Unknown - Nik

В конце концов, укоренившиеся антиитальянские предубеждения снова взяли верх над разумом, и к 20:45 британское командование решило, вопреки всем доказательствам обратного, что одной пехотной бригады (1-й южноафриканской) будет достаточно, чтобы изгнать итальянцев из Бир-эль-Гоби. Вероятно, командование считало, что итальянцы так сильно пострадали в бою с 22-й бронетанковой бригадой, что риск для южноафриканцев будет минимальным. Час спустя британские командиры были уже не столь в этом уверены, и 22-я бронетанковая бригада получила приказ задержаться у Бир-эль-Гоби, чтобы прикрыть прибытие 1-й южноафриканской бригады. Фактически же и 22-я бронетанковая и 5-я южноафриканская бригады были крайне нужны для поддержки 7-й бронетанковой бригады, оказавшейся в изоляции у Сиди-Резега. Это был важный фактор в принятии довольно неординарного решения – оставить одну пехотную бригаду атаковать позиции, удерживаемые вражеской бронетанковой дивизией. Похоже, что никто из британских командиров не считал, что «Ариэте» представляет серьезную угрозу британским операциям. Тем не менее, это замешательство стало причиной того, что активных действий до конца дня не велось.

Тем временем Роммель еще в 21:00 19 ноября по-прежнему не верил, что началось крупномасштабное наступление союзников. Он приказал Гамбаре удерживать прежние позиции, чтобы защитить южный фланг наступления на Тобрук, которое Роммель все еще планировал предпринять. В виду того факта, что генерал Балотта и «Ариэте» прочно удерживали свои теперь уже проверенные в бою позиции, Гамбара был вполне удовлетворен этим решением Роммеля.

Утром 20 ноября 1-я южноафриканская бригада начала выдвигаться для атаки Бир-эль-Гоби, а 22-я бронетанковая сформировала оборонительную завесу на ее правом фланге. Южноафриканцы начали движение на рассвете и дважды попали под удар с воздуха, прежде чем установили контакт с британскими танками. Итальянцы были готовы отражать атаку, и в 8:25 их артиллерия открыла огонь по бронеавтомобилям, следовавшим в авангарде южноафриканцев. Полчаса спустя итальянский 132-й артиллерийский полк начал обстреливать главные силы южноафриканской моторизованной пехоты из своих 105-мм и 75-мм орудий. В 10:00, еще не успев вступить в бой, южноафриканцы получили приказ «избегать ненужных потерь». Попав под обстрел итальянской артиллерии, и получив этот новый приказ, южноафриканцы остановили свое наступление и закрепились к югу от позиций «Ариэте». После этого между противниками происходили только артиллерийские перестрелки.

Такое положение сохранялось до конца дня 20 ноября. Итальянцы под командованием Балотты, успешно отразившие атаку бронетанковой бригады, тем более не собирались отступать перед пехотой, и в любом случае у них был приказ удерживать позиции. Британцы же были прежде всего озабочены тем, чтобы как можно быстрее направить 22-ю бронетанковую и 5-ю южноафриканскую пехотную бригады на поддержку остальных частей 7-й бронетанковой дивизии. Поэтому в полдень 22-я бронетанковая бригада направилась к Габр Салеху на помощь 4-й бронетанковой бригаде против немецкой 21-й танковой дивизии. В отсутствие поддержки танков командир 1-й южноафриканской бригады бригадный генерал Пинар явно не хотел атаковать итальянцев и просил разрешения просто «сдерживать» дивизию «Ариэте» у Бир-эль-Гоби. Но и эта задача оказалась слишком трудной для его пехоты, потому что, как потом выяснилось, итальянская бронетанковая дивизия, используя свою подвижность, могла обойти позиции противника, и южноафриканцы были не в силах ей помешать.

Бир-эль-Гоби, 21-22 ноября 1941

21 ноября Роммель снова рекомендовал Гамбаре удерживать прежние позиции, занятые дивизиями «Ариэте» и «Триесте». И снова это вполне соответствовало намерениям самого Гамбары. Он считал, что «Ариэте» противостоят все силы 1-й южноафриканской дивизии на юге и некие неизвестные, но сильные части противника (возможно, 22-я бронетанковая бригада) на северо-востоке. Разведка Оси ошибочно приняла 1-ю южноафриканскую бригаду за целую дивизию, а разведывательные подразделения «Ариэте» подтверждали присутствие британских танков. В такой обстановке Гамбара, вероятно, считал, что у него есть все основания продолжать удерживать оборонительные позиции. Итальянцы в течение дня наблюдали за 1-й южноафриканской бригадой, отмечая позиции пехоты и артиллерии противника, и обнаружили сосредоточение большого количества автотранспорта. Южноафриканские бронеавтомобили пытались обойти позиции итальянцев, но эти попытки были отражены итальянскими танками. В остальном итальянцы ограничились артиллерийским обстрелом позиций противника. Этот обстрел с обеих сторон продолжался большую часть дня, причем сила огня итальянской артиллерии со временем увеличивалась. Артиллерийский огонь, хотя и довольно сильный, наносил небольшие потери, потому что обе стороны хорошо окопались. Между Бир-эль-Гоби и Бир-Хакеймом, где занимала позиции дивизия «Триесте», шло активное движение итальянского автотранспорта. Это был основной итальянский путь подвоза, и снабжение по нему дивизии «Ариэте» у Бир-эль-Гоби осуществлялось без помех со стороны противника.

Продолжая удерживать позиции на юге, генерал Балотта решил провести разведку с целью более подробно выяснить о присутствии бронетехники противника на северо-востоке. Рота из 12 танков М13/40 была направлена в разведку в тот сектор, продемонстрировав, что танки дивизии «Ариэте» могли свободно маневрировать, и южноафриканская пехота не могла им помешать. В 10:00 итальянская танковая рота обнаружила бронеавтомобили 5-й южноафриканской бригады, направлявшейся на север к Сиди-Резегу. Итальянские танки не имели поддержки пехоты и артиллерии и не собирались атаковать. Однако они попали под огонь южноафриканской артиллерии и противотанковых пушек и ответили огнем своих 47-мм пушек. Были подбиты две южноафриканских пушки, но и потеряны два итальянских танка, которые загорелись. После этого итальянцы, уступавшие противнику в силах, отступили. Южноафриканцы направили свои патрули преследовать противника. По их заявлениям было уничтожено семь уже поврежденных итальянских танков и взят 21 пленный. После этого южноафриканцы, попав под огонь итальянских танков, потеряли четырех человек убитыми и 13 ранеными. После этой стычки итальянские танки продолжали вести беспокоящие действия на маршруте движения 5-й южноафриканской бригады.

В 15:30 две роты танков М13/40 (всего 32 машины) подошли к позициям 5-й южноафриканской бригады. Южноафриканцы ответили сильным артиллерийским огнем, и итальянцы, не понеся потерь, отступили, пока на горизонте не остались видны только пять танков. Позже прибыли несколько британских танков (вероятно из 22-й бронетанковой бригады) и ненадолго вступили в перестрелку с теми итальянскими танками, которые были видны на горизонте. После этого на некоторое время установилось затишье. Эта группа итальянских танков маневрировала к югу-западу от позиций южноафриканцев до конца дня.

В этот день, согласно официальной итальянской истории, части «Ариэте» захватили 200 (скорее все же 20) грузовиков и 160 человек из неизвестного британского подразделения. Британцы, вероятно, заблудившись, заехали на итальянские позиции с северо-востока, посчитав, что там находятся свои войска. Эти грузовики, вероятно, были из 22-й бронетанковой бригады или из частей снабжения, обеспечивавших 5-ю южноафриканскую бригаду.

В это время, пока «Ариэте» проявляла сравнительно малую активность, немецкий Африканский Корпус пожинал плоды упорной обороны итальянцев в первый день британского наступления. В тот же день 21 ноября войска Роммеля приступили к разгрому изолированной британской 7-й бронетанковой бригады у Сиди-Резега. Эта операция была завершена к полудню следующего дня. Если бы «Ариэте» не остановила наступление 22-й бронетанковой бригады 19 ноября, немцам противостояли бы не одна, а две бронетанковых бригады. Возможно, этих сил было бы достаточно, чтобы снять осаду с Тобрука. Однако этого не произошло из-за «Ариэте».

22 ноября «Ариэте» оставалась на позициях у Бир-эль-Гоби. Итальянцы докладывали об уничтожении 55 британских танков с начала британского наступления. Артиллерийская дуэль между «Ариэте» и южноафриканцами продолжалась, огонь итальянской артиллерии был особенно силен утром. Патрули южноафриканских бронеавтомобилей докладывали о присутствии у Бир-эль-Гоби 60 итальянских танков. Вечером Гамбара доложил об отражении атаки «1-й южноафриканской дивизии» (sic), хотя таких атак не проводилось. Это могла быть только разведка боем со стороны южноафриканцев.

Вечером Роммель издал приказы на следующий день. Он намеревался провести наступление по сходящимся направлениям силами Африканского Корпуса и дивизии «Ариэте» против британских войск, сосредотачивавшихся у Сиди-Резега. Для этого потребовались переговоры с Бастико и Гамбарой (который все еще не находился под командованием Роммеля), чтобы добиться их согласия на использование сил дивизии «Ариэте» в этой операции. План предполагал, что танки «Ариэте» выдвинутся на север к Гамбуту, а танки Африканского Корпуса направятся от Сиди-Резега на юг, навстречу им. Предполагалось, что британские войска будут раздавлены между немецким молотом и наковальней «Ариэте». Чтобы избежать возможного огня по союзникам, приказы включали сложные сигналы опознавания, также в них напоминалось, что дивизия «Ариэте» использует трофейные британские машины. Как оказалось, командир Африканского Корпуса генерал Крювель не успел получить приказы Роммеля до следующего утра и издал свои. Согласно им, немецкие танки должны были направляться на юг и соединиться с частями «Ариэте». Соединившись, танковые войска Оси должны были направиться на север и разгромить британские войска, атакующие позиции Оси вокруг Тобрука. Именно этот план и начал выполняться на следующий день, возможно, потому, что, когда Крювель, наконец, получил приказы Роммеля, было уже слишком поздно снова изменять планы.