Пропавшее кольцо императора. IV. Нашествие орды - Роман Булгар

Или же он сам себя попросту накручивает… Или, может, булгары учуяли что-то неладное, успели приготовиться и устроить им ловушку?

– В последние дни торчат постоянно.

– Они, как что-то заметят неладное, вмиг вызовут себе подмогу…

Все это ему надо учесть. На всякий случай… Все это не может не настораживать. Это может грозить непредвиденными последствиями…

Отправленный на развилку дорог воин с трудом дождался спешащий им на подмогу отряд булгар. Он тяжело вздыхал и приподнимался на стременах, чем заставлял коня кружиться на месте. Жеребец, которому передалось волнение всадника, громко всхрапывал и косился на седока умным глазом, словно спрашивая о том, сколько им тут еще торчать.

– Сейчас, сейчас… – успокаивал нукер своего боевого товарища. – Сейчас юзбаши подъедет, и мы помчимся догонять своих.

По молодости он даже представить себе не мог, как там управятся одни, без него, без его деятельной помощи.

– Чего они медлят-то? – недоуменно вопрошал он. – Неужто Кинзя не вызвал к нам подмогу?

Еще издалека заметив торчащего посреди ровного поля одиночного всадника с двумя заводными лошадьми, сотник Касим повернул голову к Кинзе, скачущему рядом с ним.

– Там не твой друг торчит? – спросил он. – Не с твоего десятка?

– Наш, наш! – Кинзя расплылся в довольной улыбке.

– Молодец караулбаши, – хмыкнул Касим с туманной ухмылкой, и непонятно стало Кинзе: то ли хвалит тот, то ли порицает тот действия начальника караула. – Так он всех своих людей по дороге потеряет. С кем ворога-то бить собирается?

Сотник и ворчал, но в душе он был доволен сообразительностью и расторопностью своего заместителя – командира первого десятка его сотни. Сейчас они точно узнают, куда именно повел свой небольшой отряд караулбаши.

– Салам, юзбаши! – громко закричал нукер, едва отряд поравнялся с ним. – Унбаши велел мне передать, что будет преследовать татар. Они ушли в направлении Биляра, в сторону Кривой балки!

– Много их?

– С десяток, не больше. Может, и того меньше. Троих татар зарубил отец малая, что прибежал к нам за помощью. Они взяли с собой девку и мальчонку. Видно, им проводник потребовался…

– Кривая Балка, говоришь? – сотник призадумался.

Первой же мыслью его было вернуться, когда он услышал про численность вражеского отряда. Двух десятков воинов, что взял с собой караулбаши, вполне хватило бы, чтобы перебить лазутчиков или же взять их в полон. Но потом он отбросил в сторону эту мысль.

Зачем клятые татары направлялись к Кривой Балке? А если их там поджидают? И его заместитель сам не справится, сил может не хватить.

Да, очень правильное решение он принял, когда подумал отправить на помощь караулбаши отряд и сам возглавил его. И сейчас у него еще оставалось время для принятия правильного решения. А главное – есть достаточные силы для любого маневра. Его четыре десятка да два десятка у караулбаши – этого им хватит…

– Ты все сказал или что-то еще приберег?

– Унбаши велел передать тебе, юзбаши, что он пойдет по следу и поймает их за хвост. Но, чтобы морда сама не убежала, не мешало бы стукнуть ее по зубам, зайдя с другой стороны. Татары идут к Кривой Балке со стороны леса, а на выходе им надо выставить заслон.

– Может, твой умник унбаши вместо меня станет командиром? – сотник хитровато прищурился.

– Мне велено передать, я и передал… – нукер безразлично пожал плечами, отворачивая свой виноватый взгляд в сторону. – Ваше дело решать, кому командовать. А мой унбаши толк знает…

Снисходительная усмешка скользнула по обветренным губам Касима. Смотри-ка, сам еще с виду малай, мальчишка, молоко на губах толком еще не обсохло, едва заметный пушок пробивается под носом, а уже как за своего непосредственного командира душой переживает.

Это факт, караулбаши свое дело знает. Не зря его там и поставили в дозоре во главе трех десятков. Этот, как опытный охотник, если уж вцепится в след, то уже никакую дичь из своих рук не выпустит. Только бы сил ему хватило, чтобы завалить матерого хищника. А то бы не получилось, как у того, что поймал медведя, да не может его с собой утащить, потому как мишка-то его назад, домой, не пускает.

А чтобы конфуза не приключилось, сотник решил одним десятком подпереть с тыла караулбаши, а сам с тремя десятками поскакал в обход леса, что другой стороной подходил к Кривой балке. Лесные дороги – не самый лучший путь, и по узкой тропке среди вековых деревьев на лошади не разгонишься. Потому он не сомневался, что поспеет вовремя, сможет опередить татар и перережет им путь к Биляру. В том случае, если они вздумают пробираться к нему, используя извилистый овраг.

Ушедший далеко вперед отряд татар оставлял позади себя хорошо заметный след. Трудно упрятать на лесных тропах следы от копыт только что прошедших тут десятка три лошадей. Другое дело, если бы вместе с ними ехал лесной охотник, который мог бы путать следы…

Покружить, пройти по дну студеного ключа, опосля резко сменить направление движения. Но татары спешили, другого пути, кроме того, что им указал мальчонка, они не знали. Ведал ту дорогу и старший брат малая, Узун. Хорошо знал все эти тропы и караулбаши. Не раз и не два прочесывал он здешние леса, выполняя поручения своих командиров.

Высланные вперед разведчики обнюхали следы и вскоре доложили:

– Всадников восемь. Один из всадников легок, верно, мальчишка, что указывает им дорогу. В одном седле ноша чуть потяжелее, но это не воин. Значит, скачет девчонка. Ну и остаются еще шестеро татар…

Конец ознакомительного фрагмента.