Unknown - Nik

Все это означает, что войска Оси в Северной Африке почти все время получали крайне скудное обеспечение. Очень редко бывало так, что они получали достаточно грузов, чтобы удовлетворить все их потребности, исключая, возможно, нечастые перерывы между активными боевыми действиями; обычно же приходилось затрачивать большие усилия, чтобы обеспечить войска самым необходимым, и часто, особенно в периоды активных операций, войска были вынуждены обходиться без многого того, что не считалось первостепенно необходимым. Иногда истощались даже критически важные резервы горючего и боеприпасов. Пытаясь справиться с этой скудостью снабжения, солдаты Оси привыкли использовать любой доступный источник ресурсов, особенно богатые трофеи, которые можно было захватить у противника. Часто они не только заправляли свои машины трофейным горючим и питались трофейным продовольствием, но также ездили на трофейной технике, использовали трофейное оружие и даже иногда трофейные предметы обмундирования. Несомненно, это было замечательно рациональное использование имеющихся средств, но причиной его являлась слабость материально-технического обеспечения войск Оси на этом ТВД.

Трудности со снабжением были настолько велики, что иногда может показаться, будто завоевание Египта никогда не являлось реалистичной перспективой; однако это, вероятно, преувеличение. Североафриканская кампания продемонстрировала, что небольшая, но хорошо обученная и хорошо управляемая армия может нанести поражение армии численно большей, но хуже обученной и хуже управляемой. В таких условиях возможно, что небольшие силы Оси, если бы удалось организовать нормальное их снабжение, могли бы завоевать Египет. В действительности было как минимум два случая, когда это было определенно возможно. Первый – в июне 1940 г. , когда итальянские войска, если бы они обладали достаточной подвижностью, могли бы, используя сделанные до войны запасы, быстро достигнуть Александрии или Каира, расположенных относительно недалеко от ливийской границы. Итальянцы не смогли сделать это прежде всего из-за отсутствия в Ливии подвижных войск и неготовности к наступательным действиям, а их плохо обученной и плохо вооруженной пехоте, передвигавшейся пешими маршами, эта задача оказалась не по силам. Вторая возможность – в июле 1942 г., когда войска Оси достигли Эль-Аламейна, и, хотя были истощены и сильно растянули свои силы, но еще могли проложить себе путь до Александрии и Каира. Используя свою способность к маневру, войска Оси могли бы отбросить численно превосходящие, но часто склонные к панике британские войска. Однако благодаря решимости генерала Окинлека стойко удерживать позиции, этого не случилось. В остальных случаях превосходство союзников в численности и снабжении было слишком велико. Возможно, лучше сказать, что это была кампания, которую британцы могли проиграть скорее, чем войска Оси – выиграть.

На таком поле боя – в беспощадных условиях Североафриканской пустыни и скудного снабжения – должны были пройти испытание боем итальянские бронетанковые дивизии. Однако 10 июня 1940 г., когда Муссолини объявил войну Великобритании и Франции, в Северной Африке не было ни одной итальянской бронетанковой или моторизованной дивизии, и не было даже планов направить их туда: все они оставались в Италии с целью возможного применения их против Франции, Югославии или Греции. В распоряжении маршала Итало Бальбо, командующего итальянскими войсками в Ливии, было только некоторое количество устаревших танкеток, в остальном его армия почти не была моторизована, и он срочно запросил бронетанковые части для поддержки вторжения в Египет, которое требовал начать Муссолини. Однако 28 июня маршал Бальбо погиб (его самолет был по ошибке сбит итальянской зенитной артиллерией), не успев получить подкреплений. Новый командующий маршал Родольфо Грациани сначала тоже не мог добиться отправки в Ливию бронетанковых частей. Грациани был осторожным командиром, и все свои предыдущие победы одержал в колониальных войнах в Ливии и Эфиопии. Несмотря на сильное давление со стороны Муссолини, он не хотел начинать наступление в Египет без поддержки бронетехники против более сильных (по данным итальянской разведки) британских войск. И хотя итальянская разведка сильно преувеличивала численность британских войск в Египте на то время, они были обучены лучше итальянцев и полностью моторизованы.

В итоге в Северную Африку были направлены несколько небольших танковых подразделений, вооруженных средними танками М11/39 и М13/40. Они были поспешно созданы из частей, изначально формировавшихся для перевооружения трех бронетанковых дивизий на средние танки, и не успели пройти подготовки, не имели опыта взаимодействия с пехотой и артиллерией, как и опыта действий в составе более крупного соединения. 13 сентября 1940 г. маршал Грациани, получив эти танки, наконец начал столь долго ожидаемое вторжение в Египет. Его войска продвигались медленно, не превышая скорости пехотного марша, пока не достигли Сиди-Баррани, углубившись на 50 миль (80 км) в Египет. В ходе этого наступления подвижные группы британских войск изматывали итальянцев, но в остальном войска Грациани не встретили серьезного сопротивления. У Сиди-Баррани итальянцы остановились, чтобы отдохнуть, оборудовать оборонительные позиции и подтянуть линии снабжения для следующего этапа наступления. Фактически итальянцы оставались на этих позициях до контрнаступления британских войск в декабре 1940 г.

Битва в пустыне между итальянскими и британскими войсками зимой 1940-41 – героическая история армии генерала Арчибальда Уэйвелла – стала легендой. Эта легенда была создана, чтобы поддержать моральный дух британцев в ту мрачную зиму, когда Великобритания в одиночку противостояла мощи стран Оси. Несомненно, это была первая неоспоримая британская победа на суше; Королевский Флот потопил линкор «Граф Шпее» в декабре 1939, а КВВС одержали блистательную победу в Битве за Британию осенью 1940, но британская армия до сих пор лишь отступала и терпела поражения от, казалось, непобедимого Вермахта. В таких обстоятельствах победа Уэйвелла в Северной Африке стала даром, который британская пропаганда использовала по максимуму. Она убедила общественное мнение, что британская армия может не только отступать, но и наступать, и доказала все еще скептически настроенным американцам и нейтральным странам, что с Англией еще не покончено. Кинохроника демонстрировала длинные колонны унылых и оборванных итальянских пленных, укрепляя британские предубеждения о трусости итальянцев и их неумении воевать. В кампании, несомненно, были проявления и того и другого, но были и примеры героизма и самопожертвования.

Пропагандистская ценность победы 30-тысячной британской армии над 300 000 итальянцев затмила множество важных фактов, и только когда мы взглянем глубже этих поверхностных цифр, то увидим, что все было не так однозначно. На самом деле британцы не сражались со всей итальянской армией одновременно, но использовали превосходящую подвижность своих войск, чтобы уничтожать отдельные группировки итальянских войск по частям. Кроме того, те 14 итальянских дивизий, что находились в Северной Африке (5 из которых были выдвинуты в Египет), были далеко не лучшими войсками итальянской армии и почти полностью состояли из плохо обученных и плохо вооруженных новобранцев-пехотинцев. В их число входили три дивизии фашистской милиции – чернорубашечников, фактически представлявшей собой немногим более чем полувоенные формирования фашисткой партии. Среди этих дивизий не было ни бронетанковых, ни моторизованных, имелось лишь несколько поспешно сформированных небольших танковых подразделений, вооруженных в основном устаревшими танкетками и лишь малым количеством средних танков. Вся итальянская группа войск в Северной Африке была абсолютно не приспособлена для маневренной войны в пустыне и слишком плохо вооружена и снаряжена для борьбы с самым сильным противником Италии. Британские войска, напротив, были хорошо обучены и хорошо вооружены. Они включали три дивизии регулярной армии – две пехотных и одну бронетанковую, 175 легких танков, 73 крейсерских танка и 50 тяжелых танков «Матильда II». Броня «Матильд» оказалась неуязвима для почти всех итальянских орудий того времени. Британские войска были полностью моторизованы, что позволяло им с большой скоростью передвигаться по пустыне, окружая и уничтожая изолированные группировки итальянских войск по отдельности.

Единственным преимуществом передовой группировки итальянских войск в Египте было их численное превосходство – шесть дивизий и небольшая танковая группа. Но итальянцы сами лишили себя и этого преимущества, разделив войска по нескольким укрепленным лагерям, которые располагались слишком далеко один от другого. Итальянские лагеря были хорошо защищены артиллерией и минными полями, но противотанковых пушек было мало, и не было подвижных войск для связи между отдельными лагерями. Малочисленная итальянская танковая группа была слишком слаба для такой задачи, и оказалась уничтожена в самом начале боя. Моральный дух итальянских солдат был подорван более чем двумя месяцами тяжелых работ по оборудованию оборонительных позиций и новостями о поражениях в Таранто и в Греции. Итальянцев часто пугали внезапные рейды британских подвижных сил и обстрелы с моря, но кроме этого ничего угрожающего не происходило; привыкнув к такой активности противника, итальянцы ослабили свои патрули. Когда ранним утром 9 декабря британские войска начали контрнаступление, они смогли подойти к позициям итальянцев почти незамеченными. Здесь не будет рассматриваться британское контрнаступление в деталях, внимание будет сосредоточено лишь на тех боях, в которых участвовали итальянские бронетанковые части.