БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   Артур тоже разделся и стоял в рваных штанах и босиком. Илья шепнул:

   - Не тяни, бей на выбивание. Если не удастся свалить сразу - ставь блоки и отвечай без раздумий. Мы не знаем их тактику, так что не рискуй.

   - Сам с усам, - взбрыкнул Артур, решив проучить обидчика самостоятельно, без советов.

   Рядом появились зрители и без долгих разговоров (видимо дело привычное) стали ставить на бойцов, причем на Артура поставило человек пять, а вот на стражника раза в три больше. Илья заметил, что Артур и его противник левши, что неудобно для обоих, привыкших драться с людьми другой стойки, так что хоть в этом они были равны.

   Пока противники ходили друг пред другом, разминаясь, один из стражи оглашал правила:

   - Бой до падения. Если не встал на счет "двадцать" - проигрыш. Ниже пояса не бить. Бей чем бьется. - Оглядев противников, он скомандовал: - БОЙ!

   Артур начал вытанцовывать, уходя от солнца и следил за кулаками, не поняв, что имелось в виду под словом "бей, чем бьется"? Его противник сразу "пояснил" это правило, устремившись в бой отбив руки Артура и нанося удар лбом в лицо. Уголек вскрикнул от страха и попытался ринуться на дерущихся, но Илья удержал его за хвост.

   Артуру повезло, что он оступился, маленькая ямка для него была палочкой-выручалочкой. Мощный удар не достиг своей цели. Смахнув выступивший мигом пот, Артур ушел от просвистевшего рядом с ухом кулака и врезал локтем в солнечное сплетение. Стражник покачнулся, с трудом перевел дыхание, и с удивлением поглядел на Артура. Его товарищи были удивлены не меньше, еще никто не мог нанести хоть удар по их кумиру, а тем более продержаться хоть минуту на ногах в бою против него.

   Вспомнив совет Ильи, Артур пошел на сближение. Блок - удар, блок - удар, блок - удар, удар, удар. Стражник как дуб стоял и выносил любые удары кулаков, локтей, правда, уже не пытался бить сам. Артур отскочил в сторону и решил дать противнику передышку. В душе он уже не был на него зол и считал, что проучил острослова достаточно. Стражник пришел в себя, восстановил дыхание и с диким ревом бросился на Артура. Не ожидая такой прыти, он пропустил удар кулаком в живот, но пресс выдержал, хотя с большим трудом. Стражник захватил рукой за затылок, крепко вцепившись в волосы, а коленом врезал сбоку в грудь.

   "Конец" - успел подумать Артур, но его тело вспомнило уроки рукопашного в пещере, и в самый последний миг он успел прижаться к стражнику (полностью нейтрализуя удар), схватил его под колено и подсек опорную ногу. Стражник тяжело рухнул в пыль.

   Артур и на этот раз не стал его добивать, считая, что лежачего противника бить нехорошо, но уяснил, что ногами тоже можно наносить удары. Стражник не оценил благородного жеста и с земли бросил пыль в глаза, пытаясь ослепить противника, чем вызвал неодобрительный гул зрителей.

   Илья увидел, что сейчас Артура можно брать голыми руками и выпустил хвост Уголька. Рыжая молния успела вовремя: пока Артур пытался протереть глаза, стражник орал благим матом, и под общий смех пытался отогнать зверька, чувствительно укусившего пониже спины, летающего рядом и пытающегося укусить еще за что-нибудь.

   Увидев, что Артур с грехом пополам прочистил глаза, Илья призывно свистнул Угольку и усадил его опять на свое плечо.

   - Ну, рыжий черт, я тебя сейчас лысым сделаю, - пообещал стражник, медленно приближаясь.

   - А я тебе сейчас же цвет твоих волос изменю! - с этими словами Артур врезал пяткой в челюсть, отправив стражника в нокаут и коровью лепешку, отчего волосы у него стали действительно другого цвета - зелено-желтого.

   Уголек от радости взмыл вверх и, вереща что-то торжественно-боевое, нагадил на голову поверженного, пытаясь внести свой "мазок" в эту "картину".

   Стражники отдали проигранные деньги и с мрачными лицами понесли бесчувственное тело ко рву, отмывать от позора и приводить в чувство.

   - Как пресс?

   - Побаливает. - Артур сморщился, одеваясь и забирая оружие.

   - В следующий раз не выпендривайся, а бей.

   - Да я вроде стал бить, но он крепким оказался, гад...

   - Ты его жалел.

   - Ну, жалел, - согласился Артур, поглаживая Уголька. - Я же не зверь, думал, честный бой - так честный, а он то головой, то песком в глаза, вот и нарвался - что хотел, то и получил.

   Немного помолчав, он добавил:

   - Спасибо тебе.

   - За что?

   - Что Уголька вовремя выпустил, да и за уроки. Если бы не твои тренировки в пещерах...

   - Ладно, ты и сам молодец, отлично бой провел, только один серьезный удар пропустил, но выдержал.

   Через несколько минут Артур пришел в себя, от боевой лихорадки его отвлекли девушки, проходящие по улицам и бросающие на них взгляды. Конечно, тяжелый взгляд бородатого и полуседого никому особой радости не приносил, но вот быстрые глаза рыжего заставляли девушек вспыхивать румянцем смущения и чему-то улыбаться. Артур разглядывал всех девушек, улыбался им ослепительно, озорно подмигивал, успел даже бросить одной цветок и при этом щебетал:

   - Вот это да!!! Мы как во времена древней Руси попали! Смотри, как одеваются! Я тащусь от их сарафанов! А какие косы! А какие глазищи! А какие...

   - Голову свернешь, кобелино хренов, - перебил поток восторгов Илья. - Забыл, зачем мы здесь?

   - Наладить контакт с местным населением на предмет нахождения оружия и одежды, - четко, по-военному доложил Артур и уже другим тоном добавил, - Женщины все знают, вот, например... - углядев какую-то девушку, приосанился и спросил ее: - Милая девушка! Вы, я так полагаю, являетесь первой красавицей этого населенного пункта? Не подскажете ли, как нам пройти... - тут он толкнул локтем Илью в бок и громким шепотом спросил, - А кого нам надо-то?

   - К кузнецу-оружейнику нам надо, голова садовая, - ответил шепотом же и чувствительным ответным тычком Илья.

   - ...к кузнецу, дорогая, умеющему делать хорошее оружие для странствующих богатырей-добрых молодцев!

   Девушка лет шестнадцати-семнадцати, с длинной, ниже колен, соломенного цвета косой была просто очарована таким обращением и с радостью показала на дом, стоящий в конце улицы справа.

   Илья поблагодарил и, развернувшись, зашагал в указанном направлении, но Артур уже оказался рядом с девушкой и замурлыкал ей на ушко, что заблудится и в двух домах, ослепленный ее нежным взором. Илья фыркнул, но не остановился, а только бросил через плечо:

   - Догоняй, Ромео.

   Войдя в кузню, Илья встретился взглядом с человеком, черным от сажи и мокрым от пота. Кузнец был чуть пониже Ильи, но пошире в плечах. Борода отдавала сединой и была подпалена от искр и огня в нескольких местах. Даже незнающий человек мог бы сказать, что это кузнец. Его крепкие руки как клещи могли гнуть подковы и связывать в узелки гвозди.