Unknown - Nik

131-я дивизия «Чентауро» была последней из итальянских бронетанковых дивизий, направленной в Северную Африку, но до того успела принять активное участие в боевых действиях. 28 октября 1940 г. дивизия «Чентауро», находившаяся в Албании, приняла участие в неудачном наступлении итальянских войск против Греции. «Чентауро» в составе которой тогда было 4037 чел. и 163 танкетки L3/35, была поставлена задача взять Янину в Эпире. Передовые подразделения дивизии под командованием полковника Солинаса вели наступление в течение двух дней под проливным дождем по вязкой грязи, пока не достигли разлившейся реки Каламас в 24 км в глубине греческой территории. В процессе наступления они оторвались от остальных частей дивизии и не смогли переправиться через бушующую реку. Части дивизии «Чентауро» сделали несколько попыток атаковать хорошо оборудованные основные позиции греческих войск, но все эти атаки были отражены. После этого дивизия «Чентауро» перешла к обороне и удерживала позиции, хотя ее положение становилось все более изолированным от остальных войск, пока греческое контрнаступление, начавшееся 16 ноября, не заставило итальянские войска отступать на север, и «Чентауро» была вынуждена отойти, чтобы избежать окружения. При отступлении дивизия потеряла свои последние оставшиеся танкетки, которые сломались или увязли в грязи. 9 декабря «Чентауро» была отведена в резерв для перевооружения средними танками.

Несмотря на эту неудачу, пополненная и перевооруженная дивизия «Чентауро» была возвращена на фронт и продолжала поддерживать итальянские войска в Албании. Дивизия участвовала в многочисленных контрударах, но горная местность ограничивала подвижность танков и вынуждала проводить фронтальные атаки против хорошо укрепленных позиций греческих войск. Это было не самое эффективное применение для бронетанковой дивизии, и прорвать фронт греков так и не удалось. В конце марта 1941 г. дивизия «Чентауро» была отведена на север Албании для участия в наступлении против Югославии. 11 апреля дивизия начала наступление из северной Албании, преодолевая сопротивление уже разваливавшейся югославской армии, имея задачу соединиться с дивизией «Литторио», наступавшей на юг. К 17 апреля «Чентауро» успешно выполнила эту задачу, преодолев 160 км по труднодоступной горной местности и соединившись с частями «Литторио» у Требинье. После этого «Чентауро» была направлена на родину для реорганизации и перевооружения. В ноябре 1942 г. дивизия была направлена в Северную Африку. «Чентауро» прибыла на фронт поздно, дивизии «Ариэте» и «Литторио» к тому времени были уже разгромлены у Эль-Аламейна. Дивизия «Чентауро» приняла участие в последних боях кампании в Тунисе, прежде чем была расформирована в апреле 1943 г.

Прибытие дивизии «Чентауро» в Северную Африку в ноябре 1942 г. было важным событием, потому что оно означало, что все три итальянских бронетанковых дивизии были направлены на этот важный ТВД. Это был основной фронт для итальянцев, несмотря на то, что для участия в кампании против Советского Союза Муссолини направил больше войск. Именно в Северной Африке итальянцы защищали последние остатки своей колониальной империи, и тем самым защищали саму метрополию. Поражение войск Оси в Северной Африке в 1943 г. неминуемо вело к вторжению союзников в Сицилию и саму Италию. Североафриканский фронт был наиболее подходящим для применения доктрины Guerra di rapido corso, и именно там итальянские бронетанковые дивизии могли оказать наибольшее влияние на ход войны. Мы рассмотрим особенности этого ТВД, чтобы оценить, какие возможности и препятствия они представляли для применения бронетехники, и какое влияние оказали итальянские бронетанковые дивизии на ход боев, которые шли в Северной Африке с июня 1940 г. до мая 1943.

Крещение огнем

Североафриканская пустыня предоставляла наилучшие возможности для применения итальянских бронетанковых дивизий. На южном побережье Средиземного моря находилась итальянская колония Ливия, к востоку от нее – оккупированный британскими войсками Египет, к западу – французский протекторат Тунис. Боевые действия шли в основном в узкой полосе шириной 50-100 миль (80-160 км) вдоль побережья восточной ливийской провинции Киренаика и Западной пустыни в соседнем Египте. С юга эта полоса была ограничена обширными пространствами пустыни Сахара, непригодной для применения тяжелой техники. В этом огромном регионе было очень мало населенных пунктов, и почти все они находились на берегу. Сельское хозяйство в регионе было неразвито, за исключением Джебель-Ахдара в западной Киренаике, существовала только одна асфальтированная дорога вдоль побережья, и одна одноколейная железная дорога (в Египте). Каких-либо значительных топографических особенностей почти не было, за исключением Джебель-Ахдара и впадины Каттара, и крутого обрыва, отделяющего прибрежную полосу от внутреннего плато, который лишь в нескольких пунктах может быть преодолен на машинах. На этом по большей части ровном ландшафте даже небольшие возвышения могли служить удобными пунктами для обзора окружающей местности, а углубления – служить укрытиями. Небольшие возвышенности или низменности (примерно 100 футов или около того), которые в других регионах остались бы незамеченными, в Северной Африке были объектами упорных боев, которые обе стороны старались удержать или захватить, и в борьбе за которые погибло много людей.

Североафриканский ТВД 1940-43

Эту пустыню часто описывают как идеальную местность для маневренной войны, именно потому, что она представляет мало препятствий для маневра. Фактически же пустыня представляет собой один из наиболее неблагоприятных типов местности на земле, особенно для машин и механизмов всех видов. Вопреки распространенным представлениям, пустыня состоит не только из песчаных дюн, но в основном из больших участков открытой каменной поверхности, слегка покрытой мелкой песчаной пылью. Эта неровная каменистая поверхность представляет большие трудности как для колесной, так и для гусеничной техники, и вызывает сильный износ шин и подвески. Покрывающая камни тонкая пыль, поднятая ветром или движением машин, проникает во все детали механизмов, забивает фильтры и движущиеся части, засоряет топливопроводы, а также проникает в глаза, носы и рты людей. Были также участки мягкого песка и солончаков, те и другие полностью непроходимые для машин, однако такие участки попадались относительно редко.

Таким образом, пустыня отнюдь не является идеальным местом для действий машин или механизмов, необходимых в маневренной войне, и станет серьезным препятствием для всех, кто попытается такие действия предпринять. В таких условиях прочность и надежность всех видов техники и оборудования является важным аспектом успеха.

Кроме того, климат пустыни беспощаден и к людям и к машинам: летом температура днем может подняться до 130 Fo, превращая машины в раскаленные печи и перегревая их двигатели; ночью же температура значительно снижается. Невыносимая жара часто вынуждала экипажи танков держать люки открытыми даже во время боя, тем самым увеличивая риск гибели или ранения. Кроме того, марево от жары днем могло маскировать угрозу или создавать воображаемую угрозу в виде миражей. Летом горячий ветер взметал песок в ослепляющие песчаные бури, которые серьезно затрудняли движение, а иногда делали его вообще невозможным. Тот же самый эффект мог возникать при движении машин – облака пыли поднимались, ограничивая видимость водителям и стрелкам, и увеличивая риск несчастных случаев. Зимой же, хотя температура днем была терпимой, ночью она могла опуститься ниже нуля. Зимой также случались сильные ливневые дожди, которые размывали тропы, затопляли обычно сухие долины-вади и превращали песок в вязкую грязь, в которой могла увязнуть техника.

Обширные пространства пустыни также создавали проблемы с ориентированием и связью для обеих сторон. Отсутствие хорошо заметных ориентиров, таких как населенные пункты, горы или реки, означало, что определить положение было очень трудно. Во времена, когда не было GPS-навигаторов, люди в пустыне были вынуждены ориентироваться по компасу или с помощью небесных светил – почти как в море. Особенно серьезной проблемой это было для итальянцев, у которых было очень мало специальных цилиндрических компасов, а обычные магнитные компасы могли работать неверно из-за стальных корпусов машин. Это означало, что командиры итальянских танковых частей должны были часто останавливаться на марше и выходить из танков, подвергаясь опасности, чтобы сориентироваться по компасу. Эта процедура неизбежно замедляла движение войск, но без нее они могли сбиться с курса и заблудиться в пустыне.

Надежная связь является абсолютно необходимой в операциях мобильных сил, включающих быстрые маневры и частые изменения приказов. Связь требуется войскам для своевременного получения приказов и разведданных из штаба, и чтобы быстро информировать штаб об изменении обстановки. Очевидно, что в маневренной войне связь невозможно обеспечить при помощи телефонных линий, хотя они использовались на стационарных позициях у Тобрука и Эль-Аламейна. Иногда для передачи приказов можно использовать посыльных или сброс с самолета, но эти способы медленны и ненадежны. Основным способом связи в маневренной войне в пустыне было радио, позволявшее быстро обмениваться информацией, и, если атмосферные условия были благоприятны, осуществлять связь на дальние расстояния. К несчастью для итальянцев, несмотря на достижения Маркони в области радиосвязи, у них было очень мало надежных подвижных радиостанций; в их бронетанковых частях часто лишь машины командиров рот и выше были оборудованы радиостанциями. Это означало, что ротный командир мог осуществлять связь с остальными танками своей роты только посредством визуальных сигналов, для чего приходилось выглядывать из танка, часто под огнем противника. Кроме того, визуальные сигналы можно было не заметить в пыли, дыму и беспорядке боя, особенно если смотреть через маленькую смотровую щель из закрытого танка.