Unknown - Nik

На рассвете итальянская артиллерия открыла сильный огонь. Части 3-й индийской бригады попытались прощупать оборону противника, чтобы найти слабые места в кольце окружения. Атаки индийцев на севере, востоке и западе были отражены, но на юге им удалось найти разрыв между колонной Фабрис и только что прибывшей колонной Монтемурро. Индийцы попытались прорваться через этот разрыв, испытывая сильное давление противника на свой арьергард. При попытке прорваться индийские части попали под сильный огонь 75-мм пушек колонны Фабрис, а пехота колонн Фабрис и Монтемурро атаковала их фланги. После этого берсальеры Монтемурро блокировали им путь отхода, и индийцы оказались под сильным огнем артиллерии. Недолгий, но ожесточенный бой продолжался, пока генерал Гамбьер-Перри не сдался полковнику Монтемурро. И только тогда к Мекили наконец подошел немецкий 5-й танковый полк. Всего итальянцы взяли 1200 пленных, хотя многим другим индийским солдатам удалось ускользнуть в беспорядке боя. Части дивизии «Ариэте», наступая, прошли 250 миль (400 км) по труднопроходимой пустынной местности. Они потеряли много машин из-за поломок, у других машин кончилось горючее, и их пришлось бросить. После этого трудного марша итальянцы провели хотя и недолгий, но ожесточенный бой, сражались хорошо и одержали победу: это было хорошее начало для дивизии. На следующий день нетерпеливый Роммель приказал своим войскам наступать на Тобрук.

Тобрук, 1941

Несмотря на то, что итальянцы хорошо знали, насколько сильны построенные ими оборонительные сооружения Тобрука, Роммель надеялся быстрой атакой вынудить британцев к преждевременному отступлению. В результате получилась поспешная импровизированная атака, в которой были задействованы те войска, что успели прибыть к Тобруку. Эту тактику Роммель с большим успехом применял с самого начала своего наступления, и не видел причин отказываться от нее сейчас. Кроме того, немцы считали, что многочисленные корабли, замеченные в гавани Тобрука, прибыли с целью эвакуации британского гарнизона. На самом же деле корабли доставили сильные подкрепления, состоявшие из опытной 9-й австралийской дивизии и 3-й британской бронетанковой бригады. Британцы намеревались защищать Тобрук, используя его починенные и улучшенные оборонительные сооружения. Они уже успешно отразили атаку немецких войск, проведенную 10 апреля, командовавший атакой немецкий офицер был убит.

После полудня 11 апреля смешанная немецко-итальянская группа из 70 танков атаковала оборонительный периметр Тобрука в районе форта №33, к западу от дороги на Эль-Адем. Танки атаковали тремя волнами по 20 машин и одной по 10. В состав группы входили 25 немецких танков из 5-й легкой дивизии, остальные были средние танки М13/40 и танкетки L3 из дивизии «Ариэте». Австралийцы встретили противника огнем стрелкового оружия и противотанковых ружей. Танки Оси, не ожидая встретить столь упорного сопротивления, отвернули к востоку вдоль фронта позиций австралийцев. Используя две трофейные итальянские 47-мм пушки, австралийцы подбили один танк М13/40. Также была подбита одна танкетка L3, ее экипаж попал в плен. Попав на минное поле, танки Оси развернулись и начали отступать. В это время к месту боя подошли британские крейсерские танки. Последовала получасовая перестрелка между британскими танками и последней волной атакующих (10 итальянских танков). Всего в результате этого боя было потеряно три танкетки L3, один М13/40 и один немецкий танк. Британцы потеряли два крейсерских танка. После наступления ночи танки Оси еще раз попытались прощупать оборону австралийцев, но наткнувшись на австралийские патрули, отступили.

Неудача этой поспешной атаки заставила Роммеля пересмотреть варианты действий, и 13 апреля Тобрук был блокирован войсками Оси. В процессе блокады дивизия «Ариэте» заняла позиции между дорогой на Эль-Адем и высотой под названием Рас-эль-Медавар, на ее правом фланге располагалась немецкая 5-я легкая дивизия, а на левом – итальянская 102-я моторизованная дивизия «Тренто». 14 апреля «Ариэте» было приказано быть в готовности развить прорыв, которого должна была достигнуть новая атака немецкой 5-й легкой дивизии. В этой атаке участвовали только немецкие войска. Понеся большие потери, они прорвали внешний периметр, но были отброшены назад контрударом британских танков и огнем артиллерии. Это был явный знак того, что такие поспешно организованные атаки не достигнут успеха против хорошо подготовленной обороны.

15 апреля Роммель по-прежнему был намерен продолжать попытки штурма Тобрука, и в отсутствие боеспособных немецких частей решил использовать для атаки немногочисленные танки, оставшиеся у дивизии «Ариэте» и пехоту 62-го пехотного полка дивизии «Тренто». Это объединение в штурмовую группу войск из разных соединений, до того не взаимодействовавших, едва ли могло быть предпосылкой для успешной атаки. Но это была вынужденная мера из-за отсутствия берсальеров дивизии «Ариэте», которые под командованием полковника Монтемурро были направлены охранять далекую границу с Египтом. Частям дивизий «Ариэте» и «Тренто» было приказано атаковать Рас-эль-Медавар и прорвать позиции противника между фортами №13 и №17. Итальянцы были встречены сильным огнем австралийской артиллерии и понесли большие потери, прежде чем отступить. По утверждению Роммеля, среди итальянцев возникла паника, которую смогло прекратить только его личное вмешательство. Однако австралийцы, захватившие около 75 пленных, не заметили у противника каких-либо признаков паники.

16 апреля Роммель лично руководил новой атакой итальянских войск на Рас-эль-Медавар. В атаке участвовал ослабленный танковый батальон из дивизии «Ариэте», в котором было всего 6 танков М13/40 и 12 танкеток L3, при поддержке пехоты того же 62-го полка дивизии «Тренто». Целью атаки была высота под названием Пункт 187. Итальянские танки успешно прорвали позиции австралийцев и достигли вершины высоты. Там они остановились, чтобы подождать пехоту, которая залегла у проволочных заграждений под огнем австралийской артиллерии. Австралийские пехотинцы спрятались в укрытиях, пропустив итальянские танки, а после этого при поддержке бронетранспортеров (Bren Carriers) энергично контратаковали залегшую итальянскую пехоту. Итальянские солдаты, отставшие от танков и не имевшие противотанковых ружей, не проявили храбрости в этом бою и быстро сдались. Австралийцы захватили в плен 26 офицеров и более 700 солдат из дивизии «Тренто». Поражение итальянской пехоты означало, что итальянские танки не смогут удержаться на высоте. Они подверглись сильному обстрелу австралийской артиллерии и были вынуждены отступить до наступления темноты, иначе они оказались бы под угрозой атак вражеской пехоты.

Тобрук, 14-18 апреля 1941

Однако эта неудача не обескуражила Роммеля, который был одержим намерением взять Тобрук несмотря ни на что. На следующее утро в 10:00 смешанные силы в составе двух танков М13/40, восьми танкеток L3 и пехоты предприняли новую атаку. Танки снова преодолели проволочные заграждения, на этот раз у форта №2, и обошли Рас-эль-Медавар, захватив врасплох расчет австралийской противотанковой пушки, бежавший на грузовике. Следовавшая за танками пехота снова попала под сильный огонь артиллерии и залегла. Танки опять остались без поддержки пехоты и, обходя старый форт у Рас-эль-Медавара, оказались под огнем противотанковых пушек. Однако танки не отступили, а продолжили атаку, двигаясь к резервным позициям австралийцев. Там навстречу итальянцам выдвинулись семь британских крейсерских танков. Итальянцы отступили, потеряв большую часть танков от огня артиллерии, противотанковых пушек и британских танков. Пять танков, в том числе один М13/40, было подбито, еще четыре танкетки брошены экипажами из-за поломок и повреждений, и вернуться из этой атаки смог только один М13/40. Итальянская пехота осталась перед проволочными заграждениями под огнем артиллерии противника до наступления темноты.

18 апреля танки дивизии «Ариэте» выдвинулись к позициям противника, чтобы прикрыть отступление оставшихся итальянских пехотинцев от проволочных заграждений. Танки открывали огонь по передвижениям австралийцев, не позволяя им выйти из укрытий. Из восьмидесяти танков, имевшихся у дивизии «Ариэте» в феврале, к тому времени осталось только десять исправных машин. Войска Оси были слишком слабы, чтобы атаковать Тобрук снова, и им требовалось время на отдых и перевооружение. Предыдущие атаки окончились неудачно из-за слишком поспешной их организации и слабости выполнявших их войск Оси. На позициях вокруг Тобрука наступило затишье, иногда прерываемое артиллерийскими обстрелами.

Затишье продолжалось недолго, и рано утром 22 апреля австралийцы предприняли контратаку при поддержке пяти БТР и трех крейсерских танков на передовые позиции итальянцев на склонах Рас-эль-Медавара, обороняемые 3-м батальоном берсальеров. Британские танки быстро достигли другой стороны высоты, но там попали под огонь итальянской артиллерии и оторвались от пехоты, которая, оказавшись под обстрелом, залегла. Тем не менее, британские танки продолжили атаку, вступив в бой с батареей итальянских 75-мм пушек. Итальянские артиллеристы, стрелявшие по танкам, были захвачены врасплох внезапной атакой австралийской пехоты, и попали в плен. Всего по данным австралийцев было захвачено в плен 368 берсальеров и четыре 20-мм пушки.