Эльф из Преисподней. Том 3 (СИ) - "Lt Colonel"

Проводник у арки перехода на Стиглии был так любезен, что после скромного подношения рассказал нам, куда идти, чтобы не терять времени. Лютиэна и Верилия кивнули. Дженни, закопавшаяся в волосах сестры, неопределённо пискнула, однако за фею я и не переживал. В крайнем случае отыщет меня по внутреннему компасу малой связи.

Я был готов ко всему — но только не к тому, что, настигнув нашу компанию, налфиши остановятся. Причём на порядочном расстоянии. Их предводитель, отмеченный самыми ветвистыми рогами и шрамом через всю морду, поднял лапы вверх. Секира висела у него за плечами.

Не так ведут с себя с врагами, которых готовятся порубить на куски.

Если бы речь шла о других дьяволах, я бы заподозрил хитрую ловушку. Но ведь это были налфиши — существа, предпочитавшие любой западне хороший удар секирой.

Вожак преследователей нахмурился, собирая все доступные мыслительные резервы, чтобы заговорить… и осёкся.

На них шёл, не обращая внимания на суету вокруг, вавакия. Вытянутое ловкое тело, шесть мощные лап и рудиментарные крылья — вавакии носили гордое звание драконов в мире дьяволов. Их появление предвещало катастрофу. Они могли в одиночку разорить целый город.

Но конкретно этот вавакия просто топал по своим делам. И налфиши уступили ему дорогу, даже не попытавшись взбрыкнуть.

И дело не в том, что это был неправильный поступок. Но он был чересчур верным для куцых мозгов налфишей.

А может, все менее сообразительные сородичи этих дьяволов погибли при штурме Земли.

Обидно. Хороший враг — тупой враг. А лучший противник — мёртвый.

Мы проводили взглядами вавакию. Эти создания обладали удивительной способностью привлекать к себе всеобщее внимание, даже когда не занимались массовыми истреблениями разумных.

— Ты Атананиэль? — предпринял новую попытку наладить разговор вожак налфишей. То, что он выговорил имя моего тела практически без запинок, заставляло проникнуться к дьяволу уважением.

Он был настоящим гением среди своих соплеменников.

Я не мог не поощрить его тягу к умственным достижениям.

— Верно.

— Иди с нами.

Наивность предложения вызвала у меня ухмылку.

— Вот так вот просто?

— Остальные не нужны. Тебя хочет видеть лорд Баус.

— А это ещё кто?

Верилия громко прочистила горло. На её языке это означало, что я ляпнул откровенную глупость. Бедолага налфиш растерялся.

— Лорд Баус, — повторил он и обернулся к своим подчинённым. Те поддержки не оказали. Так же растерянно пялились на него в ответ. Наконец вожак нашёл нужные слова:

— Лорд Баус. Главный вождь. Могучий, сильный. Коцит. Его владыка. Сильнее него нет. Он хочет тебя. Поговорить с тобой. Предлагает прийти к нему и обсудить.

— Обсудить что?

— Обсудить! — Главный налфиш нахмурился, — Не знаю. Не моё дело. Мне сказал Хряст, ему сказал Хруст. Кто сказал Хрусту, не знаю. Но лорд Баус сказал, ты поймёшь. Это между вами.

Речь дьявола разваливалась всё больше, но основное я уловил. А уловив, почувствовал на языке кислый привкус.

Не может быть. Владыки измерений обладают мощью, сравнимой с силой Иешуа. Не зря они подчинили своим прихотям целые планы бытия. Карниван не мог… не мог просто захватить целого владыку. Это было бы нечестно.

Пока я развлекался с эльфом, эта мразь вселилась в Бауса? Нечестно!

В тело какого-нибудь советника, убедившего повелителя Коцита вторгнуться на Землю? Да пожалуйста! Но никак не в тварь, которая играючи подстраивала под себя целый материальный план.

Нет, я ни капли не завидовал!

— У тебя во врагах целый владыка?! — разъярённой кошкой зашипела Верилия.

— Давай убьём их всех! — вставила Тхуан.

— Так это с ним ты заключил договор? Это из-за тебя напали на Землю?! — выпалила Лютиэна.

Спина зачесалась от пронзительных взглядов, которыми её истыкали.

Договор? Ах да. Я же убедил сестру, что получил способности после контракта с Запредельем.

Ситуация быстро приобретала дурной поворот. Я развернулся к девушкам, напрочь игнорируя налфишей.

— Не говори глупостей, — укорил я эльфийку, — Уж если бы я как-то призвал повелителя Коцита, не думаю, что его сдержала бы пентаграмма. Даже десять пентаграмм. И хоть я исключительный Маат’Лаэде, я не настолько зазнался, чтобы полагать, будто Землю атаковали из-за того, что я как-то досадил Баусу. Скорее, ему доложили имена тех, кто сбежал в Запределье, а эти придурки забыли про тебя. Вот и всё.

А для Верилии добавил:

— Не враг я никакому владыке. Просто хочу вернуться домой.

Не лучшая моя выдумка, однако склонная поверить мне сестра купилась. А на доверие суккубы мне было плевать. Она должна делать то, что я прикажу.

— Эй! Топай сюда. Владыка Баус ждёт, — потребовал налфиш. Терпение свинорылого дьявола в своей мизерности могло посоперничать разве что с его красотой.

Я прикинул, как бы подоходчивее выразить отказ. На ум лезли производные от хряка, а это казалось банальностью. Но раньше, чем я определился с метким ответом, я заметил кое-что странное.

Тень под ногами налфишей была более насыщенной, чем под другими дьяволами. Тысячи лет жизни отучили меня верить в случайности.

Значит, они всё-таки подготовили сюрприз на тот случай, если я не пойду добровольно. Я приготовился ударить.

В тени вспыхнули две алые точки. А затем она всколыхнулась и медленно потянулась вверх, раздуваясь, как омерзительный мыльный пузырь.

Беззвучно лопнул теневой кокон, оставив после себя одинокую фигуру. Несмотря на безветрие, складки её потрёпанной робы слегка колыхались. Руны на бинтах, обвивавших ладони, горели чёрным пламенем.

— А он-то как здесь появился?.. — пробормотал я, изучая ашунирского стражника.

Что-то подсказывало мне, что он вынырнул отнюдь не для того, чтобы предложить руку помощи.

— Цепочка разумов. Сила устремлений, запах поиска. Обретя тень, от неё нельзя убежать, — зашелестел голос из-под капюшона. Словно ветер тронул палые листья.

Это мало что объясняло.

— Охренеть! Так индивиаки правда так могут. А я-то думала, это всё байки, — протянула Верилия.

— Это наш пленник, — насупился налфиш. Потом сообразил, с кем разговаривает, и попробовал дипломатию, — Хочешь, иди с нами к владыке Баусу. Вместе решите.

Вместо ответа индивиак слегка встряхнул кистью, и здоровенный дьявол, который с лёгкостью махал секирой размером с эльфа, захрипел. Мгновение судорог — и он рухнул к ногам стражника.

Вот поэтому я всегда считал дипломатию самым бесполезным изобретением разумных.

Убийство приковало к нам взоры всех окрестных дьяволов. И надо ли упоминать, что стражник не удосужился даже проверить, мёртв ли налфиш? Он смотрел на меня, и алые глаза полыхали мщением.

Ашунирские хранители порядка не разменивались на предупреждения. А ещё они обладали мощным чувством долга; с какой ещё стати эта тварь припёрлась за мной через несколько измерений?

С раскатистыми кличами остававшиеся налфиши бросились на существо в робе, но ни один удар не достиг цели. Они погибли до того, как успели коснуться индивиака.

А он медленно поплыл к нам.

Я призвал волю, выжал из сопротивляющегося пространства немного флогистона и швырнул в стражника. Истинное пламя развеялось, как только руны на бинтах сплелись в сложную фигуру. Я попробовал выставить перед ним воздушный барьер, превратить мостовую в зыбучий песок, расщепить реальность — без толку. Откат ударил по демонической сущности осадным тараном, а индивиак не соизволил даже приостановиться.

Если источник силы всех дьяволов был слабым подобием искусства Ткачей, то ашунирские стражники определённо приблизились к оригиналу. Ещё чуть ближе — и получилась бы целая раса Картографов.

— Бегите! — закричал я и, подавая пример, бросился прочь от существа в робе. Повторять нужды не было: эльфийка и суккуба рванули прочь — к счастью, не за мной.

Уж не знаю, чем я насолил правительству Миноса (клянусь, тот взрыв случаен!), однако индивиак последовал за мной.