Unknown - Nik

Ночью 30 ноября/1 декабря части «Ариэте» оказывали помощь немецким разведывательным частям в действиях против 1-й южноафриканской бригады. Рота танков М13/40 атаковала южноафриканцев с севера, подойдя в темноте очень близко к их позициям. Итальянские танки попали под сильный огонь противотанковых пушек, и четыре танка было подбито, прежде чем итальянцы отступили. Несмотря на этот успех, южноафриканцы снова решили отступить к югу, опасаясь новых танковых атак. На следующий день южноафриканцы пытались возобновить продвижение, и танковая рота дивизии «Ариэте» участвовала в отражении их атак при поддержке итальянской артиллерии с Высоты 175.

Высота 175, 30 ноября – 4 декабря 1941

Рано утром 1 декабря 4/22-я бронетанковая бригада (всего около 115 танков, в основном «Стюарты») наконец смогла проскользнуть между итальянскими войсками на Высоте 175 и Высоте 178 и достигла Сиди-Резега. Британские танки попали под сильный огонь артиллерии дивизии «Ариэте» с Высоты 175 и дивизии «Триесте» с Высоты 178, несколько танков было потеряно. Британские танки намеревались прикрыть отступление уцелевших новозеландцев, но эта попытка потерпела неудачу, главным образом в результате действий танков и артиллерии «Ариэте» с Высоты 175. Отчаянно смелая попытка новозеландцев прорваться прямо перед носом итальянцев мимо Высоты 175 была пресечена огнем итальянских танков и артиллерии. Кроме того, 4/22-я бронетанковая бригада сообщала о присутствии итальянских танков на ее фланге, которые, хотя и не подходили близко, но представляли достаточную угрозу, чтобы британцы окончательно отказались от попыток помочь новозеландцам. Роммель требовал от Балотты атаковать британские танки, но итальянский генерал, потерявший в боях за эти дни около 20 танков М13/40, пытался избежать новых потерь и не стал атаковать. В конечном счете, итальянцы предотвратили прорыв новозеландцев на юг, но некоторые новозеландские части смогли ускользнуть на северо-востоке, через разрыв, оставленный немецкой 21-й танковой дивизией.

К концу дня 1 декабря Роммель полагал, что разгром новозеландской дивизии означает окончательное поражение британцев в этой операции. На самом деле британцы лишь сделали паузу, чтобы подтянуть подкрепления, и готовились возобновить наступление. Не зная этого и предвидя близкую победу, Роммель намеревался сменить изолированные и находившиеся во все более опасном положении гарнизоны войск Оси на египетской границе. Большие потери, понесенные Африканским Корпусом, означали, что итальянский Маневренный Корпус, включавший дивизии «Ариэте» и «Триесте», теперь являлся самым сильным мобильным соединением в распоряжении Роммеля. Поэтому Роммель приказал Гамбаре с дивизиями «Ариэте» и «Триесте» на следующий день выдвигаться на восток, к Соллуму. «Ариэте» понадобилось некоторое время, чтобы подготовиться к маршу и покинуть позиции вокруг Высоты 175, и Балотта не начинал движение до 3 декабря. Дивизия «Ариэте» достигла Гаср-эль-Арида, а «Триесте» остановилась у Бир-эль-Клеты, когда это неожиданное движение итальянских войск встревожило британское командование настолько, что оно направило восстановленную 4-ю бронетанковую бригаду преследовать их. Это сделало опасным положение 11-й индийской бригады, продвигавшейся к Бир-эль-Гоби с целью захвата итальянских складов, которые обороняли только слабые части RECAM.

4 декабря 11-я индийская бригада, продвигавшаяся от египетской границы, пока танковые части Оси были заняты у Сиди-Резега, готовилась на рассвете к атаке на итальянские склады у Бир-эль-Гоби. По плану предполагалось, наступая с запада, застать врасплох итальянцев, которые, по сведениям британской разведки, «не должны были оказать упорного сопротивления». Но индийцев ждал очень неприятный сюрприз. Части RECAM были усилены двумя добровольческими батальонами «Джованни Фашисти» (молодые фашисты), набранными из фанатично преданных идеям фашизма студентов, хорошо обученных и вооруженных. Они во всех отношениях отличались от слабых и плохо обученных частей чернорубашечников 1940 года. Итальянцы готовились отражать атаку еще с вечера, когда Гамбара предупредил их, что по данным разведки «завтра ожидается атака противника». Упорная двухдневная оборона итальянцев против значительно превосходящих сил противника стала для британцев полной неожиданностью и вошла в ряд героических сражений Североафриканской кампании. Этот бой завершился разгромом 11-й индийской бригады, когда на помощь итальянцам пришли части Африканского Корпуса. Здесь этот бой не описывается в подробностях, потому что в нем не участвовали итальянские бронетанковые дивизии. Однако он показывает, что могло бы быть, если бы все итальянские солдаты были так же хорошо мотивированы, как их немецкие и японские союзники.

4 декабря угроза Бир-эль-Гоби заставила Роммеля отозвать Маневренный Корпус с марша к египетской границе. На следующий день «Ариэте» направилась к Эль-Адему, подвергаясь беспокоящим атакам со стороны британской 7-й группы поддержки. Также ее по ошибке бомбили немецкие пикирующие бомбардировщики, причинив некоторые потери и вызвав сильное возмущение итальянцев. Кроме того, итальянская официальная история признает, что «Ариете» понесла заметные потери от сильного артиллерийского обстрела. По данным британцев было уничтожено два танка и две батареи артиллерии, и взято около 200 пленных. Тем не менее, эти атаки и обстрелы не остановили итальянцев, и «Ариэте» продолжала двигаться к Эль-Адему. 6 декабря британская артиллерия 7-й группы поддержки обстреляла большую колонну итальянской пехоты и танков, двигавшуюся на запад. В 08:00 того же дня танки британской 4-й бронетанковой бригады имели стычку с 30 вражескими танками, которые вскоре отступили; британцы их не преследовали. Вероятно, это были танки дивизии «Ариэте», которые достигли района Эль-Адема и оттуда направились к Бир-эль-Гоби. К этому времени Роммель наконец признал, что сражение проиграно, потому что запасы горючего и боеприпасов войск Оси были исчерпаны до критически низкого уровня, и исправных танков также оставалось очень мало. Довершили дело новости, что горючее и боеприпасы едва ли удастся доставить раньше января. Роммель приказал Африканскому Корпусу ожидать прибытия Маневренного Корпуса у Бир-эль-Гоби; после этого немецкие и итальянские танковые части должны были удерживать там позиции, прикрывая отступление пехотных дивизий Оси к Газале. К полудню 7 декабря «Ариэте» наконец установила контакт с немецкой 15-й танковой дивизией, облегчив давление британцев на немецкий фланг; хотя перед этим итальянская артиллерия по ошибке обстреляла немцев.

Роммель крайне неохотно признал поражение от превосходящих сил противника в этой операции; тем временем события на других фронтах сделали еще менее вероятными его и так небольшие шансы на получение значительных подкреплений. 6 декабря Красная Армия начала крупномасштабное контрнаступление против истощенных и сильно растянутых немецких войск под Москвой. Это контрнаступление, в котором участвовали свежие советские войска, переброшенные с Дальнего Востока, сокрушило фронт обескровленных немецких армий, заставив их перейти к отступлению, которое больше напоминало бегство. Советские войска продолжали наступление до весны, нанеся немцам тяжелые невосполнимые потери. Немцам не удалось разгромить Советский Союз в короткой кампании, и теперь им предстояла долгая война на истощение, поглощавшая все больше немецких войск, оставляя очень мало для подкреплений Роммелю. Лишь днем позже, 7 декабря, японцы атаковали Перл-Харбор, заставив США вступить в войну. Для Роммеля значимость этого события проявилась не сразу, хотя Германия и Италия уже 11 декабря объявили войну США. Эти грозные враги – Великобритания, Советский Союз и Соединенные Штаты – были слишком сильны для Италии. И, как впоследствии выяснилось, для Германии и Японии тоже. В долгосрочной перспективе это значило, что будущее стран Оси выглядело все более угрожающим; но в перспективе краткосрочной это значило, что для Североафриканской кампании будет выделяться еще меньше сил и средств, так как приоритет стал отдаваться другим, более важным фронтам: Восточному фронту, битве за Атлантику и обороне Европы. Это были воистину мрачные перспективы для отступающей армии.

Алам-Хамза

13 декабря Маневренный Корпус занял позиции у Алам-Хамзы, недалеко от Газалы. Севернее располагалась пехота итальянского X корпуса, южнее – части Африканского Корпуса. От «Ариэте» осталась лишь тень прежней силы – около 30 танков М13/40, 18 полевых пушек, 10 противотанковых пушек и около 700 берсальеров. Там около полудня позиции сильно обескровленных итальянцев атаковала 5-я индийская бригада и захватила высоту под названием Высота 204. Рота танков дивизии «Ариэте» (10-12 машин) контратаковала, но индийцы при поддержке 9 тяжело бронированных танков «Валентайн» и батареи 25-фунтовых пушек отбили эту контратаку. По данным индийцев было подбито 3 итальянских танка, но они приняли эти танки за немецкие. После полудня уже 16 танков М13/40 провели новую контратаку и смогли раздавить 25-фунтовые пушки, но выбить индийцев с Высоты 204 не удалось. На следующий день «Ариэте» провела еще одну контратаку, которая тоже была отражена. Позже на помощь итальянцам пришли части Африканского Корпуса, и совместными усилиями Высота 204 наконец была взята. Этот небольшой успех у Алам-Хамзы поднял боевой дух итальянцев, и они не хотели отступать дальше. Только угроза того, что Роммель оставит их здесь, заставила их отступать дальше к Эль-Агейле.