Unknown - Nik

Прибытие на фронт новых войск Оси и ослабление британских войск серьезно изменило обстановку в Северной Африке. Важно, однако, внести ясность относительно целей, которые преследовали немцы, оказывая помощь итальянцам. В начале 1941 г. Гитлер был сосредоточен на подготовке нападения на Советский Союз. Этот ТВД должен был стать решающим для Германии, а Северная Африка считалась не более чем второстепенным фронтом; целью немцев было лишь предотвратить полный разгром Италии и отвлечь силы Великобритании. Немцы не намеревались завоевывать Египет или изгонять британцев с Ближнего Востока. Отправка в Северную Африку сначала только одной немецкой танковой дивизии, а впоследствии еще двух танковых и одной моторизованной, демонстрировала, насколько ограниченным было их участие на этом фронте. Сначала генерал Риттер фон Тома рекомендовал направить четыре танковые дивизии, но столько войск так и не было отправлено. Помимо присылки еще одной пехотной дивизии и нескольких подразделений парашютистов летом 1942 г. численность немецких войск в Северной Африке была значительно увеличена только после вторжения союзников во Французскую Северную Африку в ноябре 1942. И снова эти подкрепления были предназначены скорее для того, чтобы удержать Италию в войне, чем для разгрома союзников. Эта предпосылка иногда игнорируется в британских работах, в которых эта кампания рассматривается как чрезвычайно важная для всего хода войны. Это неудивительно, потому что Северная Африка была единственным ТВД, где британцы сражались с сухопутными войсками Оси большую часть войны.

12 февраля 1941 г. тогда еще малоизвестный генерал Эрвин Роммель прибыл в Триполи. Роммель обладал уникальной способностью отслеживать ход событий на поле боя и использовать психологическую слабость противника. Эти способности он с большим успехом проявлял в Первой Мировой Войне в боях против итальянцев и румын, а в 1940 г. против британских и французских войск. Он был боевым командиром (Feldherr) без штабной подготовки, и не слишком уважал офицеров, имевших таковую. Это часто было причиной конфликтов Роммеля с начальниками, и немецкими и итальянскими. В таких разногласиях Роммель, чтобы добиться своего, часто пользовался покровительством Гитлера, которое приобрел во время Польской кампании, когда он командовал охраной штаба фюрера. Однако у Эль-Аламейна в 1942 г. этот козырь оказался палкой о двух концах. Также Роммель разделял общие немецкие предубеждения относительно итальянцев, считая их слабыми, ленивыми, трусливыми и неумелыми в военном отношении. В его случае это мнение было подкреплено опытом личного участия Роммеля в разгроме итальянцев у Капоретто в 1917 г. Это предубеждение часто выражалось в его гневных выпадах против новых союзников, и часто Роммель обвинял во всем именно итальянцев, даже в тех случаях, когда немецкие войска тоже не оправдывали его завышенных ожиданий. Таким был новый полководец, ступивший на африканскую землю.

Киренаика, весна 1941

Когда Роммель прибыл в Ливию, бронетанковая дивизия «Ариэте» под командованием генерала Бальдассаре была уже там. «Ариэте» была еще в недоукомплектованном состоянии – в ее составе было около 80 танков (половина от штатной численности) и очень мало противотанковых пушек. Новый итальянский командующий в Северной Африке генерал Итало Гарибольди, сменивший опозорившегося Грациани, приказал организовать оборону на границе Триполитании, и Бальдассаре уже получил приказ выдвигаться к Сирту. 14 февраля Роммель также приказал немецким разведывательным подразделениям из своей 5-й легкой дивизии выдвигаться вперед. 19 февраля первые немецкие части в сопровождении отряда танков из дивизии «Ариэте» продвинулись до Нофилии, где вступили в соприкосновение с британскими войсками. 7 марта Гарибольди одобрил предложенный Роммелем план контрудара по ослабленным британским войскам и отдал дивизию «Ариэте» под его командование. Вероятно, Гарибольди не ожидал того, что за этим последует.

2 апреля сильное давление немецких войск заставило британцев отойти от Мерса Брега. За этим последовало наступление главных сил Оси – немецкой 5-й легкой дивизии, итальянской 132-й бронетанковой дивизии «Ариэте» и 27-й пехотной дивизии «Брешиа», и нескольких временных смешанных формирований немецких и итальянских войск, задачей которых было изматывать британские войска на максимально возможном числе участков фронта. Это противоречило общепринятой военной практике концентрации сил, но оказалось эффективно для обнаружения слабых участков фронта противника и последующих ударов по ним. На следующий день Роммель посетил передовые подразделения «Ариэте» к востоку от Аджедабии у Тарик-эль-Абд. Убедившись, что этот маршрут является проходимым для техники, Роммель приказал смешанной группе, условно названной «группа Шверин», наступать по нему. В это временное формирование входила смешанная моторизованная группа из частей дивизии «Ариэте» под командованием майора Николини Сантамария, который сражался против Роммеля в Первой Мировой Войне. Группе Шверин было приказано провести разведку до Бен-Гании, после чего направиться к северу по другой дороге на Мекили.

Быстрое наступление и разделение сил встревожило Гарибольди, который опасался, что из-за этого войска Оси станут уязвимы для британских контрударов; он хотел ограничить наступление, но Роммель сумел обойти его – не в последний раз – получив приказ непосредственно от Гитлера. Это внешнее вмешательство в решения командования станет типичным для Североафриканской кампании, и Роммель будет регулярно пользоваться им, чтобы обойти своих формальных начальников. 4 апреля Роммель продолжил реализовать свои планы наступления, приказав колонне Фабрис – в составе 3-го батальона берсальеров и частей моторизованной артиллерии дивизии «Ариэте» под командованием подполковника Джино Фабриса – следовать за группой Шверин. Остальные части дивизии «Ариэте» и немецкий 5-й танковый полк были направлены к Мекили по пути через Мсус на север, а 27-я пехотная дивизия «Брешиа» - по дороге вдоль побережья к Дерне. К вечеру группа Шверин достигла Бен-Гании, другие итальянские части двигались по пустыне за ней.

6 апреля немецкая армия вторглась в Грецию и Югославию, начав крупномасштабное наступление, которое уничтожит британские войска, столь дорогой ценой отправленные на помощь грекам. Балканская кампания поглотит внимание и ресурсы Оси почти на два месяца, до захвата Крита. В результате Роммелю придется проводить свое импровизированное наступление в Северной Африке с теми ограниченными ресурсами, которые были в его распоряжении. Тем же утром 6 апреля войска Роммеля оказались разбросаны по всей Киренаике, разные подразделения дивизии «Ариэте» растянулись между Бен-Ганией, Тенгедером и Мсусом, у многих кончалось горючее. Группа Шверин достигла Мекили, обнаружив, что пункт занят британскими войсками, и запросила поддержки, чтобы атаковать их. Остаток дня прошел в попытках доставить горючее разбросанным по пустыне войскам Оси, чтобы они могли добраться до этого важного пункта. Роммель сам приказал задействовать все имевшиеся резервы горючего, чтобы застрявшие в пустыне подразделения колонны Фабрис выдвинулись к Мекили. Колонна Фабрис достигла Мекили раньше немецкого 5-го танкового полка, задержанного остатками британской 2-й бронетанковой дивизии у Мсуса. Несмотря на усталость, дезорганизацию и малочисленность имевшихся сил, Роммель был решительно намерен развить успех наступления, и приказал атаковать Мекили на следующий день.

Мекили, апрель 1941

Первое серьезное столкновение частей дивизии «Ариэте» с британскими войсками произошло 8 апреля у Мекили. Этот бой можно рассматривать как боевое крещение «Ариэте», хотя в нем участвовала не вся дивизия, а отдельные ее подразделения. Целью войск Оси был захват Мекили и взятие в плен или уничтожение окруженного там британского гарнизона. Группа Шверин находилась к северу и северо-востоку от Мекили; колонна Фабрис в составе 3-го батальона берсальеров и группы майора Сантамария – к востоку; немецкий 5-й танковый полк, прибывший слишком поздно, чтобы сыграть важную роль в этой операции – к западу. К югу от Мекили находилась только что прибывшая из Мсуса колонна Монтемурро из частей 8-го полка берсальеров под командованием полковника Уго Монтемурро, командира 8-го полка. Британский гарнизон Мекили состоял из 3-й индийской моторизованной бригады под командованием генерала Гамбьер-Перри из 2-й бронетанковой дивизии, которая уже была разбита. Гамбьер-Перри получил приказ прорываться из окружения. В результате бой со стороны войск Оси из атаки Мекили перешел в попытку остановить прорыв.

На рассвете итальянская артиллерия открыла сильный огонь. Части 3-й индийской бригады попытались прощупать оборону противника, чтобы найти слабые места в кольце окружения. Атаки индийцев на севере, востоке и западе были отражены, но на юге им удалось найти разрыв между колонной Фабрис и только что прибывшей колонной Монтемурро. Индийцы попытались прорваться через этот разрыв, испытывая сильное давление противника на свой арьергард. При попытке прорваться индийские части попали под сильный огонь 75-мм пушек колонны Фабрис, а пехота колонн Фабрис и Монтемурро атаковала их фланги. После этого берсальеры Монтемурро блокировали им путь отхода, и индийцы оказались под сильным огнем артиллерии. Недолгий, но ожесточенный бой продолжался, пока генерал Гамбьер-Перри не сдался полковнику Монтемурро. И только тогда к Мекили наконец подошел немецкий 5-й танковый полк. Всего итальянцы взяли 1200 пленных, хотя многим другим индийским солдатам удалось ускользнуть в беспорядке боя. Части дивизии «Ариэте», наступая, прошли 250 миль (400 км) по труднопроходимой пустынной местности. Они потеряли много машин из-за поломок, у других машин кончилось горючее, и их пришлось бросить. После этого трудного марша итальянцы провели хотя и недолгий, но ожесточенный бой, сражались хорошо и одержали победу: это было хорошее начало для дивизии. На следующий день нетерпеливый Роммель приказал своим войскам наступать на Тобрук.