Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Опять не сказал, а собирался, — пробормотал Вепуат. — Там Текк’ты всё домесили. Вроде как больше не могут.

…От насыпи на дне долины осталось немного — пара десятков жёлтых валунов поверх тёмно-серого слоя осадочной породы. Вдоль холмов выстроились узкие штабеля каменных лепёшек. Гедимин провёл по ним лучом сканера и слегка шевельнул уголком рта — сил не было даже на одобрительное хмыканье. «Хорошо постарались. Размесили равномерно. Теперь дать ему отлежаться…»

Луч сканера упал на дно шахты, аккуратно прикрытой каменной крышкой. Текк’ты уже покинули долину — Гедимин слышал, как они на краю плато жуют и выплёвывают кормительные мешки. Он присмотрелся к меткам, и угол его рта снова дрогнул.

— Скоро пройдут последние метры, — заметил Вепуат, заглядывая через его плечо в экран. — Может, даже сегодня. Вернутся ночью и докопают. Когда там Корген обещал прийти? Надо же доделать разметку…

— Завтра, — буркнул Гедимин, глядя на почти готовую шахту. Грудь сдавило невидимым обручем. «Докопают. И шахту, и полости. Может, даже вылепят перекрытия. Если раньше не расползутся. И что мне потом с этим делать⁈»

Часть 7

25–28 дни месяца Металла.Равнина, Сфен Земли, долина Элид — Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Сердце Пламени

25 день Воздуха, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид

Гедимин откинул полог и остановился на пороге, мимоходом отметив, что «фонари» из деревяшек и церы немного потускнели. Под его ногами в шатёр немедленно полезли нхельви — сармат заметил их, когда внутрь набилось полтора десятка. Вепуат, возившийся со сканером, поднял взгляд от экрана и недовольно сощурился.

— Ремонтник, убери свою живность.

— Не мешает, — отозвался Гедимин, неохотно заходя в шатёр. Сегодня ему не хотелось просыпаться, и тем более — с утра иметь дело с мельтешащим Вепуатом. «А, какая разница, где сидеть. Проку всё равно не будет.»

— Ну ты даёшь, — пробормотал Вепуат, поднимаясь из-за стола. Растянутое вдоль земли защитное поле сгребло огромным ковшом всех зверьков и вывалило их по ту сторону полога. Снаружи донёсся возмущённый визг.

— Ничего… ничего… — шептал Вепуат, досадливо щурясь на мелькающие на экране кадры. — Опять лижут тарелки… тьфу ты, дрянь… Калиг пришёл… а это… нет, просто часовой…

Гедимин рассеянно смотрел на прибор, ничего не различая в мелькании силуэтов. Мозг наотрез отказывался включаться.

Вепуат с тяжёлым вздохом выключил передатчик.

— Опять ничего, — пожаловался он, протягивая Гедимину сканер. — Что в дневных записях, что в ночных. Ничего интересного.

Под полог просунул морду любопытный нхельви, но от гневного шипения Вепуата шарахнулся в сторону. Гедимин рассматривал потускневшие «фонари» и лениво высчитывал про себя, на сколько им ещё хватит заряда. «А шар горит и горит. Вот чем хорошая цера отличается от плохой. Сама подзаряжается…»

— Я всё-таки думаю — ночь, — прошептал Вепуат, придвинувшись к Гедимину. Тот мигнул.

— Чужак приходит ночью. Целых семь часов без нашего надзора! Это тебе не два часа при дневном свете.

— Сканер никого не увидел, — напомнил сармат, едва заметно щурясь. Сейчас его не обеспокоил бы и десяток открыто гуляющих диверсантов. «Тут сама Равнина устраивает такие диверсии…»

— Может, никого и не было, — неожиданно согласился Вепуат. — А завтра или послезавтра — объявится. Ждём дальше. И…

Он понизил голос.

— Смотри, чтобы нхельви о сканере не узнали. Да и остальные тоже. Мы ведь плохо знаем, кто здесь за кого… кто на кого работает…

Гедимин покачал головой.

— Если бы нхельви хотели навредить, обошлись бы без кочевников. Сколько раз они по нам бегали… — он вспомнил, как под лапками нхельви лопалась пятидесятиметровая плита, и его передёрнуло.

— Угу. Но осторожность не повредит, — отозвался Вепуат. — Ну что, пойдём проверять работу Текк’тов? Ты иди, а я за Соколом — опять он разорался…

Трубный рёв Сокола разносился над холмами — Гедимин, стоя у обрыва, слышал его так отчётливо, будто держал существо на плече. Ещё несколько секунд — и ему начали отвечать. «Двое или трое вон за тем холмом, ещё один — правее, в стороне рассвета,» — машинально прикинул про себя Гедимин. «Интересно, кочевники умеют их затыкать? Зажимание хоботка ненадолго помогает…»

Фонарь еле-еле освещал ближайшие валуны наверху насыпи и часть крутого склона. Выключив бесполезное приспособление, Гедимин взялся за сканер — и едва заметно ухмыльнулся. Шахта углубилась до последних меток и расширилась в сторону — Текк’ты, докопав колодец, успели вынуть ещё пару кубометров камня из намеченной полости главного корпуса.

«Хорошая работа,» — Гедимин одобрительно кивнул. «Если так и дальше пойдёт, дней через тридцать у нас будет место под энергоблоки. А тогда можно будет тектон наверх не таскать, а месить прямо в пещере…»

Он прислушался — может, под ногами раздастся рокот и гул массивных тел, ползущих сквозь толщу камня? — но услышал только призывный рёв Сокола. «Пока он орёт, ничего не различишь. Ну да ладно, и так ясно, что Текк’ты где-то ползают. Ждём возвращения…»

…Айзек, наклонившись над чужим лабораторным столом, копался в контейнерах с образцами. Некоторые были вытащены на середину и даже приоткрыты. Гедимина, подошедшего к столу, сармат заметил не сразу — только после выразительного хмыканья.

— Вот ты где, — Айзек, не смущаясь, вынул ещё один контейнер и заглянул внутрь. — Хотел идти искать. Вот эти красно-жёлтые камни — что это и откуда?

— Сфен Огня. Минерал какой-то, — Гедимин пожал плечами. «Чего он роется? Там нет ничего, что сделает свихнувшуюся планету нормальной. Ну, может, ипрон… но ипрона не напасёшься.»

— Уже работал с ними? — Айзек не выпускал тяжёлый контейнер из рук. — А собираешься? Если тебе заниматься ими некогда, мы их заберём. Образцы — они не для того, чтобы сидеть над ними, как Маккензи над счётом в банке…

Гедимин мигнул.

— Займусь, — буркнул