Unknown - Nik

Тайеб-эль-Эсем, 24-25 ноября 1941

25 ноября «Ариэте» вступила в соприкосновение с «крупным британским соединением», обнаруженным днем ранее и занимавшим Тайеб-эль-Эсем. Южноафриканцы, настроенные еще более панически, сообщали о «крупных силах вражеских танков в 2-3 милях к востоку, 15 танках к северу и неизвестных силах противника на юге». Принимая во внимание недавний разгром их соотечественников танками Оси, не удивительно, что встревоженный Пинар решил оставаться на занимаемых позициях, пока обстановка не прояснится. В 7:00 артиллерия «Ариэте» начала обстрел позиций южноафриканцев, которые, конечно, сочли это признаком готовящейся полномасштабной атаки. Они сообщили о значительных силах танков противника, вслед за чем последовали драматические новости, что вражеские танки начали атаку. Вероятно, это сообщение было вызвано тем, что группа из 40-50 танков М13/40 подошла к позициям южноафриканцев, остановившись в трех милях (5 км) от них и выслав патрули к югу. Главные силы «Ариэте» оставались дальше к северу, разведывательные бронеавтомобили южноафриканцев докладывали о присутствии там более сотни машин. Один из этих итальянских патрулей – рота из 12 танков – подошла близко к позициям противника. Попав под сильный обстрел южноафриканской артиллерии, итальянские танки повернули назад. Итальянцы пытались прощупать оборону, но в неясности обстановки южноафриканцы приняли это за полномасштабную атаку. В 9:15 все больше нервничавший Пинар запросил танковую поддержку, и его дивизионный командир генерал Бринк, уже потерявший одну бригаду, полностью поддержал его. В 10:35 кризисная ситуация, казалось, завершилась, и южноафриканцы доложили, что их артиллерия отогнала противника. Также южноафриканцы сообщали, что «итальянскими танками управляют немцы (sic) и они вооружены 50-мм пушками». Вероятно, южноафриканцы решили, что сражаются с немецкими войсками, и это быстро породило легенду, что они отразили атаку всего Африканского Корпуса. На самом деле немецкие войска были далеко, и в этой стычке могли участвовать только части «Ариэте».

Итальянцы же, подводя итог событиям дня, сообщали, что «отразили атаки противника», то есть рассматривали свои действия как оборону. Похоже, что итальянцы были настроены столь же осторожно, как и их противник, и не собирались начинать крупномасштабный бой; поэтому они провели день, отвечая своим огнем на огонь артиллерии противника, и проведя несколько небольших стычек с участием танков. Хотя со стороны итальянцев это была только разведка, их действия явно встревожили южноафриканцев, которые сочли их крупномасштабной атакой, длившейся около часа, с участием танков, моторизованной пехоты, минометов, при поддержке тяжелой артиллерии. Южноафриканцы докладывали, что их артиллерия отразила атаку противника, нанеся ему тяжелые потери, сами же они потерь не имели. Сильное преувеличение – как минимум.

Со стороны итальянцев генерал Балотта намеревался провести дальнейшую разведку позиций южноафриканцев. Он уже получил приказ Роммеля о продвижении к египетской границе, и поэтому не собирался атаковать южноафриканцев, а только хотел убедиться, что они не угрожают дальнейшему движению его дивизии на восток. В 10:30 он направил две роты танков М13/40 (в одной 12, в другой 13 машин) при поддержке около сотни берсальеров на грузовиках для разведки флангов позиций противника. Эту разведку поддерживала огнем дивизионная артиллерия, в том числе трофейные 25-фунтовые пушки. Южноафриканская артиллерия ответила сильным огнем, заставив итальянские танки отойти, когда они приблизились на 1000 ярдов (900 м) к позициям южноафриканцев: итальянцы явно не хотели рисковать своими танками, особенно когда они были срочно нужны в другом месте. Поэтому они не стали идти под огонь артиллерии, и эта короткая стычка быстро завершилась. После этого с обеих сторон продолжались только артиллерийские перестрелки, по данным южноафриканцев, они подвергались сильному обстрелу, но потеряли только трех человек убитыми.

И снова южноафриканцы реагировали слишком нервно, сообщив, что их атакуют около 100 танков противника, и их позиции подвергаются сильному обстрелу танков и артиллерии. Положение казалось южноафриканцам настолько серьезным, что они решили, будто разгром неминуем, и уже уничтожили секретные документы, чтобы не позволить противнику захватить их. Южноафриканцы сообщили, что вражеские танки не достигли их позиций только из-за сильного огня их артиллерии, которым было уничтожено около 25 танков противника – хотя впоследствии ни одного подбитого танка на поле боя не было найдено. Южноафриканцы объяснили это весьма неловкое «несоответствие» тем, что противник будто бы эвакуировал подбитые танки. На самом деле итальянские танки, проведя разведку, не стали задерживаться под огнем южноафриканской артиллерии.

Хотя позициям южноафриканцев ничего особенно не угрожало, они ожидали новой танковой атаки в любой момент. В этой напряженной атмосфере в ответ на их просьбы о помощи в 11:30 наконец прибыла британская 4-я бронетанковая бригада, вооруженная американскими легкими танками «Стюарт». 4-я бронетанковая остановилась к северу от позиций южноафриканцев и оставалась там, готовясь оказать им помощь в отражении атак противника. Британские танки едва не наткнулись на позиции итальянских противотанковых пушек на фланге «Ариэте», но вовремя развернулись и отошли на 1200 ярдов (1100 м). Британцы заметили 42 итальянских танка, но не стали подходить ближе из-за сильного огня итальянской артиллерии. С наступлением сумерек британские танки, следуя обычной практике, отошли, чтобы расположиться на ночь, на несколько миль к югу от позиций 1-й южноафриканской бригады. Из-за этого южноафриканцы занервничали еще больше, опасаясь, что «Ариэте» готовит новую атаку всеми силами, возможно, ночную.

На самом деле «Ариэте» ночью отступила, отвечая на срочные приказы Роммеля двигаться к египетской границе. В 15:20 Балотта приступил к выполнению этих приказов, выдвинув 43 танка М13/40 в охранение, чтобы предотвратить возможные попытки южноафриканцев помешать движению его дивизии. Остальные части дивизии, включая оставшиеся 23 танка, берсальеров и артиллерию, покинули оборонительные позиции и под прикрытием танкового охранения направились к египетской границе. Похоже, что южноафриканцы приняли эту активность итальянцев за подготовку к полномасштабной атаке. Такую ошибку нетрудно было совершить в сумерках и густых облаках пыли, поднятой машинами. Этой воображаемой угрозы оказалось достаточно, чтобы заставить южноафриканцев с наступлением сумерек отступить еще южнее, к британским складам. В конце концов, никакой атаки не состоялось, и итальянское танковое охранение отошло вслед за остальными частями «Ариэте». Это образцово выполненное отступление было завершено в течение ночи, и «Ариэте» довольно медленно направилась к форту Капуццо на египетской границе.

Этот ряд с виду нерешительных стычек между силами «Ариэте» и 1-й южноафриканской бригадой, а позже и 4-й бронетанковой бригадой, обычно игнорируется в работах по тому периоду. Вместо них внимание сосредотачивается на эффектном броске Африканского Корпуса к египетской границе. Фактически же это наступление немцев не достигло своей основной цели – заставить британцев паниковать и отступать, и немецкие танки провели несколько дней на границе, оказавшись без горючего и далеко от решающих событий операции. Решающие события произошли у Сиди-Резега, где, в отсутствие танков Оси, 2-я новозеландская дивизия заняла ключевые позиции и установила связь с гарнизоном Тобрука. В такой обстановке «Ариэте», вероятно, сыграла более важную роль в бою, чем Африканский Корпус, не позволив южноафриканцам наступать на север для поддержки новозеландцев, и сумев отвлечь на достаточное время 4-ю бронетанковую бригаду. Если бы итальянцы этого не сделали, вероятно, что сильные британские подкрепления, прибыв к Сиди-Резегу, могли бы полностью снять осаду с Тобрука и выиграть бой. Таким образом, действия итальянцев у Тайеб-эль-Эсема, которые обычно считаются малозначительными, были более важны, чем не достигший цели бросок к границе их немецких союзников.

Танкетка CV33 в Эфиопии, 1936 г.

Танкетки CV35 в Северной Африке, 1941 г.

Муссолини осматривает новый средний танк М11/39 на заводе FIAT, 1939 г.

Подбитый средний танк М11/39

Средний танк М13/40

Танки М13/40 в наступлении, апрель 1941 г.

Танк М13/40, буксируемый тягачом Pavesi

Танки М13/40 дивизии «Ариэте» перевозятся тяжелыми грузовиками Lancia 3RO

Танки М13/40 на параде в Триполи, март 1941