Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Свежий сварной шов тянулся вдоль заготовки; металл светился тёмно-красным, но быстро остывал. Сармат тщательно вытер разбрызганное вещество, бросил быстрый взгляд на печь (там остывали пластины из рыжего порошка, смешанного с расплавленным «чёрным песком») и нехотя поднялся из-за стола. В приоткрытом контейнере ещё оставался красно-жёлтый камешек, и Гедимин зажал его в кулаке. «Покажу Текк’там. Может, они знают, где месторождение.»

Корген сидел на валуне у обрыва, воткнув посох наискось в гравий и бессильно свесив металлические шипы; его спина тяжело вздымалась. Гедимин растерянно огляделся в поисках Вепуата и бросился к стражу.

— Живой? Ранен?

Шипы Коргена взметнулись с громким звоном. Страж схватился за посох, и сармат едва успел остановиться — ещё немного, и врезался бы в выставленную перед ним палку.

— Дим-мин! — Корген склонил голову и снова опустился — практически сполз — на камень, судорожно цепляясь за посох. — Постой лучше там. Я сейчас не выдержу ни ярости, ни мощи Куэнна.

Гедимин мигнул.

— Ты ранен? — спросил он снова, глядя на повисшие шипы и судорожно сжатые пальцы. «Да нет,» — постепенно включался и приступал к работе мозг. «Не ранен. Измотан. Утомлён до предела… Это что, от разметки?»

— Немного устал, — отозвался Корген, упираясь в камень когтистой ладонью. — У вас, равных Куэннам, большие планы. Не для таких смертных, как я.

Гедимин опустился на соседний валун, растерянно глядя на стража. Луч сканера прошёл сквозь обрыв, спустился на восемьдесят метров и вернулся с трёхмерной картой. Она легла на заготовленный чертёж, красные и зелёные точки замигали, кое-где сливаясь. Гедимин помянул про себя спаривание «макак». «Весь вспомогательный корпус и туннели… сколько там часов прошло? Неудивительно, что он устал. Не надо было так торопиться. От этого одни ошибки…»

— Чем тебе помочь? — спросил Гедимин.

Из шахты вынырнул Текк’т с каменной гроздью в зубах, с грохотом её швырнул, стряхивая камни, и нырнул обратно, утащив с собой пустые верёвки. Шум вроде бы заглушил слова сармата, но страж услышал, и его шипы слабо зазвенели.

— Замени меня на этом посту, — Корген с трудом поднялся, тяжело опираясь на посох. — Я уйду на глубину. Там силы вернутся. Вам надо продержаться до темноты без моей защиты.

Гедимин пару секунд молча смотрел на него, потом притронулся к сфалту.

— Продержимся, — серьёзно пообещал он. — Иди отдыхать. Я не хотел, чтобы ты так утомился. Кто тебе…

Слой гравия расступился, как поверхность воды, и Корген ушёл в скалу — так же, как стоял, даже лапой не шевельнув.

Гедимин огляделся по сторонам, посмотрел вниз, на дно долины, — и услышал негромкий гул, а затем из-за насыпи вынырнула сверкающая голова. Ещё один Текк’т, четвёртый, лежал, притаившись; ремонтник заметил его только теперь — и с размаху приложил ладонь к своему шлему. «Вот как специально дожидался! Стоило переводчику уйти…»

— Камни месить будешь?

Гедимин указал на штабеля лепёшек вдоль обрыва. Текк’т с рокотом приподнял голову, ткнулся носом в камни и оглянулся на сармата. Тот мигнул.

«Понятно. Это новый Текк’т. Не из тех, что вчера работали.»

Вполголоса помянув спаривание «макак», сармат спустился на дно долины. Змей ждал, молча глядя на него серебристыми глазами и ощупывая каменные лепёшки длинным языком. Гедимин положил обе руки на одну из них и придвинул её к морде Текк’та.

— Запоминай.

Через пару секунд язык втянулся в пасть, и змей отодвинулся, по-прежнему глядя на сармата — как тому показалось, с немым вопросом. Гедимин прошёл вдоль огромного тела, стараясь не приближаться, посмотрел на полуразобранную насыпь и хлопнул ладонью по одному из срединных слоёв.

— Бери вот это, — он жестом показал, как вытаскивает пласт из-под верхнего слоя. Текк’т неуверенно качнул головой. Пара валунов выкатилась наружу, и Гедимин облегчённо вздохнул — кажется, одно из указаний змей понял.

— Теперь меси его, — сармат встал над валуном и жестами показал размешивание. — Из этого камня надо сделать вон такой.

Он снова тронул готовые тектоновые лепёшки. Текк’т медленно наклонил голову, и Гедимин подался к стене обрыва. Жёлтый валун от лёгкого тычка змеиным «подбородком» всплеснул, как жидкая глина, и почти развалился надвое. Гедимин отступил ещё на шаг. Дозиметр на его запястье мигал, улавливая пульсации сигма-излучения. «Когда будет время, изучить всё это. Пригодится…»

Текк’т ещё раз ткнулся носом в измятый валун, прихватил зубами получившуюся лепёшку, положил её на штабель и оглянулся на Гедимина, издав короткий гудящий звук. Сармат, мигнув, уставился на экран сканера. Расплющен камень был хорошо, его даже слегка помяли, вот только до тектона он не уплотнился.

— Нет, — Гедимин, недовольно щурясь, сбросил каменный диск со штабеля. — Я же не это говорил. Его надо умять, чтобы он стал вдвое меньше.

Текк’т ненадолго задумался, уткнувшись носом в камень, потом резким движением головы разорвал его надвое и подтолкнул одну половину к сармату. Гедимин шёпотом помянул уран и торий.

— Э-эй! — донеслось с обрыва. На краю стоял Вепуат, на его плече сидел нахохленный Сокол, оба выглядели встревоженными.

— А, ты здесь… Не видел Коргена?

— Ушёл отдыхать, и сегодня не вернётся, — буркнул Гедимин. — Ты видел, что он измотан? Чего сразу не отправил отдыхать?

Вепуат развёл руками.

— Будто я разбираюсь в его состояниях… Час назад он был ещё ничего. А у меня Сокол проглотил острый камень. Пока с ним возился… прихожу — Коргена нет.

Текк’т загудел, привлекая к себе внимание. Гедимин сердито фыркнул.

— Я же сказал — уплотнить в два раза. Вот тебе образец!

Он сбросил одну из готовых тектоновых лепёшек и подтолкнул её к змею. Тот снова опустил голову к земле, задумчиво перемещая расколотый диск.

— Сокол цел? — угрюмо спросил Гедимин, поднимая взгляд на Вепуата. Тот обрадованно закивал.

— У тебя какой-то мелкий Текк’т в этот раз, — заметил он. — Всего двадцать метров.