БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - Что надо прохожему? - голос его был спокоен, но в нем ощущалась мощь, от которой, казалось, трепетало пламя в горне.

   - Оружие, снаряжение для воинов. Только доброе снаряжение, не такое, что на рынках горой лежит.

   - Можно сделать доброе, но для добрых ли дел оно предназначено?

   Взгляд кузнеца, казалось, выворачивает наизнанку. Ничего от него не ускользнуло.

   - Я вижу, ты был в рабстве. В сражении добыл оружие. Сума твоя полна золота, а глаза твои таят боль.

   "Про рабство по следу на шее понял. Про оружие или по ножам на поясе или по луку с кучей стрел сообразил как-то. Что в глазах моих вычитал, не знаю, а вот как этот Шерлок Холмс про золото узнал?" - задумался Илья, но, скосив взгляд, заметил, что при входе зацепился сумкой за какую-то железку и немного порвал ее, отчего в дырочку выглянул один из самородков.

   - Для добрых дел оружие нужно, поверь на слово, не на разбой, а на защиту слабых, - сказал Илья, приложив руку к сердцу. - А за работу мы золотом расплатимся.

   Кузнец не успел ответить, как в оконце для выхода дыма влетел рыжий комочек, и что-то тревожно запищал. Илья сбросил с плеча тушу оленя, о пол грохнулись сумки и лук со стрелами. Выскочив на улицу, он застал следующую сцену: восемь здоровых лбов окружили Артура как петухи, а юная "проводница" стояла в сторонке, испуганно прижавшись к дереву.

   - Что за рыжий черт наших девок смеет охмурять без нашего разрешения? - спрашивал крупный парень, видно главарь.

   "Ребятки видно тут "шишку" держат" - сообразил Илья, снял и отбросил ремень со всеми ножами - нехорошо против безоружных с ножом выходить. "Эх, Артур, с тобой из драк даже во сне, наверное, не вырваться. Липнут задиры на тебя, как мухи на..."

   - Ох, какие вы смелые, - не думал отступать ни на шаг Артур, - куча одного не боится, а как один на один - слабо?

   "Это уже сегодня было, но только с одним" - отметил про себя Илья, прикидывая, будет большая драка или дело ограничится одним поединком, как у ворот.

   - Донат, - раздалось из группы "петухов", - дай я его в землю по самые уши вобью.

   - Свои лопухи побереги, чтоб дерьмом не забились, - не заставил себя ждать с ответом Артур, но голос предательски дрогнул, слишком много нападающих.

   В стороне собирались местные жители, кое-кто укоризненно качал головой - эти перекормленные бездельники часто били зашедших на их улицу. Ведя кулачные бои по всей деревне, они были самой сильной бандой хулиганов. Нередко и девушки прибегали домой все в слезах, но пока не нашлось силы, способной утихомирить зарвавшихся юнцов.

   - Ну, боитесь по одному? Только толпой сильны? - продолжал заводить Артур, зная, что если сейчас навалятся всей толпой - прибьют, как лягушонка.

   - Донат, дай я, - просил все тот же голос, - я тебе его к ногам брошу.

   Главарь Донат сразу раздулся от гордости - к ногам бросали добытые в бою трофеи, пленных, щиты князей, чем выражали презрение побежденным и уважение знатным людям или военачальникам. Согласно кивнув, он жестом отодвинул лишних в сторону и в образовавшейся пустоте остались Артур и парень, по комплекции не уступавший штангисту-тяжеловесу.

   - Привет, шкаф трехстворчатый, - воскликнул рыжий. - Где же у тебя шея, чтоб я по ней врезать смог?

   "А действительно, где шея?" - удивился Илья, так как у "шкафчика" голова как-то сразу переходила в могучие плечи. Артур, подбрасывая колкости и разъяряя противника, прыгал перед ним, как обезьяна, не забывая уворачиваться от ударов.

   - Пров, бей его, бей! - кричали мальчишки, сидевшие на плетне и наблюдавшие за своими старшими братьями. Они мечтали подрасти и стать такими же сильными, чтоб никто им не был указом.

   - Ты маши поменьше, а то я от сквозняков еще насморк подхвачу, - издевался Артур и чуть не пропустил коварный удар сверху.

   "Вот это да! Таким ударом он не по уши, но по пояс меня точно в землю бы вогнал!" - сообразил Артур и оставил колкости на потом. Сначала требовалось победить. Илья следил, как Артур, уклоняясь, подтягивается к дереву, где не только стоит девушка, но и лежит оружие с сумками.

   "Чего он хочет? Только бы не взялся за оружие. Лучше быть побитым, чем объявят преступником."

   Увернувшись еще несколько раз, Артур провел серию ударов по квадратной челюсти, огромной груди, жирному животу и как точку поставил, приземлившись на колено - удар в промежность. Тут же, как от падающего дерева, он ушел кувырком вправо и вскочил на ноги.

   - Как видишь, очаровательная Русана, я уложил этого быка к твоим ногам. Не таскать же мне его по всей улице на себе!

   Только тогда все зрители сообразили, что, уходя от ударов, Артур подманил своего противника к ногам Русаны, где и "разложил" его. Одарив восторженным взглядом победителя, девушка воскликнула:

   - Я очень благодарна тебе за этот большой приз, эти парни не дают прохода всем девушкам, так хоть это их образумит немного...

   - Ну, это не проблема, - сказал запыхавшийся боец, считавший, что перед ним сейчас расступятся и горы, так как стайка девушек с не менее восторженными взглядами, чем у Русаны, стояла неподалеку. - Кто следующий хочет рухнуть пред девушками? - обратился он к застывшей группе хулиганов.

   Улыбка мигом слетела у него с лица. Кипя яростью, на Артура двинулись все остальные. Получив страшнейшее для мужчин оскорбление, парни хотели на месте прибить этого рыжего оборванца и разорвать его на маленькие кусочки. Илья с криком: - Нехорошо, мальчики, толпой на одного нападать! - ринулся в драку.

   Уголек только и успевал кусаться, царапаться и уворачиваться от ударов. Он крепко мешал парням, но в процессе драки - на него уже не обращали должного внимания, отмахиваясь как от назойливой мухи. В воздухе замелькали кулаки и девушки только и успевали следить, чтоб вылетающие из общей кучи парни не сбили кого-нибудь с ног.

   Илья, как разъярённый медведь, бил на былинный манер: где махнёт, там будет улица, промахнётся - переулочек. После его ударов поднимались только самые крепкие, но после второго удара оставались лежать "отдыхаючи" все без исключения. Точку в драке поставил Артур. Въехав ногой в лоб Донату, он подхватил его, уже падающего, на плечи и бросил на стонущую кучу перед девушками, добрая половина которых была в полуобморочном состоянии.

   - Многоуважаемые дамы! - произнес он, запыхавшись и еще дрожа от азарта драки. Под левым глазом у него появлялся здоровенный "фонарь", обещавший в скором будущем переливаться всеми цветами радуги. - Разрешите подбросить к вашим ногам этот маленький приз. Будь у меня сотня таких, я бы все сложил их перед вами!