Unknown - Nik

Затишье продолжалось недолго, и рано утром 22 апреля австралийцы предприняли контратаку при поддержке пяти БТР и трех крейсерских танков на передовые позиции итальянцев на склонах Рас-эль-Медавара, обороняемые 3-м батальоном берсальеров. Британские танки быстро достигли другой стороны высоты, но там попали под огонь итальянской артиллерии и оторвались от пехоты, которая, оказавшись под обстрелом, залегла. Тем не менее, британские танки продолжили атаку, вступив в бой с батареей итальянских 75-мм пушек. Итальянские артиллеристы, стрелявшие по танкам, были захвачены врасплох внезапной атакой австралийской пехоты, и попали в плен. Всего по данным австралийцев было захвачено в плен 368 берсальеров и четыре 20-мм пушки.

30 апреля Роммель приказал провести еще одну атаку на Рас-эль-Медавар. Атаковать должны были немецкие войска, а ослабленные части дивизии «Ариэте» - поддерживать их. По плану итальянцы должны были занимать и удерживать позиции, захваченные немцами, и весь день 1 мая части «Ариэте» провели в готовности. Но атака немецких войск завершилась полной неудачей, и участие итальянцев так и не понадобилось. На следующее утро атака была отменена.

Тобрук, 30 апреля 1941

4 мая позиции 5-го батальона 8-го полка берсальеров майора Гаджетти у фортов №№6,7 и 8 были атакованы австралийцами. Итальянцы ответили сильным огнем и провели контратаку при поддержке трех танкеток L3. Танкетки были быстро подбиты в ближнем бою, и австралийцы захватили форт №7. Берсальеры немедленно контратаковали при поддержке одного танка М13/40 и трех бронеавтомобилей, и отбросили австралийцев. Майор Гаджетти позже описал этот бой:

«После более чем трех часов жестокого обстрела в рядах моих берсальеров образовались кровавые бреши. Я тоже был серьезно ранен; все командиры отделений выбыли из строя, будучи убиты или ранены. Осознавая сложность ситуации, я остался среди уцелевших бойцов, сражавшихся в яростном рукопашном бою. Бой, который пришлось вести 5-му батальону, был крайне тяжелым и ожесточенным, и явил целую череду героических подвигов наших солдат. Форт №7, в котором я находился, был окружен, и противник непрерывно атаковал его, потому что это был опорный пункт всей позиции. Враги, наконец, сумели прорваться в форт, но лишь ненадолго, горстка наших уцелевших бойцов отбросила их. Берсальеры, сражавшиеся уже более семи часов, удвоили свои героические усилия».

В этом ожесточенном бою «Ариэте» потеряла 150 человек, но упорная оборона итальянцев заставила австралийцев отказаться от новых подобных контратак. После этого активные действия при осаде Тобрука ограничивались стычками патрулей и перестрелками. В мае остальные части 8-го полка берсальеров были возвращены с египетской границы и заняли позиции в секторе между фортом Пиластрино и дорогой на Эль-Адем.

В течение лета дивизия «Ариэте», получая пополнения, находилась в резерве, готовясь поддержать немецких союзников во время наступательных операций британских войск на египетской границе. В середине мая дивизия заняла позиции у Эль-Адема к юго-западу от Тобрука на случай прорыва британцев. В середине июня «Ариэте» в боевой готовности находилась у Газалы (Gazala), направив танки к Эд-Дуда на поддержку итальянской пехоты, осаждавшей Тобрук. Однако в обоих случаях наступления британских войск были отражены, и «Ариэте» не пришлось вступать в бой. 10 июня 8-й полк берсальеров был сменен на позициях у Тобрука 17-й пехотной дивизией «Павия».

Несколько дней спустя, 22 июня 1941 г. немцы осуществили свое давно запланированное нападение на Советский Союз. Кампания в Северной Африке отныне становилась не более чем второстепенным фронтом. Именно в таком контексте и будут проводиться все будущие операции войск Оси в Северной Африке. 26 июня этот пересмотр приоритетов был принят и Италией, когда Муссолини направил на русский фронт первые части своего экспедиционного корпуса (Corpo di Spedizione in Russia, CSIR). Впоследствии этот корпус разрастется в армию из 230 000 человек – более многочисленная группировка войск, чем у итальянцев было в Северной Африке. Вместе с этими войсками в Россию было направлено 22 300 автомобилей, 1100 артиллерийских орудий, в том числе самые современные, имевшиеся у итальянской армии, 50 танков и 83 самолета. Все эти войска и техника могли бы серьезно повлиять на ход боевых действий в Северной Африке. Отправка итальянского экспедиционного корпуса на русский фронт была политически мотивированным решением, попыткой поддержать иллюзию, что Италия является сильной державой. Фактически же итальянские войска не сыграли значительной роли в боях в России, и не создали впечатления, что Италия является важным участником этой немецкой кампании. После этого, хотя войска Оси в Северной Африке и получали подкрепления, они были малы по сравнению с силами, задействованными в России.

В своих первых боях в Северной Африке части дивизии «Ариэте» под командованием генерала Бальдассаре действовали с переменным успехом. Они сражались не в составе единого соединения, как предполагалось изначально, но вместо этого были распределены по небольшим временным формированиям вместе с другими итальянскими или немецкими частями. Они участвовали в быстром броске через труднодоступную пустыню, во множестве небольших стычек и в нескольких более значительных боях у Мекили и Тобрука. На пути к Мекили итальянцы встречали лишь разрозненные остатки британских войск, в основном их движение задерживали поломки техники и нехватка топлива. В бою с окруженными в Мекили британскими войсками итальянцы действовали успешно. Но они, как и их немецкие союзники, не достигли успеха, пытаясь преодолеть подготовленную оборону у Тобрука. Хорошо оборудованные оборонительные позиции оказались слишком серьезным препятствием для тех незначительных сил, которые смогли бросить на их штурм немцы и итальянцы. Тем не менее, итальянцы проводили свои атаки упорно и решительно, и чтобы их отразить, требовался не только сильный огонь обороняющихся, но и энергичные контратаки. Эти успехи и неудачи отражали тот факт, что реальная сила бронетанковых соединений – в маневре, а не в прямых атаках подготовленных позиций. Немецкие союзники итальянцев так же успешно действовали в маневренных операциях против британских войск, но их поспешные и плохо организованные атаки на укрепления Тобрука оказались неудачными. Солдаты дивизии «Ариэте» доказали, что способны успешно сражаться в чрезвычайно неблагоприятных условиях, и в некоторой степени восстановили казалось бы безнадежно загубленную репутацию итальянской армии. Осталось проверить, как они проявят себя в более крупномасштабных операциях – и скоро итальянцы получили такую возможность.

Испытание боем

После неудачных британских летних наступлений последовало затишье, во время которого были проведены некоторые важные перемены в командовании. Итальянского командующего генерала Гарибольди, которому было трудно работать со слишком независимым Роммелем сменил генерал Этторе Бастико. Он считался одним из лучших итальянских генералов с боевым опытом кампаний в Эфиопии и Испании. В Испании Бастико командовал итальянским добровольческим корпусом (CTV) с апреля по октябрь 1937 г. и многое сделал для восстановления репутации итальянцев после поражения у Гвадалахары. Итальянское командование надеялось, что Бастико сможет столь же успешно справиться с подобной задачей и в Северной Африке, лучше наладит сотрудничество с Роммелем, и лучше справится с теми требованиями, которые предъявляли напряженные условия маневренной войны на этом ТВД. На практике же Роммель, который был великолепным тактиком, но не слишком разбирался в практических проблемах материально-технического обеспечения, часто игнорировал разумные советы Бастико по этому вопросу. Тем не менее, несмотря на частые разногласия с Роммелем, Бастико сохранил пост главнокомандующего итальянскими войсками в Северной Африке до самого конца кампании. Генерал Вестфаль, начальник штаба Роммеля, особо отметил, что Бастико предоставлял Роммелю «большую свободу действий», в то же время, пытаясь «оказать максимальное содействие… насколько позволяли ресурсы». Бастико привез с собой своего давнего сотрудника генерала Гастоне Гамбару, который служил его начальником штаба еще в Эфиопии и Испании. В октябре 1938 г. Гамбара принял командование CTV во время заключительной успешной кампании в Каталонии, а до своего участия в Североафриканской кампании командовал корпусом в Албании. Гамбара лучше проявил себя как штабной офицер, чем войсковой командир, и во многом был обязан своим положением связям с зятем Муссолини графом Чиано и с Бастико.

Итальянские войска в Северной Африке также в это время получили подкрепления. Бронетанковая дивизия «Ариэте» получила дополнительную артиллерию, а танкетки в ее составе были, наконец, полностью заменены средними танками М13/40. Но это перевооружение удалось завершить, только передав «Ариэте» средние танки, предназначенные для дивизии «Литторио». В ноябре 1941 г. в составе «Ариэте» было 146 танков М13/40, 16 105-мм пушек, 32 75-мм пушки, 8 противотанковых 47-мм пушек и 8 зенитных 20-мм пушек. Таким образом, дивизия была вооружена сильнее, чем когда-либо раньше. Осенью 1941 г. итальянцы потратили много времени на освоение нового вооружения. Лейтенант Энрико Серра, служивший в дивизии «Ариэте», писал: