Unknown - Nik

Практически во всех отношениях итальянская бронетанковая дивизия была слабее германской, которая даже в сокращенном после 1940 г. виде представляла собой гораздо более сильное соединение. Личный состав германской бронетанковой дивизии насчитывал 15600 офицеров и солдат, техника и вооружение во всех категориях превосходили итальянские. Обычно в германской бронетанковой дивизии было 105 танков, десять из которых были вооружены мощными 75-мм пушками; также в дивизии было 50 артиллерийских орудий калибром от 75-мм и больше, и 39 противотанковых пушек, не считая 88-мм зенитных пушек, которые могли использоваться в роли противотанковых. Кроме того, немцы выигрывали за счет лучшей подготовки личного состава и лучшего уровня командования и управления. В общем, германская бронетанковая дивизия была не только больше численно, но и обладала лучшей подготовкой и большей огневой мощью, чем любое другое аналогичное соединение.

Британская бронетанковая дивизия могла иметь разную численность, но обычно состояла из двух или трех бронетанковых бригад. В двухбригадном варианте ее личный состав насчитывал 10700 офицеров и солдат, техника и вооружение были, как правило, лучше, чем у итальянцев. Однако британская дивизия была менее сбалансированным соединением, танков в ее составе было вдвое больше (340 единиц), а пехоты и артиллерии меньше – всего два пехотных батальона и 16 25-фунтовых (87,6-мм) пушек. Дивизия проявляла себя сильным соединением, когда ее бригады действовали вместе, но недостаток пехоты и артиллерии сказывался, особенно когда бригады были вынуждены действовать по отдельности, как часто и было. В сравнении с британской бронетанковой дивизией итальянская имела больше пехоты и артиллерии, но гораздо меньше танков. По числу танков итальянская бронетанковая дивизия примерно соответствовала британской бронетанковой бригаде, но при этом имела преимущество в пехоте и артиллерии.

Конечно, такие сравнения упрощены и носят теоретический характер. На практике войсковые соединения и их отдельные части могли сильно отличаться по численности, технике и вооружению от цифр на бумаге. Соединения могли иметь гибкую структуру, например, британская бронетанковая дивизия могла состоять из двух или трех бригад. Они могли быть усилены или, напротив, ослаблены добавлением или изъятием из их состава разных подразделений. Потери и поломки техники могли уменьшить численность подразделений иногда значительно ниже штатной. При рассмотрении боевых действий всегда следует учитывать различную численность войсковых соединений, участвовавших в той или иной операции, и тот факт, что эта численность изменялась со временем. Соединение, на бумаге называвшееся дивизией, на практике могло в некоторых случаях иметь численность меньше полка или даже батальона, что соответствующим образом влияло на эффективность его действий; во многих случаях упоминание в документах какого-либо войскового соединения производит впечатление, что это соединение участвовало в операции полностью укомплектованным, тогда как в действительности из-за потерь оно могло сократиться до малой части своей первоначальной численности.

Кроме того, относительно небольшие изменения в вооружении могли сильно сказаться на ударной мощи подразделения, даже если его численность не изменялась. Например, батальон средних танков М13/40 с 47-мм пушками обладает куда большей ударной мощью, чем батальон танкеток L3/35, вооруженных только пулеметами, даже если танкеток в батальоне больше. Усиление артиллерии итальянской дивизии всего лишь восемью 90-мм зенитными пушками (аналог немецких 88-мм) усилило ее противотанковую оборону несоизмеримо с малой численностью этих орудий, значительно увеличив дистанцию, на которой могут быть уничтожены вражеские танки. Добавление в состав дивизии 20 САУ Semovente da 75/18 стало ответной мерой на усиленную броню и огневую мощь вражеских танков М3 «Грант» и М4 «Шерман».

Итальянская бронетанковая дивизия 1940 г. представляла собой сбалансированное соединение разных родов войск для совместных действий под единым командованием. Она имела возможность действовать гибко, используя сочетание бронетехники, пехоты и артиллерии. Главной слабостью дивизии была бронетехника, представленная танкетками, и эта проблема оставалась нерешенной до 1941 г.; также дивизия была слабее, чем следовало бы, в отношении артиллерии и противотанковых пушек, хотя эти недостатки позже были исправлены. Однако важно отметить, что итальянская бронетанковая дивизия, даже полностью укомплектованная, была численно слабее, чем британские или германские аналогичные соединения – факт, редко поясняемый в документах военного времени.

За месяц, предшествовавший вступлению Италии в войну 10 июня 1940 г., три итальянские бронетанковые дивизии были мобилизованы до полной численности по штатам военного времени. Дивизии «Ариэте» и «Литторио» оставались в составе Бронетанкового корпуса в долине реки По, защищая северные границы Италии; дивизия «Чентауро» оставалась в Албании, защищая границы с Югославией и Грецией. Эти полностью оборонительные задачи, поставленные элитным подвижным соединениям, противоречили доктрине наступательной войны, но соответствовали намерениям итальянского правительства ждать подходящей возможности заполучить легкую добычу, прежде чем будет заключен мир. После объявления войны «Литторио» участвовала в поспешном и плохо организованном наступлении на территорию Франции через западные Альпы. Как и следовало ожидать, крошечные итальянские танкетки не добились каких-либо успехов на труднопроходимой горной местности и понесли серьезные потери, атакуя французские укрепления, вооруженные тяжелой артиллерией. Только капитуляция французов предотвратила еще большие жертвы.

Дивизии «Ариэте» повезло избежать подобной участи, потому что она оставалась в резерве для развития ожидаемого прорыва, который так и не произошел. В январе 1941 г. после разгрома итальянской армии в Ливии британскими войсками, «Ариэте» стала первой итальянской бронетанковой дивизией, направленной в Северную Африку. Дивизия по-прежнему была вооружена в основном танкетками L3/35, хотя один из ее бронетанковых батальонов успел получить новые средние танки М13/40. Впоследствии дивизия «Ариэте» сражалась вместе с немецкими союзниками почти во всех боях кампании до самого Эль-Аламейна.

Дивизия «Литторио» оставалась в северной Италии, медленно перевооружаясь средними танками. 11 апреля 1941 г. «Литторио» приняла участие во вторжении итальянской армии в Югославию, наступая через Истрию в центральную Югославию и 17 апреля достигнув Требинье. Дивизия преодолела более 500 км, соединившись с частями дивизии «Чентауро» наступавшей на север из Албании. Это была задача, для которой изначально и создавались итальянские бронетанковые дивизии, и «Литторио» выполнила эту задачу хорошо. Следует признать, что югославская армия оказала слабое сопротивление, и Югославия уже разваливалась под ударами германского блицкрига и от собственной внутренней нестабильности. В январе 1942 г. после перевооружения и переобучения «Литторио» была направлена в Северную Африку, присоединившись к дивизии «Ариэте». Таким образом, на североафриканском ТВД был фактически воссоздан итальянский Бронетанковый корпус в первоначальном составе, потому что его моторизованные дивизии уже были там. Однако все эти дивизии из-за потерь имели численность гораздо ниже штатной, и фактически никогда не действовали совместно, как предполагалось изначально. Ближе всего к совместным действиям итальянские дивизии были во время неудачного наступления войск Оси у Алам-эль-Хальфы в августе 1942, когда «Ариэте», «Литторио» и моторизованная дивизия «Триесте» действовали в составе итальянского XX корпуса. Впоследствии дивизия «Литторио» была уничтожена в сражении у Эль-Аламейна.

В мае 1942 г. вновь, как и в 1939, возникла идея сформировать четвертую бронетанковую дивизию. Действия «Ариэте» в Северной Африке более чем убедительно продемонстрировали правильность концепции сбалансированной бронетанковой дивизии. Напротив, три мобильных дивизии (Celeri), участвовавших в кампаниях в Югославии и России, проявили себя неудачно. Хотя они были достаточно подвижны, им не хватало бронетехники и огневой мощи, чтобы бороться с вражескими укреплениями или танками. Поэтому было предложено переформировать 2-ю мобильную дивизию в 134-ю бронетанковую дивизию «Фреччиа» (стрела). Однако это предложение так и не было осуществлено, потому что итальянская промышленность просто не могла производить достаточное количество средних танков, и едва справлялась с восполнением потерь, которые несли три уже имевшиеся бронетанковые дивизии. Промышленность была не в состоянии произвести еще дополнительно 150 средних танков, чтобы полностью укомплектовать еще одну бронетанковую дивизию, и в результате дивизия «Фреччиа» так и осталась проектом.