Эльф из Преисподней. Том 3 (СИ) - "Lt Colonel"

— Кто кому молиться должен… Это моя ученица, — потряс брошкой я, — и она не желает показываться. Хотя частично её оправдывает то, что она мертва…

— Везёт ей. Не приходится пялиться на самодовольную рожу смертного, вздумавшего учить богов.

Я оставил попытки призвать Эллеферию и убрал украшение в карман. Спросил:

— Как там наши ослики?

— Идут вперёд расписания. Вот-вот покажутся ворота Крапулы, и этот кошмар закончится.

— Тебе здесь не нравится? — притворно удивился я, — Разве дьяволам не лучше в местах, пропитанных гаввахом? А его тут должно быть целое море.

Позавчера мы проезжали гигантскую ярмарку рабов. Такого количества страдающих, измученных разумных я не видел никогда, кроме, пожалуй, случая, когда мой… наниматель пробовал обернуть время вспять.

— Что толку в гаввахе, если он не даёт хризалид? Для них нужно соответствующая почва. А тут, — Верилия брезгливо махнула рукой, указывая на мясные кучи, — сплошное мещанство, заплывшее жирком. Сельское счастье — это всё ещё счастье крестьянина, не больше и не меньше. Я уж молчу про запах.

Она прокашлялась:

— Тяжелый смрад, и вонь, и мокрый гной Пронизывают воздух непроглядный; Земля смердит под жидкой пеленой[1].

Возле мясных куч суетились, отрезая шматы плоти, тощие рабы. Их ноги тонули во влажной почве, пропитанной подкормкой, они то и дело оскальзывались, давая повод скалящимся надсмотрщикам пустить в ход кнуты. Невольников, забитых до смерти, их товарищи расчленяли и удобряли ими кучи.

— Своеобразный быт, — согласился я, — Сама сочинила?

Суккуба помедлила с ответом.

— Нет, это… Неважно.

Я не собирался лезть к ней в душу (не только потому, что сомневался в наличии души у дьяволицы) и перевёл разговор в другое русло:

— Выше нос! Если так пойдёт дальше, мы окажемся на Земле в два счёта.

— Ага, на той самой Земле, где правит Иешуа.

— С ним я разберусь, когда подойдёт черёд.

— Для начала разберись с вторжением войск Коцита. Или хотя бы придумай, как появиться там без того, чтобы тебя сразу заковали в рабские оковы.

В словах Верилии содержалось здравое зерно. После того как суккуба бросила дурацкие попытки побега и смирилась со своей участью, я стал позволять ей ходить в сёла для пополнения припасов (рюкзак с хризалидами оставался у меня). Однажды суккуба принесла на своём хвосте любопытный слух. Правитель Коцита, Бамет, тысячелетиями показательно игнорировавший Землю, внезапно созвал легионы, чтобы вторгнуться на неё.

Если это не смахивало на проделки Карнивана, тогда я уж не знал, куда пристроить этого гадёныша. Его явно занесло в Запределье, после чего он захватил тело какого-то высокопоставленного дьявола и убедил владыку Коцита в том, чтобы нарушить негласный нейтралитет.

И как бы меня ни грела мысль, что Карниван замыслил разрушение целой планеты, лишь бы досадить мне, я подозревал, что его мотивы мной не ограничивались. Нашёл ли он путь обратно на Эфирий? И если да, какую роль играла в этом Земля?

— Ты знаешь, кто такой Астарот? — вдруг вспомнил я давнего знакомого, призванного в Петроградской академии.

— Понятия не имею.

— Он звал себя великим герцогом и дьяволом познания. Утверждал, что командует миллионами разумных.

— Насколько мне известно, в Универсуме нет такого титула, как великий герцог. Может, на каком-то отдельном плане придумали что-то такое. И, может, он действительно командует миллионами. Дьявол познания — это серьёзная печать. Но, зная чудаков, которые лезли на Землю до недавнего времени, сомневаюсь, что он важная шишка. Не в масштабах Универсума, по крайней мере.

Что ж, это обнадёживало. Я и без того обзавёлся сворой высокопоставленных недоброжелателей. Хоть и держался тише воды, ниже травы.

— Почему ты называешь дьяволов, которых призывали на Землю, чудаками?

Верилия недоумённо моргнула.

— Потому что они конченые придурки. Кому, кроме идиотов, захочется лезть на план, которым вертит могущественный бог? Но нет, отдельные личности вбили себе в башку, что на Земле хранятся артефакты невообразимой силы, нашли способ передать тамошним смертным ритуалы призыва… Одно время тупицы, мнившие себя авантюристами, выстраивались в очередь, чтобы попасть туда. Естественно, они ничего не нашли, мода сошла на нет, но ритуалы остались. Наверное, земные смертные продолжают вызывать неудачников, добровольно передавших им правильные заклятья.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Я вспомнил моё знакомство с Нани.

— Да. Иногда даже успешно.

Болтовня увяла. Минут пять мы сидели, каждый думая о своём, пока Верилия не встрепенулась.

— А ты стойкий для смертного. Твоя сестрица забилась поглубже, лишь бы не видеть, что творится на полях, а тебе словно наплевать.

— У каждого своя участь. У меня — ехать в телеге и терпеть вонь, у рабов — рождаться для того, чтобы превратиться в еду для еды.

По правде сказать, мне нравилось наблюдать за мучениями невольников. Их страдания насыщали меня. К несчастью, всё чаще проскакивали колкие молнии жалости, которые я списывал на осколок ангела. Божественного паразита творившееся на Церере бесило, и он недовольно сжимал щупальца, побуждая меня освободить угнетённых.

Как всегда, лизоблюды богов и здравый смысл лежали в параллельных плоскостях мироздания.

— Звучишь так, словно ты дьявол, а не эльф, — сказала Верилия и хмыкнула, — Ты точно не одержим кем-нибудь без своего ведома?

— Ничуть, — честно ответил я.

— Ладно, — Она хлопнула себя по коленям, — Признаю, твой план пока работает. Мы скрылись от преследователей, хотя раньше я думала, что от Мементо Мори должники уходят только ногами вперёд. Хвалю. Можешь прекратить класть между нами пикси, перед тем как заснуть. Я не прирежу тебя во сне. И на что ты вообще рассчитывал? Что я не замечу фею и наступлю на неё, а её истошный визг разбудит тебя?

— Мне казалось, на это будет забавно взглянуть, — улыбнулся я, — Но раз ты предлагаешь убрать между нашими спальниками преграду…

Суккуба вскинула брови.

— Серьёзно? Ты пытаешься соблазнить меня?

Я открыл рот, чтобы ответить, но меня опередил вопль, донёсшийся от дьяволов-перевозчиков. Воздух снаружи зашипел, телегу сильно встряхнуло, а в следующий миг в её бок врезался огромный огненный шар.

Глава 11

Дьяволы-перевозчики не зря ели свой хлеб, а может и мясо. Скорее всего, мясо.

Важны не их вкусовые пристрастия, а то, что фургон от магии прикрывало защитное поле — кое-как, но барьер выдержал первый удар. Пламя злой волной растеклось по стенке, опалило бессильным жаром.

Послышался разочарованный клёкот.

По тележному навесу промчалась стремительная, опасная тень. Мгновением позже её догнал свист рассекаемого крыльями воздуха.

Я выглянул наружу — и подавил инстинктивное желание спрятаться в обманчиво-спасительной темноте телеги: прямо в меня летел ещё один огненный шар, больше прошлого, яростнее, быстрее. Прикосновения воли оказалось недостаточно, чтобы распустить его. Пространство сопротивлялось изменениям, отторгало демонические порывы. Кое-как я всё-таки сломил его, и огонь остановился, завихрился.

Помчался обратно в сторону того, кто запустил смертельный подарок нам.

Не попал, но это было не так уж важно. Даже если бы мне удалось прикончить одного охотника, оставшихся с лихвой хватило бы, чтобы разнести повозку.

Над нами кружили, заходясь в острых пируэтах, десятка полтора вроков. И будто этого было мало, на спине каждого восседал — скорее, судорожно цеплялся за перья и давил тошноту — бабау.

Принимать бой здесь, посреди дороги, с противником, который имел численное и позиционное преимущество, не лучшая идея. Перевозчики придерживались схожего мнения. Не дожидаясь моих распоряжений, они рванули вперёд — да так быстро, что их прежняя скорость казалась насмешкой над тем, как много раз я говорил этим ленивым паршивцам: поезжайте быстрее!