегу. За время второго раунда Илья крепко подпортил крепление у частокола и про себя только и мог говорить: "Волкодавушка, потерпи ещё немного, продержись, я скоро". А мимо протащили ещё семь трупов растерзанных волков.