Эльф из Преисподней. Том 3 (СИ) - "Lt Colonel"

Как легко догадаться, дикарей на Стиглии водилось в избытке.

В безымянной деревушке, куда нас вывел портал Старцев, удалось зафрахтовать более-менее крепкий плот. Местные жутко удивились гостям, более того — на нас смотрели с почтением, которое порой переходило в благоговение. Из-за этого Верилия договорилась с владельцем плота о том, чтобы перевести нашу компанию в соседний городок, за сущие гроши.

Да, путь был близкий. И да, на Стиглии не существовало запретов на внутриплановые порталы. То есть дорога была ясна и коротка: в городок, где имелся такой проход, а оттуда через столицу Стиглии на Тифосений, шестой по списку план.

К сожалению, лёгкой дорога быть отказывалась. Дважды на одинокую лодчонку накидывались из засады дикари. Ещё три раза нам встречались животные, будто выбравшиеся из кошмаров — так, во всяком случае, выразилась Лютиэна. Я доверился её суждению, ведь сам во сне не нуждался, да и попросту не умел спать. Соответственно, сновидений не видел.

Путешествие, которое в обычных условиях заняло не более пары часов, растянулось на весь день. Между атаками делать было решительно нечего. Стиглия предлагала мало развлечений. Почти все из них были либо бессмысленными, либо опасными.

Считать проплывающие мимо желтоватые кочки с пожухлой, ломкой травой. Уворачиваться от прицельных выстрелов гигантских грибов, норовивших плюнуть смертельными спорами в лицо. Отбиваться от проворных ветвей искорёженных деревьев и сбрасывать в воду их корни, которые заползали на плот и хватали за лодыжку, чтобы затянуть в трясину.

Унылое времяпрепровождение навевало унылый настрой. Дженни развалилась на крыше хлипкого шалаша, приютившегося на плоту, и болтала ногами. Во время первой атаки она носилась как угорелая, не то помогая, не то распаляя панику. Последняя встреча с многоголовой гидрой, размахивающей ядовитыми щупальцами, даже не заставила её тронуться с места.

Верилия угрюмо точила кинжалы — стальной визг разносился над водой, устремляясь далеко-далеко. Смысла таиться не было: монстры и дикари чуяли пришельцев на глубинном уровне.

Хуже всего досталось Лютиэне. Эльфийка только пришла в себя после отвратительных условий Церера, как её придавило порчей, которая исказила здешнюю растительность. Я и сам ощущал, как протестует тело, возмущённое стиглийской насмешкой над природой.

Но, очевидно, сделать я для деревьев ничего не мог, а если бы и мог, то не захотел бы. Столько возни, чтобы потешить эльфийское эго — на такое пойдут только остроухие. А я оставался демоном. Правда, верить в это становилось всё сложнее.

Хотя бы потому, что прямо сейчас я занимался вещами, за которые меня осудили бы приличные демоны. Не то чтобы мне не было плевать на их мнение, но… я чувствовал, что меня окружает слишком много божественного. И я не только не стремился вырваться из его оков, но накладывал на себя новые.

Сидя на носу плота, я взывал к Эллеферии. По моим прикидкам, она должна была вернуть достаточно сил, чтобы ненадолго явиться. Признаться, я слегка переживал за неё — не пошли ли прахом мои планы? Не сгинула ли мёртвая богиня, оставив после себя лишь фантомное присутствие?

Очередной импульс принёс плоды. Передо мной засветились очертания призрачной фигуры. И эта фигура пылала недовольством.

Из-за навязчивой полупрозрачности мало что получалось разглядеть. Однако, приложив немного фантазии, я различил полотенце, обёрнутое вокруг талии; влажные, слипшиеся волосы; и слабый аромат душистого мыла.

Нет, ни о каком мыле и речи не шло. Это была фантазия Эллеферии. Но она вкладывала в фантазию столько усилий, что она частично воплотилась в реальность.

Если бы богиня с таким же усердием стремилась выйти на связь, получилось бы поговорить с ней уже на Плутиносе.

Эллеферия раскрыла рот, готовясь взорваться гневной тирадой, но я опередил её:

— Ты сочинила в своей брошке целый душ?

— А что мне ещё было делать?! Там же жутко скучно! Даже среди вечно умирающих и возрождающихся солдат было веселее. Вот я и спроектировала пару комнатушек.

— А ты не задумывалась над тем, что если бы ты не вложилась в обустройство своего якоря, то выбралась из него значительно раньше?

Эллеферия скептически ухмыльнулась. Широким жестом обвела окрестности.

— Предлагаешь мне мучиться здесь так же, как остальным? Боюсь даже представить, через что вы прошли.

— Твои способности могли пригодиться. Я разочарован в тебе.

— А мне что с того?

— Как твой учитель, я обладаю над тобой некоторой властью. К примеру, способен наказать тебя за нерадивость…

Переписать кусочек реальности, испорченный божественным проявлением, было трудно, но во мне взыграла гордость. Эллеферия нарывалась на урок.

Призрачное полотенце истончилось и исчезло. С громким воплем богиня обняла себя и сдвинула колени в попытке скрыть всё интересное.

Вышло посредственно.

Неявные капли влаги на её коже тематически перекликались с болотом. Я мельком подумал о том, чтобы спихнуть Эллеферию в трясину — реального вреда ей это не нанесло бы, но царапнуло бы её самомнение.

— Только попробуй, — огрызнулась богиня.

Как, должно быть, приятно читать намерения, касающиеся тебя.

Шум привлёк Верилию. При виде призрака богини хвост суккубы заметался — словно у разозлённого кота перед прыжком.

— Ты совсем спятил? — зашипела она, — Сначала машешь божественными силами, потом забираешь паршивый меч, а теперь ещё какую-то дрянь призвал?! А если её кто-то увидит?

Я сомневался, что перевозчик сообразит, кого застукал, даже если уткнётся Эллеферии в грудь. Уж больно тупым выглядел.

— Это я дрянь? Ты, помесь летучей мыши и козла, будешь меня оскорблять?!

— Поддерживаю трупика. Ты чересчур снисходителен к суккубе. Убей её. А потом убей ещё десяток-другой дьяволов, — подала голос Тхуан.

— И почему же ты раньше не устраивала священных походов, если такая праведная?

— Одна я мало что могу. Раскрыть потенциал может лишь носитель божественных сил. Такой, как ты. С тобой я могу куда больше, чем без тебя. Если бы ты подходил под условия, я стала бы ещё сильнее, но приходится работать с тем, что есть.

— Какие условия? — насторожился я.

— Не знаю. Мне никто не сообщал, — беззаботно ответила Тхуан, — Просто ощущаю, что во мне дремлет мощь, которая недоступна без подходящего владельца. Ты снял часть ограничений, однако этого мало. Отринь сомнения и возглавь легион, который уничтожит нечестивцев! Или что-то в этом духе. Подозреваю, что ты маловато убивал плохих парней. Убей больше, вырасти в силе. Разве не прекрасная сделка?

Я заглушил её назойливый лепет. Нет, я не питал иллюзий и прекрасно понимал, что ассоциировать богов с добром и светом нельзя. Бывали нейтральные боги. Бывали боги, при упоминании которых отъявленные злодеи зеленели от зависти.

Однако Универсум проводил отчётливую грань между дьяволами и богами. Они ненавидели друг друга. И раз уж дьяволы воплощали в себе пороки, по идее, богам следовало бы подхватить добродетели.

Чего нет, того нет.

Пока я разбирался со своенравным клинком, перепалка Верилии и Эллеферии достигла пика. Кончиком хвоста суккуба ткнула богиню в бок — вернее, попыталась. Хвост беспрепятственно прошёл сквозь призрачную фигуру.

— Проекция? Или ты дохлая?

Я поднял руку, останавливая Эллеферию. Либо от едкой ремарки, либо… судя по эмоциям богини, терпение у неё закончилось. И если бы она как-то повлияла на Верилию, то обессилила бы и немедленно утекла обратно в брошку. А этого я допустить не мог.

— Уймитесь. Мне нужно кое-что проверить. Если вы разнесёте плот, лучше от этого никому не станет.

Бурча под нос, Верилия отошла. Завалилась к Лютиэне и принялась ей что-то говорить, поглядывая на меня. Прислушиваться к её трепотне я счёл ниже своего достоинства.

Главное, чтобы Лютиэна ей не поверила.

За многие тысячи лет я впервые столкнулся с таким странным гаремом. Если его вообще можно так назвать. Обожанием, страхом и смирением в нём и не пахло.