Unknown - Nik

Командир этого полка (также оставшийся неназванным) сказал Белхэму: «Знаете, если бы мы могли соединить боевой дух итальянцев с британскими финансовыми возможностями, мы завоевали бы всю Европу!» Это было честное признание в том, что у Италии недостаточно ресурсов и вообще и для создания бронетанковых войск в частности.

К концу 1938 г. маневры с участием двух новых бронетанковых бригад, боевой опыт кампаний в Эфиопии и Испании, и теоретические наработки – все это повлияло на то, что в итальянской военной доктрине произошла фундаментальная перемена в сторону концепции механизации армии. 28 октября г. 1938 генерал Альберто Париани представил эту концепцию как принцип «быстрой маневренной войны» (Guerra di rapido corso), в котором были отражены многие разработки, появлявшиеся тогда и в других странах Европы. В первый раз в итальянской военной доктрине танки, применяемые в больших соединениях, признавались основным наступательным оружием, и требовалось, чтобы другие рода войск поддерживали танки, а не наоборот, как раньше. Доктрина требовала применять танки массово и по возможности наносить удары по флангам, а фронтальная атака считалась последним средством. Артиллерия и противотанковые пушки теперь должны были защищать танки от танков противника. Новые бронетанковые соединения должны были широко применять маневр и непрямые действия для ударов по более слабым флангам противника. Они должны были использовать максимально возможное количество танков и артиллерии для прорыва фронта противника, и танки с моторизованной пехотой – для развития этого прорыва.

В новой доктрине были и недостатки – например, не рассматривался вопрос боя танков против танков. Предполагалось, что танки будут атаковать артиллерию противника, но при прямой атаке на позиции артиллерии результаты могли оказаться катастрофическими. Несмотря на эти недостатки, было ясно, что итальянская армия, наконец, усвоила концепцию бронетанковой дивизии, пусть и позже, чем армии других европейских держав, но, вероятно, более основательно, чем некоторые из них. Оставались еще разногласия относительно деталей доктрины, но теперь все были согласны с необходимостью создания сбалансированных бронетанковых дивизий, способных действовать самостоятельно. Также была принята точка зрения, что бронетанковая дивизия должна применяться не только для прорыва фронта, но и для развития успеха и последующего окружения сил противника. Таким образом, применение бронетехники в итальянской армии стало рассматриваться гораздо шире первоначальной роли поддержки пехоты, и перешло на абсолютно новый этап. Однако практическое осуществление этого поворота к механизации армии было серьезно ограничено возможностями итальянской промышленности. Поэтому принципы новой доктрины реализовывались в меньшем масштабе, чем в армиях других европейских держав. Они начались с создания Бронетанкового корпуса (Corpo d’Armata Corazzata), который должен был состоять из двух еще не сформированных бронетанковых дивизий и двух уже существовавших дивизий моторизованной пехоты. Его должен был поддерживать Мобильный корпус (Corpo d’Armata Celere) из трех мобильных (Celeri) дивизий. Эти два корпуса предполагалось свести в элитную «Армию По», задачей которой была бы защита основного промышленного региона Италии. Командующим «Армией По» должен был стать генерал Этторе Бастико, берсальер и штабной офицер, командовавший Добровольческим корпусом в Испании после Гвадалахары, и один из главных сторонников новых принципов механизированной войны. Эти новые соединения дали бы Италии механизированную армию, не уступающую (по крайней мере на бумаге) любым другим механизированным войскам того времени. Главной слабостью этой армии был Мобильный корпус, который едва ли был способен бороться с полноценными бронетанковыми дивизиями или действовать за пределами Европы.

Новые бронетанковые дивизии должны были создаваться на основе двух бронетанковых бригад, сформированных в 1937 г. Дивизии должны были состоять из почти равного сочетания пехоты, танков и артиллерии – по полку каждого рода войск. Предполагалось, что в танковом полку (всего 140 танков) будет четыре батальона средних танков для применения в ходе развития успеха при прорыве или против поспешно занятой обороны, и один батальон тяжелых танков для борьбы с опорными пунктами при прорыве хорошо подготовленной обороны. Пехота в дивизии была представлена полком берсальеров – два батальона пехоты на грузовиках и один батальон мотоциклистов плюс рота бронеавтомобилей. Артиллерийский полк состоял из двух артиллерийских групп, роты противотанковых пушек и двух батарей зенитных 20-мм пушек. Это была вполне современная концепция, но ее потенциал сводился на нет неудовлетворительным вооружением; средних (и тем более тяжелых) танков еще не было, и пока приходилось довольствоваться все теми же слабыми танкетками CV35. Эта проблема оставалась основной слабостью итальянских бронетанковых дивизий еще почти год после начала войны. Кроме того, использование мотоциклов вместо грузовиков одним из батальонов берсальеров скорее отражало традиции велосипедных частей берсальеров, чем нужды современной войны. Вдобавок большая часть артиллерии бронетанковых дивизий оставалась немоторизованной и была вооружена орудиями времен Первой Мировой Войны. Таким образом можно сказать, что идея современной бронетанковой дивизии была хорошо усвоена итальянцами, но ее практическое осуществление не соответствовало требованиям современной войны.

Создание «Армии По» было амбициозной задачей для итальянцев, особенно сразу после Мюнхенского кризиса, когда война казалась ближе, чем когда-либо, и армия одновременно увеличивалась, чтобы приблизиться к численности военного времени. Необходимо было уделить время и значительные ресурсы для формирования соединений, предназначенных для этой армии, за относительно короткий период. Первоочередной задачей было завершить формирование одной мобильной и двух моторизованных дивизий, и из имеющихся кадров создать первую бронетанковую дивизию, которая должна была формироваться на основе бронетанковой бригады. Первой итальянской бронетанковой дивизией стала 132-я дивизия «Ариэте» (таран), созданная из 2-й бронетанковой бригады 1 февраля 1939 г., ее командиром стал прежний командир бронетанковой бригады генерал Ди Симоне. Дивизия базировалась в Вероне и состояла из 132-го танкового полка, 132-го артиллерийского полка, 8-го полка берсальеров и приданных подразделений. Вскоре после нее 20 апреля 1939 г. была сформирована 131-я бронетанковая дивизия «Чентауро» под командованием генерала Джованни Мальи, созданная на основе 1-й бронетанковой бригады; эта дивизия базировалась в Сиене и состояла из 131-го танкового полка, 131-го артиллерийского полка и 5-го полка берсальеров. Командирами дивизий первоначально были командиры бригад, на основе которых дивизии формировались, чтобы обеспечить преемственность.

Формирование новых соединений шло более медленно, чем ожидалось, из-за нехватки машин и людских ресурсов вследствие одновременно проводившегося увеличения армии до численности военного времени. Численность итальянской дивизии мирного времени обычно составляла 50% от численности военного времени, и доводилась до штатной только за счет резервистов при мобилизации. Весной 1939 г. две новые бронетанковые дивизии были укомплектованы на 80% после оккупации немцами Праги и в рамках подготовки вторжения в Албанию. Из-за этого в дивизиях было большое число резервистов, лишь очень немногие из которых имели опыт службы в танковых частях. Подготовке новых бронетанковых дивизий в мирное время также сильно препятствовал недостаток финансирования и горючего. Дефицит бюджета привел к сокращению на 50% заказа на так необходимые средние танки. Бронетанковые дивизии получили горючего лишь на 300 км марша, чего им хватило бы только на то, чтобы дойти до границы в Альпах. В Ливии вообще не было складов горючего, хотя становилось все более очевидно, что бронетанковым дивизиям предстоит действовать там.

В апреле 1939 г. закончилась гражданская война в Испании, в связи с чем военные расходы Италии были значительно сокращены, и на родину вернулись военнослужащие, получившие боевой опыт. Большое число итальянских офицеров вернулись на службу в свои прежние части и делились опытом, полученным в Испании. В том же месяце итальянцы почти без потерь оккупировали Албанию, но в ходе этой операции в армии были выявлены некоторые значительные недостатки. Например, целый ряд предметов снаряжения и обмундирования солдат оказался неудовлетворительного качества. Также выявились серьезные проблемы в работе системы снабжения войск, которая функционировала плохо даже на коротком маршруте через Адриатику. Только что сформированная бронетанковая дивизия «Чентауро» участвовала во вторжении в Албанию, но никак себя не проявила, а ее устаревшие танки оказались склонны к поломкам на труднопроходимой горной местности. Итальянцам повезло, что албанцы оказали слабое сопротивление и не имели противотанкового оружия, иначе могла бы произойти катастрофа. Если бы не была срочно организована доставка горючего по воздуху, итальянские моторизованные части могли бы просто встать на марше. Дивизия "Чентауро" получила суровый урок, но, по крайней мере, отличилась как первая из итальянских бронетанковых дивизий, участвовавшая в боевой операции.